章

十字路口

我們七個站在十字路口，望著東邊路上揚起的塵土。後這一刻還是到來了，就連一向不羈的獨眼和地精也黯然不已。奧托的馬突然大聲嘶鳴，他一隻手捂住它的鼻孔，另一隻手輕拍它的脖子，在他的安撫下，馬漸漸安靜下來。此時應是安靜的，我們需要為這個時代的終結而默哀。

東邊路上塵埃落定，他們離開了。鳥鳴聲漸起，我們仍然站在原處。我從褡褳裡拿出一個舊的記事本，坐在地上開始寫：“沉默，寶貝兒，事情已經結束了，托克兄弟剛離開，他們往王侯城的方向去了。黑色傭兵團不再！” 我的手抑制不住地發抖。

但我會繼續一直保留那些編年史，二十五年的習慣哪能說丟就丟。而且，那些幫我來回搬運這些記事本的好心人說不定喜歡裡面的內容。心已歸於死寂，軀體依舊蹣跚前行。兵團覆滅然名聲猶盛。

而我們，無情的神啊，親眼見證了這盛名的力量。

“那就這樣吧。”我把記事本放回褡褳裡，拍去腿上的塵土，凝神望向我們明天要走的路。遠處低矮的山連綿成了一道籬笆牆，山上蔥蔥樹木成了作勢起跳的綿羊。

“遠征要開始了，我們還有時間走十二英裡。”

那就“隻”剩下七八千英裡的路程了。

我打量著幾個同伴。

獨眼是個法師。他是一個世紀以來老的成員，整個人灰頭土臉，像隻皺巴巴的黑李子干。頭上一頂破舊的黑色軟氈帽，一隻眼睛戴著眼罩。那頂帽子幾乎是什麼倒霉事都遇上了，但次次都堅強地幸存下來。

跟獨眼的帽子一樣堅挺不倒的還有奧托。奧托是個普通人，他受過上百次的傷，但卻上百次地安然渡過，導致別人眼中的他總有種格外受眾神眷顧的錯覺。

奧托的伙伴老哈也是普通人，同時也是個幸存者。我驚訝地發現他的眼角居然有一滴淚水。

還有地精。地精是什麼樣的人呢？答案好像都在他的名字裡，又好像都不在。他也是個法師，個頭矮小脾氣臭，永遠都在與獨眼爭吵，一旦失去這個對手，他就該頹廢而亡了。他的招牌動作是蛙臉微笑。

我們五個在一起有二十來年了，幾個人一起變老，因此對彼此太熟悉，太了解。我們好像一隻垂死生物的肢體，組成後一道壯觀有力的防線，留名青史。不過我擔心我們會給黑色傭兵團的歷史抹黑，畢竟，我們看起來並不像全世界秀的士兵，反而像一幫子土匪強盜。

我還有兩個同伴。摩根，二十八歲，隊伍中年輕的一員，獨眼有時叫他小狗崽子。他是在我們叛離帝國後加入的。他很安靜，獨自一人默默承受著眾多痛苦和不幸，他無依無靠，隻有傭兵團，然而即便在這裡，他也依然是個孤獨的局外人。

其實，我們其他人又何嘗不是如此！

我的後一個同伴是夫人，曾經的“那位夫人”。迷失的女士，美麗的女士，既是我的美夢，又是我的噩夢。她比摩根更沉默，與之不同的是，她的沉默源於絕望。曾經的她什麼都有，然後她放棄了，現在的她一無所有。

她所知的一切都毫無價值。

一陣冷風吹過，吹走了通往王侯城那條路上的塵土。我愛的一些人已經永遠地離開了我的生命。

再待下去也沒什麼意思。“把肚帶緊一緊。”我先示範了一下，又檢查了其他馬匹馱獸。“上馬，獨眼。你打頭。”

地精不干了，“我要跟他屁股後頭喫土？”氣氛終於有些活躍起來。如果獨眼打頭陣，那就意味著地精要殿後。他們這些法師力氣不大，但是非常有用。兩人一前一後讓我很有安全感。

“這次也該輪到他了吧，你不覺得嗎？”

“那些事根本不需要輪班！”他試圖像別人那樣咯咯笑，終擠出的卻還是他的招牌蛙臉笑容，丑得像個鬼。

獨眼瞪了他一眼，那表情也是讓人一言難盡。他沒說話，徑自打馬向前。

摩根跟在後面五十碼的位置，他那十二英尺的長矛直愣愣地豎著。長矛上曾經飄揚著我們的軍旗，現在卻拖著一塊四英尺的黑色破布。形式不同，像征意義不可同日而語。

我們知道自己是誰，其他人不知道，但這是好事，傭兵團的仇敵太多了。

摩根後面是老哈和奧托，他倆照看馬匹等馱獸；其後是女士和我，我倆後面也跟著幾隻牲畜；後是地精，他距離我們約有七十碼。我們與世界為敵，因為我們一直在路上。抑或反之？

我也想過安排騎士護衛和偵察兵，但是我們隻有七個人，實在是心有餘而力不足，好在我們有兩個法師。

我們全副武裝，希望別人會覺得我們像刺蝟一樣不好對付。

東邊的路已經消失在視線之外，隻有我還在回首，希望沉默會察覺到自己遺失了什麼，但是我心裡很清楚，這是不切實際的幻想。

從情感上講，早在數月之前，在灑滿鮮血、敵意滔天的陵山戰場上，沉默和寶貝兒就已經與我們分道揚鑣。

在那裡，一個世界被拯救，很多其他東西卻被丟失。餘生我們將一直苦苦思索這其中的代價。

心之所向不同，前路自然迥異。

“好像要下雨了，碎嘴。”夫人說。

她這話嚇我一跳，倒不是說她在撒謊，天的確是要下雨的樣子，而是自北境那可怕的一天後，這是她次主動發聲。

可能她快恢復過來了。

第二章

一路南行

“越往前走，越感覺像春天。”獨眼說。他心情不錯。

近，我時不時看到地精露出不懷好意的小眼神兒。用不了多久，這倆家伙就會找借口重拾舊怨、花樣鬥法，在閑暇時候娛樂大眾了。

就連夫人的心情也有所改善，雖然她比之前更寡言了。

“休息完了，”我說，“奧托，把火撲滅。地精，你打頭陣。”我凝視腳下的路。再有兩周我們就到查姆城附近了，我沒有透漏給大家去那兒干什麼。

我注意到有禿鷲在空中盤旋，前面有死物，就在路旁。

我不喜歡預兆，它們讓我感覺不舒服，那些鳥兒讓我感覺不舒服。

我抬手一指，地精點頭道：“我過去看看，大家散開些。”

“對。”

跟在他身後的摩根後退了五十碼，奧托和老哈也退開一些；但是獨眼還是緊跟在夫人和我身後，他踩著馬鐙從馬背上站起來，視線緊隨地精。“感覺不太妙，碎嘴，” 他說，“我有種不好的預感。”

雖然地精沒有發出警告，但是獨眼的感覺沒錯，那些不祥的鳥兒確實預示了一件壞事的發生。

一輛精致漂亮的馬車在路邊翻了車，馬車四駕中有兩匹還套著馬具，已經死了，可能是傷重而亡；另外兩匹不知所蹤。

馬車旁散落著幾具尸體，是六個穿制服的護衛和一個馬夫，還有一匹死去的騎乘馬。馬車內是一男一女和兩個孩子，全部被殺害。

“老哈，”我說，“看看有什麼線索。夫人，你認識這些人嗎？能不能辨認出他們的徽章？”我指著馬車門上的紋飾問。

“鐵架獵隼。帝國總督。但這不是他，他更老、偏胖。這些人可能是他的家人。”

老哈告訴我們：“他們在向北走，突然間被強盜襲擊。”他舉起一截髒布條，“對方也沒落到好。”見我沒有吱聲，他示意我看布條。

“灰色少年軍。”我若有所思。灰色少年軍是駐扎北境的帝國軍。“這裡離他們的地盤有點遠吧。”

“逃兵，”夫人說，“軍隊開始解散了。”

“有可能。”我皺起眉頭，希望他們這種衰落狀態一直持續下去，直到我們走上正軌。

夫人沉吟道：“三個月前帝國還很安全，美麗的少女可以獨自旅行。”

事實沒有她說的那麼誇張，不過也差不多。陵山鬥爭之前，各省份都在十劫將勢力的監管之下，所有不被允許的邪惡行為都會受到迅速而殘暴的報復。然而無論何時何地，總有一些不知天高地厚的愚蠢家伙去觸踫底線，又有其他人迫不及待紛紛效仿。在帝國對其不再有震懾力時，這種現像愈演愈烈。

希望這些逃兵的出現沒有引起懷疑，我的計劃還要借助舊日的身份。

“我們開始挖坑吧？”奧托問。

“再等一下。”我說，“大約什麼時候發生的，老哈？”

“約莫兩小時前。”

“之後再沒有人來？”

“沒有，他們就這麼離開了。”

“這伙強盜就這麼把尸體扔下就走了，如果他們逃過懲罰，”獨眼低聲說，“那一定是上輩子積德。”

“也許他們是故意這麼做的，”我說，“他們可能想自己搶占地盤，另起爐灶。”

“有可能，”夫人說，“碎嘴，小心點。”

我挑了挑一邊眉毛。

“我不想失去你。”

獨眼捧腹大笑，我老臉通紅，不過很高興看到她有了點兒活力。

我們掩埋好尸體，沒動馬車。履行完了文明義務，一行人重新踏上旅程。

兩小時後，地精騎馬回來。摩根站在拐彎處。我們現在進了一片樹林裡，林間的道路修繕得很好，兩旁的樹木都被清理過。這是條軍事運輸道路。

地精說：“前面有家客棧，我不喜歡那種感覺。”

夜幕快要降臨，我們整個下午都在埋死人。“看著有人氣兒嗎？”埋完死人後，這個村莊越來越透著一種怪異。我們一路上一個人也沒遇見。樹林周圍的農場都廢棄了。

“滿滿的人氣兒。客棧裡有二十個人，馬廄裡有五個人，外加三十匹馬。樹林裡還有二十個人和四十匹馬。還有很多別的牲畜。”

言外之意很明白：是路過還是迎頭面對麻煩？

大家討論很熱烈。奧托和老哈認為直接進去即可，如果形勢有變，我們有地精和獨眼兩位法師。

獨眼和地精不喜歡這樣的安排。

我建議投票決定。摩根和夫人棄權，奧托和老哈主張停下休息，獨眼和地精死死盯著對方，兩人都在等對方先表態，好投反對票膈應對方。

“那我們去客棧，”我說，“這兩個小丑意見肯定不一致，但占多數票的仍然是……”話音未落，兩個法師居然成為友軍，齊齊表示同意進客棧，目的就為了證明我的話做不得真。

三分鐘後，那家搖搖欲墜的客棧映入我的眼簾。一個大塊頭站在門口打量地精。另一個人坐著一把快要散架的椅子，靠在牆根，嘴裡叼著不知是一截木棍還是一根稻草。門口那個人退回屋裡。

灰色少年軍，老哈稱為強盜的那幫人，我們來路上看到的“傑作”的主人。灰色隻是我們來的地方的制服顏色，我用北境軍隊通用的語言福斯博格語問坐在椅子上的人：“這裡開門營業嗎？”

“開。”坐在椅子上的人瞇起眼睛，他在好奇。

“獨眼，奧托，老哈，看好牲畜。”我低聲問，“有什麼發現，地精？”

“有人剛從後門出去，裡面的人都站起來了，但目前來看沒有麻煩。”

坐在椅子上的人不喜歡看我們耳語，“你們打算待多久？”他問。我注意到他一隻手腕上有一個文身，這再次證明他來自北境。

“就隻是今晚。”

“我們人很多，但會想辦法給你們安排個地方。”這人很冷靜。

這幫逃兵就是些見不得光的蜘蛛。客棧是他們的基地，他們在這裡劃定目標，再到路上動手做那些肮髒事。

客棧裡鴉雀無聲。我們進門時仔細觀察著裡面的男人和幾個看起來飽受蹂躪的女人，他們看起來很不對勁。路邊客棧一般都是家庭經營，店裡鬧哄哄，有孩子，有老人，還有其他亂七八糟的，而這裡隻有健壯的男人和狀態糟糕的女人，其他什麼都沒有。

廚房門邊有張挺大的空桌。我背靠牆坐下，夫人重重地坐在我旁邊，我能感受到她渾身散發的怒氣，這些人看她的眼神讓她很不舒服、很不習慣。

雖然一路風塵僕僕，穿的也都是破衣爛衫，她仍然光彩照人、十分美麗。

我把一隻手放在她的一隻手上，不是為了宣告所有權，而是在暗示她要克制。

一個十六歲的胖女孩，瞪著驚恐的雙眼，過來問我們有幾個人，對食物和住處有什麼要求，需不需要加熱洗澡水，打算逗留多久，錢幣是什麼顏色。她看起來懨懨的，但是工作做得很好，讓人挑不出錯，就好像她已經不抱任何希望，隻懼怕做錯事要付出的代價。

我有種直覺，她是這家客棧真正的主人之一。

我扔給她一枚金幣。我們在離開陵山之前洗劫了一些帝國寶藏，現在手頭有很多金幣。錢幣翻轉，光澤誘人，那些假裝沒在關注這邊的男人眼睛突然一亮。

獨眼和其他人邁著重重的步伐走進來，拖出椅子坐下。這個黝黑的小個子低聲說：“樹林裡有動靜，他們計劃對付我們。”他的左嘴角一咧，扯出一個像極青蛙的笑容。我猜測他可能有自己的打算，他就喜歡看壞蛋搬起石頭砸自己的腳。

“兵來將擋水來土掩，”我說，“如果他們是強盜，我們就讓他們上絞刑架自絕。”

他不明白我的意思。我的點子一般都比他的卑鄙，因為我失去了幽默感，隻求極致的惡。

黎明前我們起床。獨眼和地精使了個他們喜歡的咒語，讓客棧裡所有人都陷入沉睡。

然後他們溜去樹林故技重施，剩下我們幾個準備馱獸和裝備，我和夫人起了小衝突，她想讓我幫幫被強盜控制的女人們。

“如果我試圖糾正遇到的每一個錯誤，那我永遠到不了卡塔瓦。”

她沒再回應，幾分鐘後我們上馬離開。

獨眼說我們已經接近森林盡頭了。“這地方看著不錯。”我說。摩根、夫人和我轉身進入路西側的林子，老哈、奧托和地精去了路東側。獨眼回身在原地等候。

他動作不明顯。地精也在忙活著。

“如果他們不來怎麼辦？”摩根問。

“那就是我們猜錯了，他們不是強盜，我會讓風送去對他們的歉意。”

一時間四下歸於沉寂。當我去查看前路的情況時，獨眼已經不再是一個人，他的身後出現了六個騎兵。我的心在抽痛，他的幻影我都認識，是我早已亡故的舊日伙伴。

我退回去，心裡比想像中更深的觸動。我的情緒一直沒有好轉。陽光透過森林樹冠照進來，細碎地落在已逝朋友的替身上。他們手持盾牌和武器，鬼魂一般，悄無聲息。

他們隻是獨眼施法制造的假像。路對面的地精也召出他自己的幻影軍團。

考慮到所用的時間，這兩人的本領稱得上大師級別。

這一點毫無疑問，就連夫人也表示認同。

“蹄聲，”我說了句廢話，“他們來了。”

我心思百轉，我在同花順上下注了嗎？難道有點過於大膽了？如果他們要打……如果地精或獨眼撐不住……

“現在考慮這些已經晚了，碎嘴。”

我看向光彩照人的夫人，想起了她是誰。她在微笑，她能讀懂我的心思。從前那些更大的遊戲中，她有多少次在孤身奮戰？

強盜沿路騎馬追來，看到獨眼時困惑地放慢了速度。

我舉步向前，林中的幻影馬匹隨著我移動，窸窸窣窣，有馬具的聲音，有踫到樹木的聲音。那麼逼真，獨眼，這招相當高明！

對方共有二十五人，他們嚇得臉色煞白，看到夫人和摩根長矛上挑著的幻影軍旗後，更是面如死灰。

黑色傭兵團的名氣還是很大的。

二百隻幻影弓被拉滿，二十五個人急忙抬手遮擋。

“我建議你們放下武器，下馬。”我對他們的隊長說，他干巴巴地咽了幾下口水，權衡一番後一一照做。“現在給馬兒們讓個路，你們這些淘氣的小家伙。”

他們挪到一旁，夫人打了個手勢，馬匹全部掉頭，嘚嘚地走向真正指揮它們的人，地精。他讓馬匹從旁經過，它們要回客棧宣告噩夢的終結。

漂亮，哎呀，太漂亮了，一點兒疏漏都沒有。我們當年就是這樣的套路，計謀和詭計。洗洗牌，做個局就能打敗他們，為何還要弄得自己也跟著受傷呢？

我們將俘虜綁在一條繩子上，以便完全控制他們，然後向南行進。地精和獨眼休息放松時，這時幻影就派上用場了。法師們認為這樣不公平。

兩天後我們到達威斯特城。獨眼和地精再次擺出氣勢宏大的幻影陣仗，幫夫人押送逃兵俘虜到衛戍部隊指揮官那裡。我們隻殺了兩個人，他們就都乖乖過去了。

終於解決了一路上讓我們分心的麻煩。隨著時間的推移，我們距離查姆城越來越近。我不得不面對這樣一個事實：麻煩在向我們遙遙招手。

我的同伴認為大部分編年史在我手中，其實不然，它們在帝國的人手裡。皇後之橋一役我們慘敗，至今讓我十分痛苦，編年史就是那時被奪走的。對方本來承諾歸還，但不久又發生陵山危機，導致歸還一事受阻。之後，我隻好自己前去取回。