二○○一年，這個曾經我認為充滿魔力的字眼，這個揭開新世紀序幕的年份，這個宇宙之旅的代名詞，像征著輝煌燦爛的未來。
回想起來，中學時代寫在筆記本上的科幻小說就是以二○○一年的未來世界為背景的。在那個故事裡，佛羅裡達州的洋面上浮現出了一座海上城市，城市上覆著厚厚大大的圓形屋頂，電車和氣墊車在裡面穿梭來往；坐磁懸浮列車從東京到大阪隻要一小時；人工智能電腦問世；人類已經可以到達金星；建成了懸浮在硫酸雲之上的空間站；科學家們開始著手研究如何改變金星的大氣層，讓其適宜人類居住。在那篇小說中，二○○一年將是一個令人充滿期待、令人振奮的時刻。
但是事實上的二○○一年絲毫談不上什麼輝煌燦爛，也沒有振奮人心。
人類沒能到達火星也沒能到達金星，甚至沒能在月球上面建成基地。自從一九七二年阿波羅號的首次登月成功以來，再也沒有誰到過月球。也沒有什麼海上城市，當然也不可能出現像HAL9000那樣能和人類對話的電腦。幾乎所有的汽車還是使用石油作為燃料，核電技術也沒有得到推廣運用，當然也沒能建成天體運行軌道上的太陽能發電站。雖然也有所謂的“國際宇宙空間站”，但是比起我在小說中所構想的帶著巨大圓形屋頂的那種，還相差甚遠，它們隻不過比上世紀七十年代的空間站稍微先進一點罷了。
這麼平淡無奇的新千年，在三十年前是怎麼也想像不到的。
二○○○年除夕，“千禧年快樂”，“新年吉祥”，看著電視上影視明星們歡慶新年，我沒有感到一點兒快樂，反而愈發失望和困惑。那些都是三十年前，也就是上中學時，我的小說中人們在千禧年晚會上說的話。與小說不同的地方究竟是什麼呢？為什麼我會這麼失落呢？如今這真的是我夢寐以求的二十一世紀嗎？
是啊，二○○一年並沒有我想像中那麼精彩，它隻不過是二十世紀和二十一世紀的一個連接點罷了。

二○○一年並不是一個什麼好年份。
長期的不景氣造成日本經濟停滯不前，失業率不斷上升，財政赤字持續攀升。許多大型保險公司紛紛破產，旅遊名勝地也奄奄一息。銀行經營困難，為了生存下去，紛紛采取合並策略。
印度發生大地震，兩萬餘人遇難。薩爾瓦多①兩次地震，使得千人以上遭遇不測。秘魯有一百三十九人死於地震。日本的巡邏艇與美國的核潛艇在夏威夷洋面上相撞後沉沒，九名船員失蹤。阿富汗的巴米揚佛教遺址②被激進的伊斯蘭教教徒破壞。俄羅斯的大型人造衛星報廢，墜落於南太平洋。日本某會社副社長在哥倫比亞被左翼分子綁架。尼泊爾王室在晚餐宴會上遭機槍掃射，四人中彈身亡。菲律賓、阿富汗、伊斯坦布爾相繼發生恐怖爆炸襲擊事件。
在明石市煙花大會的晚上，混亂擁擠的過街天橋發生踩踏事件，造成十一人死亡。東京，新宿歌舞伎街區的混居區內發生火災，四十四人被燒死。臺東區，短大女生被戴著熊貓樣式帽子的男子殺害。青森縣，一名男子衝進銀行，潑灑汽油並縱火，五人被燒死。大阪的池田市，持刀男子潛入一所小學，殺死八名兒童。神奈川縣，發現一具失蹤已久的英國女人尸體。神戶，一中學女生被銬著手銬從疾駛的車中扔出，當場死亡，兇手居然是一名老師，目前已被逮捕。
雖然發生了這麼多淒慘的事情，但是並不意味著二○○一年特別不吉利。因為類似這樣的自然災害、惡性事故以及犯罪事件在其他年份也有發生，而且二○○一年並沒有增長的趨勢。媒體大肆報道著青少年犯罪事件，“青少年犯罪正在增加”，“現在的年輕人容易動怒，動不動就殺人”。但是，我知道這些全都是誇大其辭。根據調查統計，青少年殺人，已從我的童年時代，一九六一年的最高峰即四百四十八人下降至二○○○年的一百零五人。可見，現在的孩子可比以前老實多了。
這裡也有一些好消息。位於大阪的美國環球影劇院和東京迪斯尼樂園等大型主題公園定於新千年開放。電影方面，運用動畫制作的科幻片和運用特攝的動作片占據票房首位。計算機相關技術取得突破性進展，幾乎每家每戶都有筆記本電腦了，這個曾經在上世紀七十年代，一臺就要花好的巨型機器，現在變得輕便小巧，每個人都能方便使用。由於可以輕輕松松地裝進口袋，手機也迅速流行起來。汽車上也開始安裝導航繫統了。生活變得多麼便利啊！
與我的孩提時代相比，環境污染得到很大改善。工廠不再肆無忌憚地排放廢氣和廢水。天空和大海也變得更加湛藍了。“污染病”這樣的字眼似乎被人們拋到了腦後，雖然科學家們反復告誡二氧化碳排放過多將引起溫室效應，它將帶來不堪設想的危害，但是人們卻沒有絲毫的危機感。七十年代末流傳的“到二十世紀末，人類將由於環境破壞而滅亡”說法也不了了之。
記得小學時，看了《海濱》《世界大戰》這樣的戰爭片，心裡總會誠惶誠恐“明天會不會發生核戰爭、世界會滅亡嗎”？如今那種危機感卻不在了。上世紀八十年代東歐推進民主改革，東德西德合並，導致華沙條約解體，冷戰結束。
雖然世界範圍內的恐怖襲擊活動和國際紛爭仍然存在，但在當前形勢下不會發生世界規模的戰爭。對上世紀九十年代後出生的孩子說“核戰爭的恐怖”，大概他們都會不知所雲吧。沒有經歷動蕩不安的戰爭年代，真是幸福啊！
總而言之，二○○一年不是特別精彩紛呈也不是特別百無聊賴，它和其他的年份一樣，非常普通。但是九月十一日發生了件劃時代的事情，改變了歷史，故事由此開始。