富有張力的情節，發人深省的哲理，一以貫之的詼諧……阿缺的作品總是山窮水盡之後峰回路轉，文字清新別致，意蘊回味無窮。                                                                                                 

—— 科幻作家，南方科技大學教授 吳岩

阿缺是一位浪漫的科幻作家，善於用幽默的底色凸顯愛情的悲傷浪漫，讓人迷醉和動容。                                     

——《科幻世界》雜志副總編 姚海軍

《紅袖》是知名作家阿缺的個人精選小說集，講述了一個交錯古今時空的奇幻愛情故事。語言靈動自然，情節一波三折，風格獨樹一幟，具有很強的影視化改編潛力，充滿了熱血激昂的青春朝氣，亦不乏纏綿跌宕的愛情故事與驚心動魄的人性掙扎……

—— 中國電影家協會理事 侯克明 

青年科幻作家阿缺，是中國科幻更新代的旗手之一，他的作品與中國新生代作家的作品相比，更符合新時代年輕讀者口味，具有獨特的視角，非凡的想像力和創新性，是21世紀科幻愛好者的選擇之一。             

——《中國百年科幻史話》作者 董仁威 

紅袖

——阿缺

1  初遇

按說人出生時，是沒有記憶的，但紅袖總清晰記得她次睜眼時，看到的景像。她看到了郁青色的天空。那時正是深秋，一行鴻雁南飛，寂寥天空下，卻有一隻孤雁在撲騰著翅膀。

後來她想，自己的命運，是不是從出生的那一刻，就已經被注定了？

生如鴻雁，踽踽獨飛。

她是一個貧窮農家的女孩兒，父親張老二在城裡做木工，為人老實，每個月拿些微薄的銀子養家。母親田氏常年患有眼疾，待紅袖五歲時，眼睛已完全看不見了。在紅袖記憶裡，這個藏在城北小巷盡頭的家，隻有父親做木活兒時的佝僂背影，以及母親臥在病床上，偶爾發出的唉聲嘆氣。

這座小城位於江南，臨水而建，蛛網般的街巷在河兩岸的平原上延伸。畫舫沿河南下，舫上雅士吟哦，舞姬翩躚；貨船停在碼頭，衣衫襤褸的水手們鎖了鐵錨，換上長衫，結伴進城，或倒賣貨物，或去青樓買歡。這些生意，滋養著小城的繁榮。

而紅袖總覺得，這座城市就像是一塊瘤疤，正好長在血管旁，伸出尖牙，咬進肉裡，吮吸著血管裡的血液。

紅袖從小就與眾不同。

她繼承了母親年輕時的美貌，幼時便有傾人之姿，粉雕玉砌似的，任誰見了都會在心裡贊一聲美人胚子。與美貌並存的，還有她的聰慧。家裡窮，不能供她上學堂，但一次路過私塾時，她聽到先生在誦《春江花月夜》，不由駐足。先生瞧見窗欞下有一襲漆黑的頭發，湊近一瞧，見是女童，頓時瞪圓眼睛，喝罵道：“你】、偷聽什麼！快走！女娃娃不能讀書，聽也聽不懂。”

紅袖嚇了一跳，向後退幾步。但她未離開，烏黑的眼珠也瞪大了，毫不膽怯地與先生對視。先生更生氣了，胡子都吹得飄起來，正要訓斥，紅袖卻突然張嘴，大聲朗誦。她念的是一整首《春江花月夜》。

先生大感驚奇，耐心聽完，發現她竟一字未錯，問道：“你之前學過的吧。”

“我家裡沒有書，沒人給我說過。”這個七歲的女童說，“但這些字連在一起念，很舒服。”

先生長嘆，道：“如果你不是女兒身就好了。”說完便關上窗子，把紅袖留在了秋天的冷風中。

回家後，紅袖央求張老二讓她進私塾，張老二以兩個耳光作為回應。打那天起，紅袖不喫不喝，每日抽泣。後是母親實在看不下去，從床上下來，顫巍巍跪在張老二身前，張老二纔頹然地嘆了口氣。

但張老二著實貧窮，隻得到私塾先生家，低聲下氣地說好話，還給先生做了一套木櫃。先生這纔答應可以教紅袖，但她不能進學堂，隻能在窗外聽和看。

於是，在別的女孩兒玩耍嬉鬧時，紅袖卻在私塾外。她踮著腳，湊著臉，眼睛使勁睜大。寒鼕和酷暑，她的身影都沒有消失。有時大雪紛飛，她又聽得入迷，待放學時，她身上落了厚厚一層雪，整個成了雪人。她需要特別用力，纔能抖落積雪，哆嗦著回家。先生好幾次從她身邊路過，看到她艱難地拍掉臉上的雪，想說什麼，但終隻是冷著臉離開。

然而，美貌、聰慧和勤奮都不是紅袖奇怪的地方——讓人不解的，是她的悲傷。

她像是從小就沾染了這江南水鄉的潮濕，眼眸中總有瑩瑩霧氣，似乎下一刻便要哭泣出來，看著就讓人感覺到她的悲傷。其實紅袖隻是天生容易濕眼，倒不怎麼悲春傷秋，但別人這麼認為，這麼期盼，留她獨自孤單，她便不悲傷也悲傷起來了。

如果生在大戶人家，這種悲傷會讓她贏得諸如“我見猶憐”“梨花帶雨”等溢美之詞。但不幸的是，紅袖隻是城北一個貧窮人家的孩子。

張老二希望紅袖能夠平庸一些，就像是隔壁趙屠夫家裡的女兒翠花，養得胖乎乎，大大咧咧，逢人就笑。這樣的女孩子適合過日子，待到十三四歲的年紀，提親的人就會踏破趙屠夫家的門檻。而自家的女兒，美則美矣，卻顧影自憐，相處久了，終究會讓人心煩。

張老二為此唉聲嘆氣。

這聲嘆息被城裡一個叫陳麻子的人聽到了耳中。陳麻子是個掮客，從介紹船運到販賣小孩，什麼都干，盡管名聲越來越差，但口袋裡的銀子卻是越來越多。

他看中的，也是紅袖的美貌。

於是，在一個四月的黃昏，他帶著五十兩銀子走進張老二的家門。

而這一天，紅袖剛忙完家裡的活計，走到河邊，正百無聊賴地踢著石子。夕陽垂在天際，也落到河裡，一條條船駛過，碾壓著河裡的鵝黃色太陽，壓出一道道起伏的光暈。遠處錯落的高樓矮屋，在斜暉映照下，有一絲朦矓感，像是一個泡沫中的城市，伸手即可破。

這個景像讓紅袖想起了這些日子聽到的一個傳言——

據說有人在空中發現了一座城市，浮在雲間，也是這般若隱若現。有人曾無意間看到，說這城市是由白玉構建，通體圓潤，哪怕隻取一塊白玉，便可換得一世榮華；又有人反駁，說看到的明明是一座黃金之城，裡面珠寶無數，還有仙女遊弋其間，神人布道焚香，制成的藥丸喫一粒就能長生不老……

許多人都賭咒發誓說見過，有的是在深夜的房頂上，有的是在湖潭之內，說法不一而足。這個傳說中的城市，在大家的言談中越來越神秘，許多外地人往這裡趕，希望能夠一睹奇景。

不過這跟紅袖沒什麼關繫，她隻是坐在河邊，裙子被污泥沾染也不在意。兩條細嫩的小腿在河面上晃晃蕩蕩的。

夕陽沉得太快，轉眼間就隻剩下一縷在掙扎著，微弱如絲，似乎隨時會被地平線下的黑暗淹沒。紅袖看著河面上的微弱光暈，那光暈也在紅袖的眸中晃動，看上去似乎有一滴眼淚垂垂欲落。

“小姑娘，你為什麼哭啊？”一個男人的聲音突然從河的另一面傳來。

紅袖一愣，抬頭看到一條畫舫正緩緩順水前行，停在自己面前。一個身量修長的男人站在船頭，一身褐色長衣，既不張揚，也不刻意內斂，看起來倒像是這運河落日圖裡嵌入的一筆風景。

他趴在欄杆上，河面有風，在他頭上掠過。幾絲頭發在他蒼白的脖頸上震顫。他向她看過來，眸中竟然不是完全的漆黑，而是有一種晶瑩的藍，看久了，會讓人有種錯覺——這條河裡的水是不是正在通過某種看不到的途徑，流到他的眼睛裡。

“有什麼需要幫忙的嗎？”他笑起來，一口白色的牙勾勒出和藹的暖意。

紅袖這纔從怔怔出神中清醒——她的臉比腦袋更快反應過來，立刻就燒紅了。她爬起來，想趕緊離開這裡。但她一不留神腳踩到松散的石子上，重心失穩，整個身子晃動幾下，便摔進河裡了。

“噗通”，水淹沒頭頂，所有的感覺都被冰冷取代。

其實紅袖是會遊泳的，在這個水邊小城，幾乎人人都會。隻是初的慌亂讓她忘了怎麼劃，一口水嗆進喉嚨，頓時咳嗽不已。

這時，一隻有力的手伸過來，抱住了她。

在以後的日子裡，紅袖遭受了諸多苦難，哪怕遍體鱗傷，甚至覺得生無可戀時，都會想起這隻手。它的溫暖和強壯，深深鑿進紅袖的記憶裡，任時間衝刷也磨滅不去，給她溫暖，給她光明，讓她能磕磕絆絆地走過這漫長的不堪回首的路。

不過這些都是日後的事情了。當時，她隻記得自己無力地任那隻手抱住，然後上升，破水而出，回到了久違的空氣裡。

那個站在畫舫上的男人救了她。

他一手劃水，一手抱著紅袖，劃到船旁，早有僕人將繩子垂下，大聲喊道：“林公子，你小心……你這要是受了風寒可怎麼辦！”

上船後，水手們連忙給這位林公子送來了外衣，林公子卻隨手趕開他們，把那名貴的絲綢衣裳披在紅袖身上。之前紅袖渾身濕透，衣裳貼身，雖隻有十三歲，但身段已經玲瓏，這種景像令水手們目光發直，卻讓她羞憤欲死——幸虧林公子的舉動讓她擺脫了尷尬。

她裹緊衣裳，站起來要走，但林公子拉住了她。

“這時節水涼，你別急著走。”他溫和地說，“畫舫上有香湯，你暖和一下，去去風寒，換身衣服再走。”

這番話本是極為無禮，要擱在別人身上，紅袖隻怕是聽到了就會轉身離去。但不知怎麼的，在林公子說來，顯得格外誠懇。她看向他的眼睛，那微微帶著藍色的眼眸裡，沒有任何波動，隻倒映著紅袖的臉。

紅袖還在猶豫，林公子已經招了招手，叫上兩個丫鬟，拉著她往廂房走。

“林公子真是俠義，連一個河邊的女孩兒也如此禮待。”一個丫鬟邊走邊說。

另一個也點頭道：“是啊，這一路來，他對誰不是斯斯文文。他一個人買下了畫舫，卻不把我們當下人。”

“喲，按住你那顆春心，免得跳將出來……”

兩個丫鬟嘻嘻鬧鬧，給紅袖燒好了水，伺候她洗浴，然後找了一套合身的衣裳給她穿上。這是京城名店月然坊織出的雲錦，即使在京城，也千金難得。紅袖長這麼大，次穿這種面料的衣服，穿上後，一瞬間連邁步都顯得陌生了。

但林公子的目光並沒有在她身上停留多久，看了一眼，便吩咐一名水手送她回家。然後他轉身，繼續趴在欄杆上，暮色沉降，他的身影在江風中顯得隱約模糊。

水手護送著紅袖在大街小巷裡穿行，一路上都沉默著。紅袖低著頭，快走到家了纔忍不住抬起頭問：“那位林……林公子，是什麼人啊？”

水手道：“我也不知道，林公子沒說。但他肯定是位富貴人家，據說買下畫舫時，眉頭皺都沒有皺一下。不過，唉，這種人物卻也沒法免俗，居然信那什麼天空之城的傳聞，非要到這裡來找……”

說著，已經到了家裡，大門開著，裡面坐著父親和一個滿臉麻子的人。

紅袖還沒進屋，就看到了父親臉上的復雜表情，以及，桌子上放著的一大堆銀子。

燈光在銀錠上流轉，看上去，讓她眼睛發冷。

“紅袖啊，”父親過來拉住她的手，在記憶裡，這種舉動從未有過，“爹沒辦法，不要恨爹。”

“什麼？”她有點錯愕，一時沒看明白眼前的局面。但本能地，她有些不安。

“明天，明天你就跟他走吧。”張老二指了指坐在一旁的陳麻子，有些不敢看她，“你娘的病又重了，要銀子治……”

紅袖看到了陳麻子臉上的笑。她身上一陣顫抖，突然跪在張老二面前，帶著哭腔喊道：“爹！女兒不去私塾了，好好學女工，賣花掙錢，做飯洗碟都可以，女兒不願意走……”

但這番哀求沒有用，張老二鐵青著臉，轉身進了裡屋，把門關上。

......