那個人在籠中痛苦地掙扎、翻滾、扭動著。

……就在數十米開外的地方。

幾名面無表情、同樣穿著烏鴉一般黑色教袍的男子則從底部抬著圓木制成的木籠，毫無遲疑與停頓地往前走。教主老人恭敬地退到一邊，為祭品向塔前行而讓開道路。

“喂！你們……這是犯法的！”

孫極被人從身後捂住嘴，死死按住了雙手，狼狽地跪坐在青草地上。他的眼鏡已經掉落在了一邊。

同樣有人從背後踢了葉深的小腿。葉深晃了一晃，勉強維持住身體的平衡，沒有朝下摔倒。

“不要動，否則下一個就是你。”

她恐懼地閉上了眼睛。如果這一切隻是一場夢就好了。

可是，沒有用的。那具祭品所發出的空洞的嘶喊依然能夠真切地傳到耳中。掙扎的影像殘留在視網膜上，就像是虛空中躍動的火焰。接下來，教主的臉又從晦暗中浮現在眼前，直視著自己。臉上的皺紋如同刀割一般，殘忍而腐朽。

活人祭祀，這種在瑪雅或阿茲特克文明的繁盛時期曾經廣為流行的恐怖習俗，理應早在好幾個世紀前就已經從世界上徹底滅絕了。無論事前她有過多少種猜測，葉深也不會想到，在林間空地等待自己的將會是這樣一場酷刑。

於是，接下來發生的事，對她來說僅僅成為了事後模糊的意識。

……首先，祭品在某一個時間點放棄了抵抗。

之後，就像是洩了氣的氣球一樣，遠處的那人蜷縮著，被人從籠子裡粗魯地拖將出來。

面前就是那座塔。

是自己的終焉之地。

祭品應該是在恍惚中意識到了這一點。

被蒙著臉，手腳依舊被繩索束縛著。

像背麻袋一樣，祭品被扛了起來。

空，空，空。

祭品被背負著，離開了地面，繞著塔旋轉著上升。一如七天前，那瓢潑大雨中的葉深。

空，空，空。

她突然有了一種期許：也許樓梯的哪一節臺階會突然因為經受不住兩個人的共同重量而崩裂。但是她自己也預感到，自己的這種期許並不可能會真實發生。

鐵制的樓梯看似搖搖欲墜，卻能在每一次衝擊以後依舊苟延殘喘。

這個時候，她突然開始恨起那座塔來。為什麼不再高一點？

葉深想起了巴別塔。巴別塔擁有近乎能通往天堂的高度。假使一旦完成，想要攀登巴別塔，所需付出的時間也近乎無限。也就是說，人們將永遠無法到達塔頂。

但是眼前的這座塔，隻有六層樓高。就算是背負著另一個人的體重，對於體力足夠的成年男子來說，到達也隻不過是時間問題。

背負著祭品的男子慢慢地回轉到了塔的另一側。

葉深抬頭望向了塔頂的那扇門。

樸素的木板門，似乎度過了與塔相同的歲月。木門的兩側似乎沒有轉軸，也沒有門套。也就是說，它隻是一塊被固定在塔壁上的木板。而底端由同一材質所制的另一扇木門，此刻正在塔的背面，無法被看見。

空，空，空。

腳步聲終停了下來。

……祭品出現在了塔頂。

鼓點響了起來。這個時候的鼓點不再密集。緩慢而沉重的擊打，在葉深聽來似乎是在傳達某種哀傷。鼓點與鼓點之間的間隔，是仿佛永恆的死寂。

門被卸了下來，挪到了一邊。

從遠處，她次看清了塔頂的內側。但是，此刻的看清，卻並不流露出任何意義。

因為那原本是門的地方，此刻隻是一個黑洞洞的窟窿。沒有裝飾、沒有氛圍、沒有光。那一側，是深淵。

她不由得全身顫抖。

那個人蜷縮在塔頂的樓梯平臺上，被漸漸解開了束縛。先是腳，再是手。整個過程中，祭品顯得非常溫順，沒有一點抵抗的跡像。

再一次，起風了。攜帶濕氣的涼風從塔的背側方向的林地間吹來，拂在葉深的臉上。越過樹梢，遠處的天空晦暗低沉，隱約雷鳴。大雨即將到來。

“請等一下……”

頭一次，她發出了嘶啞的請求。但是，如此微弱的一句低吟，很快就被身旁的鼓點淹沒。

像一滴雨水沒於灰暗的大海。

孫極躺在地上，由於長時間被人從背後壓迫，好像暫時失去了知覺。

一種無力感襲來。她意識到自己什麼也做不了。剛從發燒中恢復的身體以及酸疼的四肢，還有無法進行思考的頭腦，這一切都使得她陷入絕望。

次也是後一次，她抬頭凝望，在遠處的高塔上，那個即將被獻祭的人。

祭品依舊蜷縮著。由於是仰視，葉深更加無法從下方分辨體型。那個人從頭到尾就和別的教眾一樣，穿著寬大的黑袍，而頭部則嚴密地纏繞著同色的布條，所以說整個人僅有作為人的“形態”，卻辨識不出任何具體的特征。一瞬間葉深腦中閃過了“或許這位被包裹的並不是活人，而是諸如稻草人或者傀儡之類的人的擬態物”的念頭。但是，那人型先前卻分明會用掙扎、翻滾以及喘息，來抗拒自己勢必會到來的死亡。

這個活人，將從塔頂被拋下。

在這裡所謂的神降祭，就是用處死活人來給被村民崇拜的神明，“降臨的天使”——烏鴉獻祭。

葉深終於明白了這場祭祀的真實形態。

就在這時候，或許是錯覺，塔頂的人的頭部突然有意識地、緩緩地轉向了……自己。

……在看著我？

……在向我求救嗎？

不知怎麼的，她突然沒來由地感到了寒意。

明明離得很遠，但葉深非常確定那個人在高處，在將死之刻，正隔著遮臉的黑色布條，沉默地看著塔下無能為力的自己。

等一下，這到底是什麼……

她突然捕捉到了一種奇怪的感覺。

這一幕場景……

……以及那種同樣的撕心裂肺的無力感。

一陣眩暈。

不，絕不是來自七天之前。

更久、甚至更久……以前。

胃液沿著食道不斷往上翻湧。

同時，眼淚奪眶而出。

憑著本能，她再一次望向塔頂，仿佛想要對著那個人喊出什麼自己都沒有辦法控制的潛意識裡的話語。

但是，正在此刻，林地中央，烏鴉般的老人鳴響了喪鐘。

“第十八號祭品，投入。”

祭品——人型消失在了門洞內側。

幾秒鐘後，傳來了沉悶的撞擊聲。