皮埃爾身體一甩上了艦橋，就發現兩個同事正在看幾張剛剛打印出來的紙。他飄過去，原來是星像望遠鏡的高分辨率照片。

見他過來，塞薩爾道：“抱歉皮埃爾，休息時間還把你拉過來，不過這些圖片實在讓人摸不著頭腦。你是咱們船上的中子星地殼活動專家，所以我們覺得你來評估比我們強。”

聖子遞給他一張紙，“這是這次輪班期間星像望遠鏡拍到的。這一張的拍攝時間是0645。注意看西部分支附近的這個圖案。”

皮埃爾看了一眼打印出的照片。西部分支地形復雜，一團亂麻，不過他差不多已經熟稔於心。但照片上多了點東西，仿佛短小的弧線。聖子的判斷沒錯，直到昨天為止，龍蛋的那個位置還沒有過這樣的結構。“看起來像是皺脊。液態核心、表面覆蓋 地殼的天體都有這東西。說起來這些圖案倒跟水星熱極附近的圖案很類似。等等……方向完全不對。中子星的地殼物質受到強磁場的影響，據我所知，皺脊全都應該沿磁場線方向展開纔對。”

  “到目前為止，我們三個的結論一致。”聖子說，“這個圖案不是地表坍塌形成的皺脊。再說我們一直在監控龍蛋的旋轉速度，如果過去一天裡真的發生了那種強度的地陷，自轉周期肯定會出現偏差，而事實上並沒有。”

“行了，”阿卜杜說，“給他看好戲。”

  聖子從張紙底下抽出另一張紙。

“這張拍攝於0648，正好在王醫生完成對那一區域的激光掃描之前。”

她不再多說，隻是把紙遞給皮埃爾。

紙上是一個拖長的橢圓形，周圍有十個橢圓小點，正中央還有一個點。外圍的點通過短小的指數錐削線與大橢圓相連。

另外還能隱約看見兩個點，加上這兩個點，圖案就完全對稱了。他說：“這個橢圓大致是東西向的。”

“的確。”聖子的語氣平靜而自信，一聽就知道她已經核實過了。“半主軸與磁東的偏差小於一個毫弧度，所以這個圖案受磁效應影響，而不是旋轉效應。那片區域的其他懸崖和皺脊，它們的線條都是按磁效應排列，呈嚴格的東西方向。而這個橢圓的線條卻沒那麼嚴格。”

“看起來像是被拉了一下，”皮埃爾把打印紙湊到一隻眼睛前面，“從這個角度看，倒是跟過去西部電影裡警長的星形警徽一模一樣，連正中央的彈孔都不缺。不過它隻有十個點，不是個完整的星狀。”

他抬起頭，臉上的表情從初的驚訝轉為懷疑。

他說：“你們逗我玩吧？” “不，”塞薩爾說，“我們認真得要命。我料到你需要更確鑿的證據，不然沒法接受，所以我讓聖子給星像望遠鏡加了濾鏡，你可以直接看。”

從塞薩爾的語氣皮埃爾就知道他沒開玩笑，打印出的圖像是真的——但他依然不由自主地一頭扎下通道，朝星像望遠鏡的控制臺飄過去。他先快速檢查了濾鏡設置，然後打開直視端 口。光線從頭頂射到屋子中央的白色磨砂桌面上。他飄過去，懸在明亮的圖像上方，又調整了頻閃控制。桌子中心的圖像放慢了旋轉速度，後完全停下來。他找到了那花一樣的對稱圖案。

皮埃爾抬起頭，兩個同伴正好從通道出來。他說：“圖形現在完整了。”

三人聚在桌旁低頭看圖。皮埃爾輕聲低語：“完整了，也沒有多餘的線條。隻有一個符合邏輯的解釋：無論那是什麼東西，都出自智慧生物之手！”

“智慧生物！”聖子驚呼，“不可能！那顆星的表面重力是六百七十億g，溫度是八千二百度！什麼生物都不可能存在，除非是扁平發亮的餅，完全由中子構成。”

“不會是中子。”皮埃爾回答道，“我測量過，盡管星體內部是由中子構成，外部地殼的密度卻更接近白矮星，而且成分相當復雜。我們地球地殼的原子核這裡基本都有，隻不過中子含量高得多，而且原子核周圍也沒有電子雲。”

皮埃爾有些困惑。他們來龍蛋是有任務的，這個任務就是從距離中子星僅僅四百公裡的有利位置盡可能地搜集科研數據。問題在於，幾天之前把他們放下軌道的魔法重力梯很快就 會畫完它那復雜的交錯軌道模式、回來把他們帶走。他們時間有限——該怎麼辦呢？

阿卜杜說話了：“我輪值那一班其實還要再過一小時纔開始。我來試試，制造某種信號發下去。萬一真有智慧生命呢。你們其他人就按原計劃工作。”

“好吧。”皮埃爾說，“這個半球的激光雷達測繪已經完成了，所以你可以用測繪儀發信號。如果還需要別的什麼就跟我說。總有實驗是可以往後挪的。”

阿卜杜把自己推向通訊控制臺。很快他就想出了一個“一二-三……點-線”形式的簡單數字序列。這個序列被發射到龍蛋地表。緊接著又發送了一張草圖，顯示屠龍號在六顆潮汐平準星體中間，高懸於龍蛋上空。那是一張“點-線”圖，每條邊由五十三根“線”和七十一個“點”組成。