第1章 衝突 夜色慢慢地撩開了純真的面紗，阿曼達已打扮停當，穿戴整齊。
這間餐廳位於南安普頓村的梅因街上，此時正是晚餐時間。
今年的鼕季和早春比往年要更冷些，但到了四月，天氣會在一周內忽然暖和起來，甚至好似一下子就跳到七月。餐廳一整面牆的紅心桃木門都衝著街道大開著，因此讓人感覺到自己仿佛正坐在街邊愜意地用餐，實際上卻仍身處舒適的餐廳之中。這是這間餐廳今年次敞開大門，迎接清爽的海風，風給人們帶來新鮮的氧氣和溫暖的期盼。
在這宜人的氣候裡，大門外一字排開的餐桌自然成了炙手可熱、一座難求的用餐之處。在南安普頓，半數以上的人都知道該怎麼在此訂座，而我知道隻要跟阿曼達一起就行，她總能搞定其中好的座位。
那裡的人和我一樣，都是本地人，都遭遇過惡劣天氣裡的肆虐狂風的侵襲。工作中的人們知道大風隨時會來，災難與救贖往往就在咫尺之間。周五的夜晚，這裡的氛圍是歡快的，夾雜其間的嘈雜聲也是令人愉悅的。服務生們一邊忙著接待蜂擁而至的人群，和老主顧們寒暄聊天，一邊處理著客人們源源不斷的點菜單，為他們送上堪培利開胃酒、蘇打水和蟹肉菲力小牛排。
我們先來到U形的吧臺邊，酒保是個新來的家伙，但我在村裡別處見過他。我正幫他辨別酒吧老板放在吧臺裡不同種類的伏特加酒。通過“盲品”，也就是一杯杯品嘗來猜測並區分本地酒和來自瑞典、波蘭、俄羅斯的進口酒的特點。
阿曼達先點的是加州紅葡萄酒，卻因為猜錯酒名而不得不一飲而盡。她次玩這種遊戲，很快她就沒了興趣，開始批評我們。
“我現在知道這為什麼叫‘盲品’了，我現在已經看不清眼前的東西了。”她說道。我扶著她坐到吧臺邊的位子上。 “這是一種品鋻和訓練。”
不管阿曼達的服裝設計師是誰，那人肯定是忘記了給衣服加上後背，而脖子處和裙邊的用料則更。我喜歡看她這個樣子，但我更為她綠色的眼眸和濃密的棕紅色頭發而著迷。
“你肯定知道哪種口味好。”阿曼達說。 “那是當然的。”
我們從來沒有在外逗留得很晚。我幾乎整個鼕天都長時間地在一座海濱別墅裡工作。不過，那棟房子很快就要完工了。更重要的是，弗蘭克·恩特威瑟為我每天長達十多小時的工作時間付了一筆額外的獎金。而阿曼達也忙於之前準備的雅各布頸項幾處房屋的拆遷和修復工作。因此，就算本地天氣暫時不會轉暖，對我們而言，也有充足的理由盡情享受這個歡樂的世界。
從人行道上吹進來的風已經少了很多季節轉換間的熱度，但我們倆誰也不在乎這個～我們的血液在前幾個月的戶外勞作中變得如同石油般黏稠，抗得住風寒。阿曼達在成為一名業主承建商之前是一位辦公室女郎，不過，她可不是一個拿著記事本和手機，躲在皮卡車裡不出來的承建商。她會親自上工地，在梯子上爬上爬下，忙著從卡車上下貨、打掃鋸木屑，並把廢棄的材料丟到垃圾箱裡。
兩年前，她取得了小匹克尼克灣的雅各布頸項地產的繼承權。那個地塊包含了整個半島，半島旁邊是一個叫做橡樹區的地方。兩地之間有一個湖，位於某家公司的一座廢棄工廠附近，該公司擁有這塊地的全部產權。阿曼達的父親正是那家公司的老板，因此她理所當然地繼承了所有的遺產。
她沒有產權的就是我所居住的那棟小屋，它坐落於橡樹區的，但隔壁的那棟屋子是屬於她的，自搬來此地後，她便一直住在那裡。阿曼達名下的房產大多是建於上個世紀中期的出租房，屋頂鋪著石棉瓦，十分簡陋。她花了差不多一年的時間來考慮該怎麼處理這些房子。這些年來，南安普頓的房價一路攀升，毫無回落之意，尤其是海濱之地。有不少人提議把此處全部推平，重新規劃該地塊並建起面積達8
000平方英尺的小型公寓房，而現在這種需求顯得更加迫切。但是阿曼達本人畢竟是在這些破舊的出租房中長大的，對這裡感情深厚。
“我這一生就是這樣度過的，”她對我說道，“難道要我抹掉自己過去的一部分，然後再重新來一遍嗎？”
這些房子中有兩處租客已經搬走了，修復工作可以進行，這也讓她有機會能慢慢融入到這一改建計劃中。我幫她找了承包商，聯繫了可靠的監理人和評估員，但其實我並不想做這些事，她也不願意我來插手。我們之間已經有很多事需要理清楚，現在又攪和進了金錢關繫，尤其是她是個富婆，而我也相當有錢——起碼夠花到下個月或下下個月的——還得把現在在這間高級餐廳的餐費給算進去。
我快要喫完我的煎三文魚了，這時阿曼達朝我身後看著，皺起了眉頭。 “怎麼了？”我問道。 她的目光又看向我，臉上擠出一個勉強的笑容。
“沒什麼。” 我回過頭朝吧臺的方向看了看，那裡聚集的人越來越多了。 P1-3