正前方的恆星，亮度被遙遠的距離和舷窗濾光鏡大大削弱，看起來如
同一顆黃色的彈珠。在這顆恆星和飛船四周，是無盡的星辰和深邃黑暗的 宇宙空間。在這艘船的正下方，是摩克爾星的北方大森林，黎明正要降臨。

對於那片森林中的居民來說，這將是他們的後一個黎明。
佩雷恩艦長站在帝國殲星艦“噴火獸號”艦橋側面的觀察窗前，看著晨昏線緩緩移向行星上的目標區域。十分鐘以前，包圍目標的部隊已經回 報準備就緒，“噴火獸號”進入封鎖位置也接近一小時了。萬事俱備，隻等
攻擊發起令。

佩雷恩有些不情願地慢慢將頭轉了幾釐米。他的右後方正是坐在指
揮席帥藍色的面孔上毫無表情，灼灼的紅色眼睛緊盯著 指揮座四周的數據屏幕。自從地面部隊回報之後，他就這樣一動不動，一 言不發地坐在那裡。佩雷恩可以感覺到艦橋成員已經開始有些不安。

佩雷恩自己已經許久不曾帥的意圖。即使在帝國極度歧視
非人類種族的狀況下，先皇還是將索龍撥擢為帥之一，光是這點 就足以讓人信服他的實力了。不隻如此，在索龍接管“噴火獸號”，開始重 建帝國艦隊的這些日子裡，佩雷恩一次又一次地帥的軍事纔能，這更讓他心服口服。因此帥為何延遲發動攻擊，佩雷恩都知道背
後肯定有充分的理由。

他如同之前一樣小心翼翼地轉回頭，但顯然有人注意到了這不起眼
的動作。

“有問題嗎，艦長？”索龍平順的語句，打破了艦橋上其他人嗡嗡的
談話聲。

“沒有，長官。”佩雷恩轉身面對長官。

那雙紅色的眼眸打量了佩雷恩片刻，艦長下意識地等待斥責或更嚴
重的處罰。不過，佩雷恩經常忘記，索龍並不像達斯·維達尊主那樣喜怒 無常，殺人不眨眼。

“或許你在疑惑為什麼我還不展開攻擊？&rdq帥用同樣平順的語氣提問。
“是的，長官，我有這樣的疑問。”佩雷恩坦承道，“我們的部隊都已經就位了。”

“我們的戰鬥部隊的確已經就位了，”索龍同意道，“但我派去海利亞
德城的觀察員還沒有準備好。”

佩雷恩眨了眨眼。“海利亞德城？”
“是的。我認為像塔隆·卡爾德這樣足智多謀的人，絕不會在森林中央設置基地，卻不在周邊地區安排保安聯絡人。海利亞德城距離卡爾德的 基地很遠，城裡的人無法直接看到基地遭到攻擊。因此，如果在城中突然
起了騷動，就說明城裡有卡爾德的聯絡人。我們可以趁機發現這些聯絡 人，長期監視他們，直到他們帶領我們找到他。”

“沒錯，長官。”佩雷恩不由自主地皺起眉，“這麼說來，對於基地裡的
人，不準備留活口？”

佩雷恩看向觀察窗外已經被陽光局部照亮的行星，“既然這樣，長
官……我們又為何要發動攻擊？”

“艦長，有三個理由。，即使像塔隆·卡爾德這樣的人偶爾也會
犯錯。就算他及時疏散了整個基地，也有可能在忙亂中遺漏了關鍵的情 報。第二，我之前已經說過了，這場攻擊或許可以讓我們找到他在海利 亞德城中的聯絡人。第三，這還可以讓我們的地面部隊獲得急需的實戰
經驗。”

灼灼發光的雙眼掃向佩雷恩的臉孔。“艦長，千萬別忘記這件事
：我們的目標已不再是過去五年來那種可憐兮兮的後方騷擾和突襲了。在獲得了坦蒂斯山和皇帝遺留給我們的斯帕蒂克隆柱艙之後，我們已經再度奪回了先機。很快，我們將會從叛軍手中奪回一個又一個的星球。為了達成這個目標，我們的陸軍必須和艦隊一樣身經百戰。”

“明帥。”佩雷恩說。
“很好。”索龍的目光轉向顯示屏，“時候到了。通知科維爾將軍，可以開始了。”

 “是，長官。”佩雷恩離開窗邊，走回自己的戰位。他很快地瞄了一眼各項數據，打開通信繫統，與此同時，他用眼角餘光注意到索龍同樣打開
了通信繫統。或許是要向海利亞德城中的帝國間諜發送機密信息？

“這裡是‘噴火獸號’，”佩雷恩說，“發動攻擊。”

“收到，‘噴火獸號’。”科維爾將軍對頭盔內的通信器答道，小心翼
翼地壓制住自己心中的不滿。這真是太典型了，每次都是這麼令人厭惡。 你必須像瘋子一樣分秒必爭地出發，把部隊和車輛運到地面，建立進攻 線……然後你站在原地苦等，等那些穿著干淨制服的艦隊軍官在閃亮亮
的艦船中悠閑地喝完茶，後纔下令你可以發動攻擊。

好吧，坐舒服一點兒，好好看著。他朝著空中殲星艦的方向嘲諷地
想。因為，不帥是想要獲得真正的戰果，還是僅僅想看場精彩的 表演，他都會得償所願。他把手伸向面前的通信繫統，打開地面指揮頻 道，“科維爾將軍呼叫所有部隊
：我們已接到命令，出發！”

回應隨即傳來，他腳下的鋼制甲板一震，巨大的全地形裝甲步行機挺
直機身，用一種看似笨拙的步伐走向一千米外的營地。從透明鋼裝甲護窗 往外看去，兩臺擔任前鋒的全地形偵察步行機時隱時現，正在全地形裝甲 步行機的行進路線兩側搜索，注意敵人是否留下了任何陷阱。這種徒勞無
功的掙扎並不會對卡爾德有什麼幫助。科維爾在帝國部隊服役多年，指揮 過數百次突擊戰役，他很清楚腳下的龐然大物擁有何種驚人的戰鬥能力。

在觀察窗下方，全息投影顯示屏如同彩燈一般忙碌地閃爍著，紅色、
白色和綠色的光點代表著科維爾麾下的全地形裝甲步行機、全地形偵察 步行機和懸浮偵察車，它們全都秩序井然地向卡爾德的營區縮小包圍圈。

秩序井然，但不夠完美。北面的全地形裝甲步行機和支援車輛顯然落
後於這條鋼鐵絞索的其他部分。“第二隊，趕上來！”科維爾對通信器大喊。 “正在努力，長官。”那聲音因為摩克爾星球奇特的金屬屏蔽效應，顯 得微弱而遙遠，“我們遇到了濃密的籐蔓叢，減緩了我方的偵察步行機的速度。”

“對你的全地形裝甲步行機有影響嗎？”
“沒有，長官。但我希望側翼能夠獲得保護——” “少校，隊形整齊在軍校訓練中或許很重要，”科維爾打斷他，“但在實戰中，不能因此影響整體戰鬥計劃。如果全地形偵察步行機無法趕上，
就把它們拋下。”

“是，長官。”

科維爾哼了一聲結束帥至少說對了一件事
：他的部隊在達到真正的帝國標準之前，還需要更多的實戰經驗。不過，他們至少還有潛 力。北面的攻擊陣型進行了重組，懸浮偵察車補上了全地形偵察步行機留 下的空缺，落後的全地形偵察步行機則轉換成後衛防御陣型。

能源傳感器發出了接近警告
：他們正在逼近營區。 “狀況如何？”他詢問屬下。 “所有武器充能完畢，進入待發狀態。”炮手看著目標顯示屏回答道。 “沒有被動或主動防御的跡像。”駕駛員補充道。
“保持警惕。”科維爾說著，打開了指揮頻道，“所有部隊，突擊！” 全地形裝甲步行機終於擺脫了腳下濃密的森林，踏入了空地。 這是一幅震撼人心的景像。從空地的四邊，全地形裝甲步行機在同一時間、以整齊的隊形衝入營地，聚集在它們腳下的全地形偵察步行機和懸
浮偵察車也迅速往四方散開，包圍住黑暗中的建築。

科維爾迅速而徹底地檢查了所有傳感器——有兩個動力源還在運作，
一個在中央的建築中，一個在外圍軍營狀的建築內。沒有正在運轉的傳感 器、武器或是能量場。生命分析儀在經過復雜的運算之後，確定外圍建築 中沒有任何生命體。

至於中間的大型主建築……
“將軍，我從中間的建築大概接收到了二十個生命信號源。”四號全地形裝甲步行機的指揮官回報道，“全都在中央的區域。” “不過，這些信號看起來不是人類。”科維爾的駕駛員喃喃道。
“或許他們在某種屏障後面。”科維爾哼了一聲，看向窗外。營區中依舊毫無動靜。“我們來看看吧。突擊小隊，前進！” 懸浮偵察車打開了後方艙門，每輛偵察車裡跳出八名士兵，手中的激光步槍緊靠著胸前的護甲。每個小隊有一半的隊員留在原地，瞄準建築，利用懸浮偵察車當作掩護。另外一半隊員快速跑過空地，來到外圍建築附近。他們在那裡進入掩護位置，掩護後面的戰友前進。
這是一種有著數百年歷史的傳統戰術，科維爾看著這群士兵一絲不苟地執行著這種老套的戰術，就像一群菜鳥一樣。不過，他們是有潛力的。士兵繼續躍進，接近主建築，每經過一座外圍建築，就會有一小組士兵脫離主包圍圈，前往檢查。尖兵抵達中央建築的門口，展開爆破作業——一道閃光照亮森林，大門轟然炸開——其他士兵迅速衝入其中。

然後是一片寂靜。
這寂靜持續了好幾分鐘，隻有小隊指揮官的簡短命令偶爾打斷沉寂。

科維爾傾聽著，仔細地看著傳感器……隊伍終於發來報告。
“科維爾將軍，我是巴爾斯中尉。我們已經成功占領目標區域，長官。

這裡一個人都沒有。”
科維爾點點頭，“很好，中尉。裡面的情況怎麼樣？” “看來他們走得十分倉促，長官。”對方說，“他們留下了很多東西，看起來大部分都是垃圾。” “讓掃描組的人來確認。”科維爾說，“有沒有發現陷阱或是埋伏？”
“完全沒有，長官。喔——我們剛剛捕捉到的生命信號是那種長毛的生物，它們爬在大廳中央的樹上。” 科維爾點點頭。伊薩拉米爾蜥，他記得應該是這個名字。索龍好幾個月來一直非常重視這些愚蠢的生物，但他根本猜不出來這對帝國戰爭有
什麼幫助。他認為總有一天艦隊裡的家伙會和他分享這個大秘密的。

“設置蜂巢式防御模式。”他對中尉下令道，“準備完畢之後，通知
掃描組的人。放松帥想要把這裡拆成平地，這是我們擅長的 事情。”

“很好，將軍。”那聲音即使在經過計算機增強處理後，還是顯得很微
弱。“開始拆解。”

瑪拉·傑德坐在“百變卡爾德號”的舵手位置上，回頭看著站在她身
後的男子。“我想，也就這樣了。”她說。

塔隆·卡爾德好像什麼也沒聽見。他站在那裡，透過觀察窗看向遠處
的行星。“百變卡爾德號”正躲藏在一顆圍繞恆星運行的小行星上，從小 行星凹凸不平的邊緣望去，正好可以看見新月形的摩克爾星。瑪拉正準備 重復一次時，他終於回過神來。“是的。”他說，冷靜的聲音中沒有流露出
一絲心中的情緒，“我想也是。”

瑪拉和副駕駛座上的埃維斯交換了一下眼神，然後抬頭看向卡爾德。
“我們是不是該走了？”她提議道。

卡爾德深吸一口氣……在那一瞬間，瑪拉從他的表情看出摩克爾基
地對他的意義——它不隻是個基地，還曾經是他的家園。

她壓抑住這個想法。卡爾德的家沒了，這有什麼了不起？她這輩子
損失過更多的東西，還不是活得好好的。他會克服的。“我們是不是該 走了？”

“我聽見了。”卡爾德說，他臉上的情緒波動已然消失，又換成原先那
種玩世不恭的態度。“我想我們應該多等一陣子，看看我們在那邊是否留 下什麼線索指向我們的裡希基地。”

瑪拉又看了一眼埃維斯。
“我們的銷毀工作做得很徹底，”埃維斯說，“除了主計算機之外，沒有任何地方會提及裡希基地。而計算機早就和組人一起撤離了。” “我同意，”卡爾德說，“但你願意拿命來跟帝國軍賭嗎？”
埃維斯的嘴角抽動了一下，“我可不敢。” “我也一樣，所以我們再等一下吧。” “萬一他們發現我們怎麼辦？”瑪拉堅持道，“躲在小行星後面的花招已經老套到不行了。”
“他們不會發現我們的。”卡爾德輕描淡寫地說，“事實上，他們可能根本不認為我們會有這個膽子帥的敵人多半會沒命地逃跑，躲到 比這裡遠得多的地方。”

你願意拿命來跟帝國軍賭嗎？瑪拉不滿地想。但她並沒有把這句話
說出口。大多數時候他是對的，而且，如果“噴火獸號”或是任何TIE戰鬥 機開始飛向“百變卡爾德號”，他們可以立刻啟動引擎，在遭到攻擊前進 入光速。

邏輯分析和戰術聽起來完美無缺。但是，瑪拉就是覺得有些不安。整
件事就是有些不對勁。

她別無選擇，隻能咬緊牙關，將傳感器的靈敏度調到，確認引擎的
預啟動程序已經輸入計算機，隨時可以發動。然後，她提高警覺地等待著。

掃描組的人高效而徹底，隻花了三十分鐘便回報這次任務一無所獲。
“好吧，也隻能這樣了。”佩雷恩看著眼前的報告，臉色一沉。這對地 面部隊來說，的確是不錯的演習經驗，但除此之外毫無價值。“除非您的觀察員在海利亞德城發現了什麼反應。”他轉身面對索龍。

體是——“您是說那個小行星嗎？”
“就是它。”索龍點頭，“平凡無奇，是吧？不，不要集中探測那裡。”