14個身負巨債的人，隻要參加一個特殊的“遊戲”，就有機會獲巨款。
第十天晚上到來，為了躲避被淘汰的命運，有人故弄玄虛，有人徹夜未眠。
活下去的渴望愈發強烈。

火鍋店裡，三個從未謀面的人，竟點了同樣的菜品，是巧合還是另有原因？
凌晨，在家中睡覺的兒子神秘失蹤，心碎的單親媽媽苦苦尋找真相。
一個小鎮工人，花四百買下小鎮的旅館，並斷言自己將成為全球首富！

誰將成為下一個被淘汰的目標？恐懼再次襲來……

楔子

翌日早晨，蘭小雲起床後，到大廳的食品櫃拿東西喫，發現柏雷也在。柏雷走到櫃子前，拿了一瓶礦泉水，對蘭小雲低聲說道：“你喫完東西後，到我房間來一趟，盡量別引起其他人注意。”
蘭小雲低聲應允。柏雷轉身離開了，沿著樓梯走上二樓。蘭小雲來到圓桌旁，快速喫完了東西，然後上樓。她的10號房和柏雷的12號房中間隻隔了一個房間。在沒有人察覺的情況下，她推開了柏雷的房門，進入其房間。
“你找我什麼事？”蘭小雲問道。
“這兩天，我們都在暗中接觸，分析主辦者是誰。我想問你一句——現在，你有沒有徹底地信任我？”柏雷說。
蘭小雲垂下眼簾，暗自思索。自從“結盟”之後，她幾乎每天都會跟柏雷單獨接觸和交流。在這個過程中，她感受到了這個男人的聰慧和真誠。他把自己覺得可疑的點講出來，兩人一起展開分析。雖然這些分析不一定是對的，甚至有可能是柏雷為了掩飾身份進行的一場賣力表演——如果非要這樣想的話。但蘭小雲認為，這種可能性微乎其微。人總是有“感覺”的，她能感覺到柏雷是真的在竭盡全力找出主辦者，而不是在演戲。反過來說，他做的所有事情如果都是在演戲，而且隻為演給自己一個人看，這似乎有點兒說不過去。
想到這裡，蘭小雲抬頭望著柏雷，說道：“我相信你。”
柏雷露出欣慰的神情，說道：“那就好。既然如此，你能對我推心置腹嗎？告訴我，你來參加這場遊戲的真正目的是什麼？還有，你為什麼要跟我們中年齡偏大的男性接觸？”
在蘭小雲開口之前——或者說在她拒絕回答之前，柏雷搶先說道：“我知道，這事可能觸踫到了你的隱私。但目前的狀況是，不管你是否願意，我想你都應該把實情告訴我。因為這有可能是幫助我們找出主辦者的重要線索！”
蘭小雲沉吟許久，說道：“好吧，我實話告訴你，在來到這裡之前，我刪除了主辦者發給我的兩條重要的短信。”
柏雷望著她，期待她繼續往下說。但蘭小雲的回答令他失望：“抱歉的是，我不能把這兩條短信的內容告訴你。也就是說，我不能把我參加這場遊戲的另一個目的告訴你。不是因為我信不過你，而是因為這兩條短信的其中一條警告我，如果我把這件事告訴其他人……”
說到這裡，她停了下來。柏雷忍不住問道：“會怎樣？”
“有人會死。”蘭小雲說，“而且這個人不是我。也就是說，這樣做的後果是，我會害死某個人。”
“如果我發誓不會說出去呢？你還是不能告訴我嗎？”
蘭小雲搖了搖頭說：“對不起，在這件事上，我不想冒任何風險。否則，我會後悔一輩子。”
“好吧，我明白了。”柏雷說，“我不會逼你說這件事了。但我會通過自己的觀察和判斷來得出結論，這樣就不算是你告訴我的了。”
蘭小雲望著柏雷的臉，心裡有些矛盾，欲言又止。後，她隻是淡淡地說了一句“隨便你吧”，便走出了柏雷的房間。
晚上七點，眾人再次圍坐在圓桌旁。今天晚上講故事的是9號宋倫。他說：“我這個故事稍顯特別，是由三個部分組成的。換句話說，我今天晚上講的，可能不是一個故事，而是三個故事。”
“可以這樣嗎？這不算犯規嗎？主辦者可是明確說了——每個人每天晚上講一個故事。你這一次講三個故事，算怎麼回事？”賀亞軍提出疑問。
宋倫說：“雖然是三個故事，但彼此是有聯繫的。所以，也可以視為一個故事的三個部分，或者三個篇章。聽完後，你們就知道了。我開始講了，故事的題目叫‘火鍋與死神’。”

第九夜的離奇故事
火鍋與死神
一
麻辣火鍋，起源於重慶，開始流行於川渝一帶，隨著時代的發展，如今遍布全國，成為廣受歡迎的美食種類。當然味道正宗的麻辣火鍋，還是集中在成都、重慶兩座城市，川南一帶的也不錯，北方的就要差些了。就像在四川喫不到正宗的涮羊肉一樣，在北方也很難喫到正宗的麻辣火鍋。其實，問題不是出在食材或者底料上，因為如今交通便利，這些東西全都能從產地運過來。究其根本，還是口味問題——為了迎合當地人的口味，商家勢必會把原本的味道做一些調整，這就變得不正宗了。
也有不妥協的，堅持要做正宗的川味麻辣火鍋，即便因此損失客人也在所不惜。這年頭，在美食理念和經營方針上如此執著的商家，已然不多了。
這座北方小城一家名為“院裡火鍋”的小店，就是如此。老板是四川人，年紀四十多，對麻辣火鍋有種近乎偏執的固守。他家的火鍋底料全部由老板親自炒制，嚴格按照川味火鍋的品質來把關，特別是對“麻”“辣”二字的體現，可謂是淋漓盡致。可對於北方人來說，這樣的味道就未免太濃烈了些，很多人喫過一次後，直呼受不了，不敢再來喫第二次了。
老板了解這一情況，卻不肯做出絲毫妥協，仍然堅持炒制麻辣到極致的火鍋底料。有人建議，推出鴛鴦鍋，讓喫不了辣的人在白鍋裡涮燙食物。老板卻說：“喫不了辣來喫什麼麻辣火鍋？喫涮羊肉不就好了嗎？白鍋我不會做！”言語之中充滿對白鍋的鄙夷，仿佛制作白鍋湯底是對麻辣火鍋的褻瀆。本來受眾就有限，老板孤傲的態度又得罪了不少客人，導致生意越來越差，有時候整晚都沒有兩桌客人。但這老板很“佛繫”，一點兒也不心焦，有生意就做，沒生意就樂得清閑。他家店如其名，開在一條老街的宅子裡，有個環境清雅的小院，但隻能擺上四張八仙桌。生意冷清的時候，他就泡上一壺清茶，坐在院裡的竹制躺椅上，蹺起二郎腿，優哉遊哉地哼著小曲兒、翻翻小說，或者自己涮燙食物喫，再倒上二兩白酒，慢慢嘬飲、細細品味，一個人喫得自得其樂、饒有興味，真個比神仙還快活。
今天晚上，院裡火鍋迎來了個客人——一個三十歲上下、戴著眼鏡的男人。火鍋這東西，通常適合跟親朋好友一起喫，一個人喫火鍋，相對少見。眼鏡男選了張桌子坐下來，店裡的員工遞上菜單。男人說：“一個小鍋，葷菜要麻辣牛肉、鹵肥腸和自制午餐肉，素菜要貢菜、藕片和寬粉。”
“好的。”年輕伙計記錄下來，進廚房去了。不一會兒，他端出一口鐵鍋，上面覆蓋著一層厚厚的牛油和滿滿的辣椒、花椒。年輕伙計又端來了蘸碟、調料和男人點的菜品。火鍋沸騰後，男人便開始燙煮食物，大快朵頤起來。
男人剛喫不一會兒，一個六十多歲、體態均勻、穿著素淨的男人走進院內。他坐在第三張桌子前，把菜單仔細地看了一遍後，對年輕伙計說：“自制午餐肉、麻辣牛肉、鹵肥腸、藕片、老豆腐，就這些吧。”
“好嘞！”年輕伙計轉身準備菜品去了。坐在旁邊的眼鏡男瞄了這老者一眼，沒有說話。
年輕伙計把菜上齊之後，老者並不急於喫，而是仔細觀察著這些菜品，仿佛學者在做研究一般。許久後，他纔把一些菜下入鍋中，等待煮熟。
這時又一個客人上門了。今天也真是巧了，來喫火鍋的全是一個人，且均為男性。這是個中年胖子，他選了另一張桌子坐下，年輕伙計剛要遞上菜單，這胖子肥手一擺，說道：“不用看了，鹵肥腸來兩份，麻辣牛肉和自制午餐肉各一份，素菜隨便！”
年輕伙計有些犯難：“大哥，隨便……這個不好弄呀。”
胖子說：“哎呀，你就隨便上兩三個素菜吧。我來你們家主要是喫那三樣葷菜的，素菜喫不喫都無所謂。對了，給我來兩瓶啤酒。”
“好，我知道了。”年輕伙計去了。這一次，眼鏡男和老者都望向了胖子。不隻他們，坐在屋門口喝茶的老板，也望向了這個男人。
伙計熟練地端鍋、配菜。三個男人各自用餐，老板看著他們喫火鍋，不禁笑了起來，自言自語般地說道：“今兒可真有意思，巧了。”
三個男人一齊抬起頭來望著老板。除了後一位客人，另外兩個人都心知肚明老板說的“巧了”是什麼意思。胖子有些不解，問道：“老板，你說什麼巧了？”
“我這家店開了也有兩年多了，還是次遇到今天這樣的情況。你們三位，都是一個人來喫火鍋，而且你們點的葷菜，一模一樣。”老板說。
胖子遂望向隔壁兩桌，發現果然如此。他“哈哈”一笑，說道：“看來大家挺有緣呀！”
另外兩位男士皆微微一笑。老板說：“我有個提議，不知道你們是否願意？”
“什麼提議？”眼鏡男問。
“你們三位各點了一個小鍋，菜也是差不多的。大家既然這麼有緣，不如我換口大鍋，你們仨拼在一起喫，怎麼樣？”
三個男人相互對視一眼。眼鏡男說：“我倒是沒意見，看他們吧。”
胖子不好意思地撓了撓頭：“我也沒意見。隻是我的食量估計比你們的大，如果你們不怕喫虧的話……”
老者哈哈大笑起來：“都是大老爺們兒，誰會計較這些雞毛蒜皮的小事。老實說，我喫不了多少，剩下也是浪費，跟你們拼桌一起喫，正好。”
老板說：“好，既然如此，我就幫你們換成大鍋了。”他對年輕伙計說：“小雙，你去端口大鐵鍋來。”
“好嘞！”年輕伙計轉身進了廚房，端出一口烏黑锃亮的大鐵鍋，架在第四張桌子的燃氣灶上，然後把三口小鍋裡的底湯彙集在這一口大鍋中，又分別幫客人們把菜轉移到這張桌子上。三位客人端著各自的調料碗坐了過來，互相點頭致意。老者說：“老板，干脆你和這位小兄弟也一起坐過來喫吧，今兒這頓我來請客。”
老板說：“不不不，哪有這個道理？怎麼能讓客人請店主喫飯？要請也該是我來請。”
老者說：“那就更沒這個道理了。你開店做生意，怎麼能賠錢呢？！”
胖子說：“你們別爭了。這樣，飯錢咱們仨平攤，老板請喝酒，不就行了嗎？！”
這老板也是個性情中人，笑道：“行，就這麼辦！今天晚上啤酒管夠，大家開懷暢飲！”
接著老板又對年輕伙計說：“小雙，你去把門關了，今晚不接待別的客人了。”
眼鏡男說：“這……不合適吧？耽誤你做生意了。”
老板爽朗地笑道：“無所謂，今兒就算你們三位包場了。生意嘛，天天都可以做，錢這東西，賺得完嗎？能交上幾位朋友，比賺錢開心多了。”
胖子豎起大拇指說：“老板，你這性格，我喜歡！”
“小雙，關門。”
“得嘞！”年輕伙計蹦蹦跳跳地跑到門口，把院門關上了。之後，他又去抱了兩箱啤酒來，咧嘴一笑：“老板讓隨便喝，那我就不客氣了。”
“聽這口氣，你酒量不錯呀，年輕伙計。”老者說。
“嘿嘿，啤酒的話，十瓶不在話下。”
“年輕人就是厲害。”老者微笑道。