阿瑟·克拉克是20世紀*有影響力的作家之一。直到今天，我在寫作時仍會不時參考他的作品。
——美國著名科幻作家、《血音樂》作者 格雷格·貝爾
他占據了硬科幻作家所能企及的頂點，以高絕的想像和深邃的洞察力引領著這個領域。
——美國著名科幻作家、《時間景像》作者 格雷戈裡·本福德
無與倫比的創造力和批判精神，激情澎湃地噴發而出——換一個時代，人們會用斧頭對待這樣的天纔。
——美國著名科幻作家、“提升”繫列作者 大衛·布林
太空科幻的經典之作，引領我走上科幻之路的作品，其帶來的震撼至今難忘。
——中國著名科幻作家、“三體”繫列作者 劉慈欣
克拉克給了我們一種全新的視野，讓我們看到人類從地球搖籃向自己在星海間的未來張開雙手。
——美國著名電影導演 斯坦利·庫布裡克

2200年12月29日
兩天前，地球格林尼治時間晚上10點44分，西蒙妮．蒂亞索?維克菲爾向這個世界報到。這是一種非常奇特的體驗。我以為自己已經經歷過太多的感情波折，但這輩子——不論是母親的過世、洛杉磯奧運會上拿到金牌、與亨利王子共處三十六小時，還是在父親的注視下於圖爾的醫院生下吉妮芙——我的喜悅和釋懷都不如終於聽見西蒙妮聲啼哭時那麼強烈。
邁克爾原本預計寶寶會在聖誕節誕生。他用平常那種可愛的口吻告訴我們，他相信上帝會讓我們的太空寶寶在耶穌的生日誕生，借以給我們一個“啟示”。理查德對此嗤之以鼻——每當邁克爾被宗教熱忱衝昏頭時，我的丈夫總是會這麼做。但當我在聖誕節前夕感覺到次強烈的陣痛之後，就連理查德也差點成了信徒。
聖誕節前夕，我的睡眠斷斷續續。就在醒來之前，我做了個深沉而逼真的夢。夢中，我在波瓦的池塘邊散步，跟我的寵物鴨迪努瓦和它的野綠頭鴨同伴們一起玩耍時，隱約聽到一個聲音在呼喚我。我認不出那個聲音，但我清楚地知道是個女人。她告訴我這次分娩會非常困難，我需要用盡每一分力氣，纔能讓我的第二個孩子見到光明。
聖誕節那天，我們交換了向拉瑪人悄悄索要來的簡單禮物。我認為西蒙妮說不定真的會在聖誕節出生，加上我太清楚可能會出什麼大問題，也知道這兩個男人根本幫不了我半點忙，於是，我開始訓練他們應對各種可能的緊急狀況。也許是我的意志力使然，寶寶真的晚了兩天出生。
這天，我們討論的緊急議程之一就是剖宮產。幾個月前，未出世的女兒還能在我的子宮裡自由移動時，我很確定她處於頭下腳上的狀態，但我覺得她在掉進產道前的後一周內就轉身了。我隻對了一半：她確實是腦袋先進入產道，但臉是朝上面對著我的胃。在波陣痛之後，她小小的腦袋就尷尬地卡在了我的骨盆裡。
在地球的醫院裡，對於這種情況，醫生很可能會做剖宮產手術。當然，醫生也會防範胎兒窘迫的情況，提早備妥所有儀器，在西蒙妮進入如此不適的胎位之前，努力把她的腦袋轉過來。
接近生產的尾聲時，我簡直痛不欲生。一次次強烈的陣痛，逼著西蒙妮擠壓我不肯讓步的骨頭，我隻有大聲呼喚邁克爾和理查德。理查德幾乎無用武之地，他既沒辦法減輕我的痛苦(或“混亂”，後來他如是說)，也幾乎無法幫忙做外陰切開術，以及使用從拉瑪人那裡得到的臨時湊用的鉗子。幸好有邁克爾在。盡管房裡很冷，邁克爾的額頭還是不斷冒汗，勇敢地按照我不太連貫的指示操作。他先用我工具包裡的手術刀將我的外陰開口切大，大量的出血讓他猶豫了一下，然後他用鉗子找到西蒙妮的腦袋。經過三次嘗試，他總算成功了，硬是把西蒙妮的腦袋轉過來，讓她背向產道，好讓她能順產。
西蒙妮的腦袋出來時，兩個男人都放聲大叫，我則專心呼吸，生怕會失去意識。又一次疼痛襲來，我低吼了一聲，再次用力收縮，把西蒙妮向前推出到邁克爾的手中。剪斷臍帶是理查德身為父親該做的事情。理查德剪完後，邁克爾就把西蒙妮舉起來給我看。“是個女孩。”他眼裡泛著淚光，輕輕地把嬰兒放在我的肚子上。我略微起身看著她，她長得看起來就跟我母親一模一樣。
我強迫自己保持清醒，直到胎盤脫落。在邁克爾的協助下，我將他用手術刀劃出的傷口縫合住了。接下來的二十四小時，我記不得太多的細節。生產與待產的辛苦讓我疲憊不堪(在西蒙妮出生的十一個小時前，我的陣痛就已經縮短到五分鐘一次)，所以一有機會我就睡覺。我的女兒很好喂養，邁克爾堅稱她甚至在我半夢半醒之際也會吸一兩次奶。現在隻要西蒙妮一開始吮吸，我的胸部就會漲滿奶水。喫飽的她似乎很滿足，我很高興自己的奶水能滿足她的需要——我原本擔心會遇到喂吉妮芙時一樣的問題。
每當我醒來時，兩個大男人總有一個會陪在我旁邊。理查德的笑容似乎總有些勉強，盡管如此，我還是很感激他們。我一醒，邁克爾就會快速地把西蒙妮放進我的懷裡。西蒙妮啼哭時，邁克爾會愛撫地抱起她，不斷地喃喃念著“她真漂亮”。
西蒙妮身上裹著拉瑪人制造的準毛毯(要為布料下定義，尤其是像“柔軟”這種表示質感的詞，讓凡事皆量化的主人能夠理解，是很困難的事)，睡在我旁邊。她看起來真的很像我母親，膚色很深，說不定比我的還深，濃密的頭發黑得發亮，眼睛是深咖啡色的。因為難產，她的腦袋又尖又丑的，很難說西蒙妮是個漂亮的女嬰。但邁克爾當然是對的，她很可愛。我已經可以看到這脆弱的、紅撲撲的、呼吸急促的娃娃，將來一定是個大美人。
歡迎來到這個世界，西蒙妮?維克菲爾。
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