《祈念守護人》精彩試讀

當……當……古舊的鈴鐺發出渾濁的聲響。

玲鬥暫停遊戲，瞥了一眼手機屏幕右上角。時間是晚上十點過五分。

他退出遊戲，把手機塞進作務衣內兜，緩緩回過頭，頸椎隨即咔吧咔吧幾聲澀響。剛好有點空閑，他原本隻打算稍玩一會兒，一抬頭纔發現竟已過去二十多分鐘——遊戲果然耽誤時間。他站起身，將窗簾撥開一道縫隙，看到在燈火昏暗的石燈籠邊站著一個魁梧的男人。男人身穿寬松的夾克，短發，繃著臉，看上去五十五六歲。

玲鬥在玄關穿好運動鞋，提起早已備好的小紙袋，拉開門走出值班室。男人看見他，露出意外的表情。

“您是佐治壽明先生嗎？”玲鬥問道。

“我是……”

玲鬥鞠躬道：“晚上好，恭候多時了。”

佐治打量著他，仿佛是在估價，繼而問道：“你是新來的？”

“是的，我姓直井，從這個月開始由我來守護神楠。請您多多指教。”

“倒是聽柳澤女士說過，你們好像是親戚？”

“我是她外甥。”

“哦……你姓什麼來著？”

“直井，我叫直井玲鬥。”

“直井，好，我記住了。”佐治遲遲未把視線從玲鬥臉上挪開，表情中流露出一絲好奇。他大概想問，這樣一個俊朗青年到底為什麼會接手這份差事呢？

玲鬥心想倒也不用隱瞞什麼，隻是實在說來話長。他決定作罷，淡然喚了一聲“佐治先生”，遞過紙袋。“裡面是蠟燭，可以燒兩個小時，您看夠用嗎？”

“嗯，零點差不多就可以結束，跟往常一樣。”

“您有火柴嗎？”

“不用準備，我帶了。”

“請務必小心火燭。”

“知道了，每次都會被這樣叮囑。”

“真是失禮了。請您留心腳下，衷心祝福您的祈念可以打動神楠。”這句拗口的套話起初讓玲鬥咬到過舌頭，如今他已駕輕就熟了。

“謝謝。”佐治打開手中的手電筒，轉身緩步向神社院內右側的樹林走去。往前的路黑漆漆的，什麼也看不清，但再走幾步即可看到地上立著一塊寫著“神楠祈念入口”的牌子，再往裡是一條羊腸小徑，兩側草木叢生。

玲鬥回到值班室，拿起手電筒，提起倚在牆邊的折疊椅再次來到門外。他把椅子放好，剛要坐下，餘光感覺有什麼東西晃了一下。他一驚，趕忙抬眼望去，隻見院內一角的樹林裡有個灰色物體在動，體形比野貓大得多，顯然是人，一絲光亮隨著影子時隱時現，應該是那人用手電筒照著挪動腳步。這麼晚了，會是什麼人呢？該不會是賊吧？可神社裡沒有一樣值錢的東西——說是神社，其實連個香資箱都沒有。

玲鬥沒有打開手電筒，屏氣凝神、躡手躡腳地向人影靠近。人影在神楠祈念入口停了下來，向裡窺探。這人穿著微微泛白的帽衫，從背影看身形並不高大，而且絲毫沒留心身後的狀況。

“您有什麼事嗎？”玲鬥開口詢問，打開了手電筒。

小小的身影發出一聲驚呼，反彈般轉過身來，面露驚恐。竟是個年輕女子，面龐嬌小，圓睜的雙眼令人印像深刻。光芒似乎有些刺眼，她慌忙伸手遮在眼前。

“你是誰？”玲鬥微微垂下手電筒，“來這兒做什麼？”

女子輕吸一口氣，欲言又止。

“你認識佐治先生？”玲鬥追問道。

女子還是一動也不動，宛若一座冰雕。

“這麼晚了，你不能擅自進去，祈念需要事先預約——”

玲鬥剛說到這兒，一直沉默的女子用手機照著腳下，小跑著逃走了。

這一舉動明顯反常，但玲鬥並沒打算追上去逼問，覺得那樣做有些不妥。對方是個女子，萬一在神社淨地叫喊起來，實在不好收場。

玲鬥回到值班室門前坐下，掏出手機點開了一部科幻電影。他不時抬起視線環顧院內。沒有再發現形跡可疑的人，那個年輕女子應該已經離開了。

快到午夜零點時，樹林深處緩緩現出佐治壽明的身影。玲鬥起身迎了上去。

“結束了。”佐治說道。

“您辛苦了。”

“明晚我也預約了，到時還要麻煩你。”

“好的，明天我等您來。您回去路上注意安全。”玲鬥猶豫著是否要提起那個女子，終還是忍住了。

佐治道了一聲“晚安”，徑自離去。

玲鬥從神楠祈念入口走了進去。小徑被兩側草木環抱，窄得隻夠兩個人錯身而過。

穿過樹林，眼前豁然開朗，一個龐然大物映入眼簾，正是神楠。這棵巨大的古木直徑約五米，高十餘米，無數條粗壯的枝杈蜿蜒向上直達，宛如交錯盤旋的巨蟒。玲鬥初見神楠時便為那氣勢震撼不已，良久無語。

密密麻麻的粗根盤根錯節，緊抓著大地。玲鬥留心著不被根須絆倒，沿樹干繞到左側。

古木側面有一個凹進去的巨大樹洞，洞口足以讓成年人躬身輕松通過。玲鬥小心翼翼地緩步走去。裡面別有洞天，宛如岩穴，面積約有三疊。

樹的內壁被挖去一塊，形成一個寬約五十釐米的臺子。挖掘者如今已無從查證。臺子上有一尊燭臺，那是玲鬥在佐治來之前擺好的。立著的蠟燭還殘留著約一釐米，燭火早已吹熄。燭臺前放著一個寫著“香資”的白色信封。玲鬥打開，看到裡面裝著紙幣，不禁納悶：這樣就要留？他轉念一想，價值觀畢竟因人而異。

他把信封塞入懷中，提上燭臺，環顧周圍，一切正常。他走出樹洞，無意中一抬頭，天空中的明月比昨夜更圓了一些。明天就是滿月了。

玲鬥回到值班室，收拾過屋子後看了一眼小冰箱，裡面冰著幾罐果味燒酒。他忍住沒有打開冰箱——明天還要起個大早。在起居室的小水槽前洗漱完畢，他關好燈，鑽進被窩。漫長的一天終於結束了。閉上雙眼，轉眼就進入了半夢半醒的狀態。

一陣混沌襲來，意識逐漸變得模糊。這一切都是真實的嗎——這樣的疑問浮現在腦海。明天早上睜開眼，會不會又躺在另一個世界呢？也難怪他會這麼想，因為就在一個月前，他還在一個環境糟糕許多的地方——拘留所。