在對未來的深遠展望中，作者將動作戲碼和權謀詭計結合在一起，構成一幅廣闊的全景圖。

——美國《圖書館雜志》

漢密爾頓對未來的設想兼顧深度和細節，故事復雜迷人，讀來引人入勝。

——美國《出版人周刊》

（漢密爾頓）是一位難得的文字奇纔。 ——美國《丹佛郵報》

本書展示了科幻小說可以多麼發人深省而又兼顧娛樂。這是近年來小說中十分出彩的一部。——美國《中西部圖書評論》

漢密爾頓多年創作生涯中最好的一部作品。

——英國《衛報》

奧克提亞是一個早期的第一階段行星，2089年成為人類定居點。該行星的悠久歷史締造了其一流的經濟水平和卓爾不凡的文化遺產。在首都黑湖市的中心地區，水晶幕牆摩天大樓以及大理石材質的金字塔式公寓大廈鱗次櫛比，叫任何從西雅圖來的觀光者在剛抵達這裡的行星車站時，便能非常明顯地覺察到這座城市的首府地位。

原初定居者中，多數人祖籍加拿大和中國香港，與他們攜手同行的還有相當比重的西雅圖人。正因如此，這片土地受到了多種多樣的影響，令人印像深刻，超現代的潮流感與小心呵護著的的古老傳統交相輝映。鋻於這樣的根源譜繫，歷經數個世紀，禮節程式和辛勤勞作已經滲入到奧克提亞人的骨子深處。作為一個民族，他們繁榮興盛，開疆闢土；定居240年後，他們的人口已經略過12.5億，分布於八個大陸。絕大多數人都工作勤勉，生活幸福。

可能是由於西雅圖人的子孫後代在決策權上的極重分量，黑湖市的位置被選在亞熱帶的丘陵地帶。山坡土壤肥沃，天氣始終溫暖，江河湖泊水源充足，是咖啡種植的理想之地。作為城市東南邊緣的湖岸現在又蔓延出三十五公裡，將碼頭、城市公園、昂貴的公寓大樓、船塢、休閑度假區以及商務碼頭都囊括在內。夜晚，這裡宛如一道五光十色的艷麗霓虹燈彩虹，全息廣告像一團團發光的暴風雲一樣鋪滿街道。高樓大廈也是爭奇鬥艷，散發著赤裸裸的光子能量來凸顯自己的特點。而酒吧、餐館和俱樂部則有音樂、現場演出和半合法的快感刺激發射器助力，吸引來聲色犬馬之人，而它則混入人流消失在街頭。

在達德利·博斯做出重大發現那天的大約四十年前，在塔拉·詹妮弗·莎伊芙即將被謀殺的那個晚上，她站在自己位於市中心25層的公寓的陽臺處，將這一切鋪陳的美景盡收眼底。海岸線像是銀河繫閃光的邊緣，墜入了遠方無盡漆黑的深淵。那裡是生命和文明的終結之地。另一邊，僅有幾艘燈火閃爍的遊艇，它們滑過深邃的水面，就像是迷失在深夜裡的流浪星團。

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“尤利西斯號”的艙外就是火星，這艘飛船就像是一彎圓鼓鼓、髒乎乎的姜黃色新月，懸掛在這顆了無生氣的行星上空。地域狹窄，氣候寒冷，寸草不生，沒有空氣——火星儼然是太陽繫中的苦寒煉獄。但是蒼穹之上的這顆閃亮的球體卻在人類歷史絕大部分時間中，占據著舉足輕重的地位：先是作為戰神的化身，激勵著一代又一代的勇士，然後又成了無數夢想家的追逐目標。

此刻，對於美國國家航空航天局的飛行員威爾森·凱姆上尉而言，火星已經變成了堅實的土地。透過這架著陸飛船狹小的曲面擋風玻璃，他可以分辨出二百公裡開外處的深長裂口正是水手號峽谷。他在孩提時代曾讀到過艾瑞斯地下出版社印的科技奇想讀物，並痴迷於那個念頭：不可知未來中的某一天，憑借自身質樸強大的纔智，人類將釋放出封藏在鏽紅色土地之下的冰晶，泛著白沫的流水會再次從這條寬廣隘谷傾瀉直下。今天，他將成為首位步行穿越那些積滿塵埃大坑的人——他曾研究過上千張有關這些大坑的衛星照片——並讓那些傳說中的紅色細沙從戴著手套的指縫間流過。今天正是創造輝煌歷史的日子。威爾森不假思索地做起反饋型深呼吸訓練，在即將成真的現實影響自己的新陳代謝以前，他想先使心緒平靜下來。他絕不給休斯頓那些端坐在辦公桌前的該死的醫生們一絲一毫的機會去質疑他的身體是否健康，能否勝任這架登陸飛船的飛行員一職。他在美國空軍服役八年，其間還曾前往日本執行過“傳遞和平行動”中的兩次戰鬥任務，之後又在航空航天局度過了九個年頭。如此日積月累，結果可想而知：無數犧牲，與第一任妻子離異，和孩子徹底形同陌路；在休斯頓沒完沒了的虛擬現實訓練，各種新聞發布會，以及眾多工廠堪稱精神污染的公關巡禮；但是他經受住了這一切，僅僅因為它們能夠換來在這最為神聖莊嚴之地的這一刻。

火星。終於相見！