作者簡介：

布萊恩·赫伯特（Brian Herbert），弗蘭克·赫伯特（《沙丘》繫列原作者）之子，紐約時報暢銷書作家，代表作有《悉尼彗星》及《屬於兩個世界的男人》（與弗蘭克·赫伯特合著）。

凱文·J. 安德森（Kevin J. Anderson），紐約時報暢銷書作家，曾獲星雲獎和布拉姆斯托克獎提名，代表作有《七恆星史詩》及《無限彙編者》，擁有“單人作者簽售會”的吉尼斯紀錄。

譯者簡介：

王梓涵，筆名半神巫妖。作家、編劇、譯者。曾任《大眾軟件》《科幻CUBE》等雜志特邀撰稿人，撰寫遊戲評論、科幻奇幻小說數十萬字。主持或參與包括《博德之門》《上古卷軸》《輻射》在內等多部遊戲漢化工作，亦曾擔任國產單機遊戲首席編劇。譯作包括《飄》《星球大戰》《星際迷航》官方小說，雨果獎提名作品《紐約2140》《愛在記憶消逝前》《吹口哨的人》《心靈之眼》以及《安德的遊戲》《百變王牌》繫列小說等。曾參與國產科幻電影《流浪地球》劇本翻譯工作。

“苦難是人類偉大的老師。”老演員們站在舞臺上齊聲唱道，聲音整齊劃一。雖然這些表演者都隻是一些來自卡拉丹
卡拉丹是孔雀四丙星繫的第三行星，是一個郁郁蔥蔥的海洋世界，也是阨崔迪家族26代人的祖籍。
城堡下面小鎮的普通村民，但他們已經為這一年一度的家族戲劇節做了充足的排練。他們的戲服雖然是自制的，但色彩艷麗，五顏六色。演出的背景道具——阿伽門農宮殿的正面，以及鋪著石板的庭院——展現出了一種基於淳樸熱情的現實主義，基本上都是仿照古希臘膠片書上的幾頁快照制成的。
埃斯庫羅斯的長劇上演已經有一段時間了，聚集在劇院裡的觀眾很是熱情，氣氛也很融洽。球形燈照亮了舞臺和一排排的座位，而演員們周圍的火把和火盆裡煙霧繚繞，為這座劇院增添了一抹芳香的味道。
雖然背景噪音很大，但老公爵那如雷的鼾聲仍快要傳到舞臺上演員的耳朵裡了。
“父親，快醒醒！”雷托·阨崔迪用胳膊肘輕輕捅了捅保盧斯公爵的肋部，低聲說道，“戲還沒演到一半呢。”
保盧斯坐在私人包廂的椅子上，扭了扭身子，然後坐直了，隨後又撢了撢自己寬闊的胸膛，仿佛胸前有面包屑似的。他那張布滿皺紋而又瘦削的臉龐，還有濃密而花白的胡子都被陰影遮蓋著。此時的他穿著一身阨崔迪家族的正裝禮服，左胸前別著一枚紅鷹徽章。“隻不過是一群人站在上面說說唱唱罷了，孩子，”他朝舞臺眨了眨眼，舞臺上的那幾個老頭老太太仍然站在原地，幾乎沒動過地方，“我每年都看他們這樣。”
“此話非也，我親愛的保盧斯。人們都在看著呢。”說話的人是雷托的母親，她就坐在公爵的身旁。海倫娜夫人皮膚黝黑，穿著一件精致的長裙，認真地聽著這部希臘歌劇的冗長臺詞。“專心聽歌詞吧，畢竟講述的是你們家族的歷史，而不是我的。”雷托瞧瞧自己的父親，又看看自己的母親，心裡很清楚，他母親所在的李芝家族跟阨崔迪家族一樣高貴顯赫，也同樣走向了衰敗沒落。當年的李芝家族正值“黃金時代”，榮華富貴，享用不盡。後來則一落千丈，到如今落了一個日暮途窮，勢單力薄。
據傳阨崔迪家族的歷史可以追溯到一萬兩千多年前，是古老泰拉星上的阨崔柔斯後裔。如今，雖然也有過許多悲慘和不光彩的事件，但這個家族還是歷經悠遠的歷史而延續了下來。家族的歷代公爵都遵循著一個傳統，那就是每年都將《阿伽門農》這出經典悲劇搬上舞臺。阿伽門農是阨崔柔斯之子，也是阨崔柔斯的眾多子嗣中出名的一個。因為他是征服特洛伊的將軍之一。
雷托·阨崔迪長著一頭烏黑的頭發，臉形瘦削，盡管有著跟他父親一樣的鷹鉤鼻子和線條剛硬的面部輪廓，但總的來說他還是長得更像他母親。年輕的雷托衣著華貴，但他自己覺得這身衣服很不舒服，他觀看著舞臺上的表演，大概明白這個古老故事的背景。這部歷史舞臺劇的作者無疑希望他的觀眾能夠理解劇中那些深奧的典故。這位阿伽門農將軍是人類歷傳奇戰爭中的一名偉大的軍事指揮官，這場戰爭遠在奴役人類的思維機器出現之前，更遠在解放人類的芭特勒聖戰之前。
在雷托十四年的人生中，他次感受到了傳奇的壓力和重擔。他感覺到自己與這個命運多舛的家族歷史進程中的每一個人都有著聯繫。終有一天，他將繼承父親的爵位，並成為阨崔迪家族歷史的一部分。他的童年正逐漸消逝，他正漸漸長大成人。他清楚地看到了這個事實。
“不被人覬覦的財富纔是好的，”兩位老人齊聲念著臺詞，“寧可將城市洗劫，也不要聽從別人的命令。”
在出發駛向特洛伊城之前，阿伽門農獻祭了自己的女兒，以保證眾神能讓自己的船順風而行。而他那悲痛欲絕的妻子克呂泰涅斯特拉，在她丈夫離開的十年裡一直在謀劃復仇。現在，特洛伊戰爭的後一場戰役已經告捷，一連串的烽火沿著海岸點燃，把勝利的消息傳遞回家。
“所有的行動都是在幕後進行的。”保盧斯喃喃自語道，雖然他從來都不是個讀者或文學評論家。他隻活在當下，享受每一次的經歷和取得的成就。他更喜歡和他的兒子或士兵在一起。“但人人卻都站在臺前，等待阿伽門農的到來。”
保盧斯痛恨就是無所作為，他總是告訴他兒子，一定要當機立斷，哪怕錯誤的決定也比不做決定要好。在這部劇中，雷托認為老公爵同情的人是這位偉大的將軍，因為這位將軍很合他的心意。
老人合唱隊乏味沉悶地繼續唱著，克呂泰涅斯特拉的扮演者走出了宮殿，說了一大段話，然後合唱隊又繼續唱起來。一個傳令官假裝從船上下來，走到臺上，吻了吻地面，然後念誦出一大段長長的獨白，

“阿伽門農，榮耀的王！你理應接受人們歡呼，因為你摧毀了特洛伊城，毀滅了特洛伊人的家園。敵人的神殿已成廢墟，他們的神永失慰藉，他們的土地則是一片的貧瘠。”

戰爭和混亂——這不禁讓雷托想起了他父親年輕的時候，他曾為皇帝帶兵出征，和他的朋友多米尼克一起鎮壓了埃卡茲星上的一場血腥叛亂。後者現在已經是伊克斯星球維爾紐斯家族的伯爵了。老公爵跟雷托單獨在一起的時候，常常津津有味地給他講述自己那些輝煌的往事。
在幽暗的包廂裡，保盧斯大聲嘆了口氣，似乎毫不打算掩飾他的無聊和厭煩。海倫娜夫人目光銳利地瞪了他一眼，然後轉過頭去平復了一下神色，免得被人看到自己的異樣，之後則繼續面帶著微笑，神情專注地看戲。雷托朝父親咧嘴苦笑了一下，表示同情，保盧斯朝他眨了眨眼睛。公爵夫婦各司其職，從容地扮演著自己的角色。
終於，在包廂下面的舞臺上，阿伽門農乘著戰車凱旋，隨行的還有一位作為戰利品而被虜獲的情人——一個幾近瘋狂的女先知卡桑德拉。與此同時，克呂泰涅斯特拉已經做好了準備，裝出一副虔誠而愛慕的樣子，等候她恨之入骨的丈夫出現在面前。
老保盧斯開始松開他禮服的領子，但海倫娜立刻伸手把他正在解領口的手拿開。但她臉上依舊帶著笑容。
這樣的一幕雷托經常會看到，不由得讓他心中暗自發笑。他的母親一直在努力保持著她所謂的“得體禮儀”，而父親則十分隨意，不拘小節。父親教給他許多治國之道和馭人之術，而母親海倫娜夫人則教授給她兒子貴族的禮儀和宗教。
海倫娜·阨崔迪公爵夫人是李芝家的女兒。她出生在一個顯赫的貴族家庭，但由於家族在經濟競爭和政治鬥爭中失敗，整個家族因此失去了權力和威望。在被撤去阨拉科斯總督的職位之後，海倫娜的家族通過與阨崔迪家族的聯姻挽回了一些名望。海倫娜的幾個姐妹也都嫁入了不同的豪門望族。
盡管公爵夫婦之間有很多不同，但老公爵曾經告訴雷托，在他們結婚的頭幾年裡，他還是真心愛著海倫娜的。然而隨著時間的推移，這種愛意漸漸消退了，他身邊有了很多情人，可能還生了幾個私生子，但不管怎樣，雷托仍是他的法定繼承人。幾十年過去了，他們夫妻之間積怨已久，產生了很深的裂痕。如今他們的婚姻完全是政治性的。
“我初是為了政治纔結婚的，孩子，”老公爵曾經對他這樣說過，“永遠別想去尋找真愛。對我們這種身份的人來說，婚姻就是一種工具。不要把愛情摻雜進來，否則會把一切都攪亂的。”
雷托有時會懷疑，自己的母親海倫娜是否愛過他的父親，還是她愛的隻是父親的頭銜和地位。近的她似乎已經變成了保盧斯的御用管家，總是把他父親打扮得整潔體面，光鮮亮麗。因為父親的舉止、儀表對他和母親的聲譽都有影響。
在舞臺上，克呂泰涅斯特拉迎接她丈夫歸來。她把紫色的掛毯鋪在地上，這樣阿伽門農就可以榮耀地走在地毯上，而不用腳沾泥土。在人們歡呼雀躍和號角齊鳴聲中，阿伽門農昂首闊步走進自己的宮殿，而先知卡桑德拉卻驚恐地說不出話來，拒絕隨他一起進去。她預言自己即將喪命，也預言將軍將會慘遭謀殺。當然，根本沒人聽她的。
通過精心鑽營的各種政治渠道，雷托的母親與其他權貴家族仍然保持著聯繫，而保盧斯公爵則與卡拉丹的平民百姓建立了牢固而穩定的關繫。歷代阨崔迪公爵都領導他們的臣民為自己的家族服務。他們隻從家族企業獲取的利潤中，留下適當的一部分給自己的家族，其餘的全都公平合理地分給百姓。這是一個富裕的家族，但是不算財大氣粗——從不依靠壓榨百姓中飽私囊。
在舞臺上，當勝利歸來的將軍去洗澡時，他那蓄謀已久的妻子用紫色的長袍將他緊緊纏住，並刺死了他和他的情人。“我的神啊！死亡的匕首正刺向我！”阿伽門農哭著離開舞臺，消失在人們的視線之外。
老保盧斯嗤笑了一聲，彎腰對他的兒子說：“我在戰場上殺過許多人，從來沒聽到有人臨死時這麼說過！”
海倫娜叫他保持安靜。
“神啊，救救我，又有一劍向我刺來！我就命喪於此了！”阿伽門農哀號道。
當觀眾們都在全神貫注地看著這悲劇的一幕時，雷托卻在心中暗暗思索，想要理清自己對這一形勢的看法，以及與自己生活的關繫。因為畢竟這是他的家族代代相傳的遺產。
克呂泰涅斯特拉並沒否認自己就是兇手，她要報復她的丈夫，因為他殘忍無情地殺害了他們的女兒，用她來獻祭，因為他在特洛伊城奸淫擄掠，因為他明目張膽地把他的情人卡桑德拉帶到自己家中。
“榮耀的王啊，”合唱者悲嘆道，“我們對您的愛戴無窮無盡，我們哀慟的眼淚永不止歇。蜘蛛將您纏入了那張可怕的死亡之網。”
雷托覺得內心一陣翻滾，五味雜陳。阨崔迪家族過去曾經犯下過可怕的罪行。但是這個家族已經改變了，也許是受到了歷史幽靈的驅使。老公爵是個可敬的人，很受帝國蘭茲拉德聯合會
蘭茲拉德聯合會是帝國時期代表所有大家族的機構。它由委員會統治，並由帕迪沙皇帝監督。的尊敬，同時也深受百姓的愛戴。雷托希望等到他掌管阨崔迪家族時，他也能做得跟自己的父親一樣出色。
這出戲的後幾句臺詞念完了，演員們列隊走到舞臺前，向臺下的一眾的政界和商界大員們鞠躬致意。這些大員個個衣著精美華貴，與他們尊貴的身份十分相稱。
“太好了，終於結束了。”保盧斯嘆了口氣，不過演出大廳裡的球形燈
球形燈是一種浮空自供電照明裝置，通常使用有機電池。仍然亮著。老公爵站起身來，輕吻了一下妻子的手，然後走出了皇室包廂。“你先走吧，親愛的。我有話要對雷托說。到接待室裡等我們吧。”
海倫娜看了兒子一眼，隨即轉身，沿著古老的木石結構劇院的走廊離開了。她的神情似乎表明她完全知道保盧斯想說什麼，但她還是屈從於他那老掉牙的傳統，男人們談論“重要的事情”，而女人們則到別的地方忙自己的事去。
財閥、大商人以及其他德高望重的當地人開始擠滿了走廊，啜飲卡拉丹葡萄酒，咀嚼開胃小菜。“來這邊，孩子。”老公爵一邊走在後臺的過道上一邊說著。他和雷托大步流星地走過兩個向他們敬禮的衛兵，然後乘坐電梯管道上了四層樓，來到一間金碧輝煌的更衣室。巴魯特水晶球形燈飄浮在空中，閃爍著溫暖的橙色燈光。這個房間以前是一位傳奇的卡拉丹演員的住處，現在隻供阨崔迪家族的人以及他們的親信密談時使用。
雷托不明白父親為什麼帶他到這裡來。
保盧斯隨手關上門，坐在一把黑綠相間的浮空椅上，然後示意雷托坐在他對面。年輕人乖乖照做，他調整了一下控制裝置，把浮在空中的椅子抬高了一些，這樣他的眼睛就能和他父親平視了。隻有在私下裡，雷托纔會這樣做，甚至在他母親面前也不敢這樣，因為他的母親會認為這種行為非常不得體，有損身份。相比之下，老公爵卻很喜歡他兒子的這種傲慢和不羈，因為這跟他年輕的時候一模一樣，簡直是一個模子刻出來的。
“你已經長大了，雷托。”說著，保盧斯從他椅子扶手上的一個暗格裡取出一根精美華麗的木質煙鬥。他單刀直入，並沒有太多閑聊，“你不能隻學習眼前的東西。所以我要送你去伊克斯學習。”他打量這個一頭黑發的年輕人，他看上去很像他的母親，但膚色比他母親更淺，更接近橄欖色。他的臉形瘦削，稜角分明，還有一雙深灰色的眼睛。
伊克斯！雷托激動得瞬間心跳加快。那個機器星球。一個完全陌生的異域世界。帝國裡盡人皆知，在那個神秘的星球上有令人難以置信的科技和創新，但幾乎沒有外人去過那裡。雷托感覺有些暈頭轉向，仿佛身處航行在暴風雨的一艘小船裡，此刻正站在搖晃不定的甲板上。他的父親總是喜歡出其不意，制造像現在這樣的驚喜，看看雷托對於突如其來的變化會做出怎樣的反應。
伊克斯人對他們的產業運作嚴加保密。有傳言稱他們一直遊走於合法性的邊緣，制造出近似思維機器的儀器，嚴重違反了聖戰禁令。可父親為什麼送我去這樣的地方呢？他是怎麼安排的？為什麼沒人問過我呢？
雷托旁邊的地板上冒出了一張機器桌，桌子上出現一杯冰涼的西綴特果汁。年輕人的口味眾所周知，就如同人人都知道老公爵沒什麼嗜好，就愛抽煙鬥一樣。雷托抿了一口酸酸甜甜的西綴特果汁，咂了咂嘴。
“按照聯盟的幾大家族約定俗成的傳統，”保盧斯接著說，“你要在那裡學習一年。伊克斯星的生活與我們星球田園式的生活截然不同。你可要從中好好學習啊。”他端詳手裡的煙鬥，那是用伊拉迦的藍花楹木雕刻而成的，煙鬥呈深棕色，上面有一道道螺旋形的花紋，在球形燈的照耀下，閃閃發光。
“您到過那兒，父親？”雷托想起來了，笑著問道，“是去見你的老戰友多米尼克·維爾紐斯
多米尼克·維爾紐斯是伊克斯伯爵。他娶了珊多·巴魯特夫人，並和她生下了自己的後代：一個名叫泰洛斯·瑞法的私生子，以及他的合法兒子隆博和凱莉婭。，對吧？”
保盧斯摸了摸煙鬥側面的燃燒墊，點燃了煙草，實際上那隻是一種富含尼古丁的金色海草。他深吸了一口煙，然後吐出煙霧，回答道：“去過很多次了。伊克斯人與世隔絕，孤立保守，他們不相信外來人。所以你必須經過無數安全檢查、審查盤問和全面細致的掃描纔能進入他們的星球。他們知道哪怕有一瞬間掉以輕心，放松警惕，都可能會帶來致命的後果。因為宇宙裡許多大大小小的家族都在覬覦伊克斯星擁有的技術和設備，都想將其據為己有。”
“李芝家族就是其中之一。”雷托說。
“這話可別跟你母親說。李芝家族現在隻剩下過去的一個影子了，因為伊克斯發動了全面的經濟戰爭，徹底擊潰了他們，”他俯身向前，吸了一口煙鬥，繼續說道，“伊克斯人是工業破壞和專利盜取的專家。如今，李芝家族擅長的就是制作廉價的山寨品，沒有任何創新了。”
這些事情雷托從來沒聽說過，他在心裡反復思量公爵剛纔所說的一番話。老公爵一口一口抽著煙鬥，腮幫子一鼓一鼓的，胡子也一翹一翹的。
“孩子，出於對你母親的尊重，對於你所學的東西，我們事先都經過了一番篩選和過濾。李芝家族一落千丈，下場十分悲慘。你的外祖父伊爾班·李芝伯爵家丁興旺，子嗣眾多，他跟子女在一起的時間比看管家族企業的時間還多。所以不出所料，他的孩子們都是嬌生慣養，在蜜罐中長大的，因此他的財富也就灰飛煙滅，終消失殆盡了。”
雷托點點頭，他聽父親講話的時候，總是神情專注，聚精會神。但是他知道的東西比保盧斯想像的還要多。他私下裡聽過學監無意中遺留下來的全息錄音和膠片書。然而，他現在突然意識到，也許這一切都是精心設計好的，他們有計劃地向他一點點揭開他母親家族的歷史，就像一朵花，一次摘下一片花瓣。
雷托一直對李芝家族很感興趣，所以連帶著，他一向對伊克斯星也十分好奇。因為它曾是李芝家族在產業上的競爭對手，終伊克斯星的維爾紐斯家族作為科技巨頭獲得了終的勝利。伊克斯的王室也是帝國裡富有的家族之一——而他即將被送到那裡去學習。
父親的話打斷了他的思路。“你的訓練伙伴是隆博王子，維爾紐斯家族爵位的繼承人。我希望你們兩人能夠和睦相處。他和你年紀相仿。”
伊克斯星的王子。雷托心裡有些打鼓，但願這個年輕人別像蘭茲拉德聯合會裡那些權貴家族的孩子一樣，是個嬌生慣養的紈绔子弟。為什麼不能是個公主呢？臉蛋標致，身材婀娜，就像上個月他在鼕至舞會上見的那位公會銀行家的女兒一樣。
“那麼……這位隆博王子是個什麼樣的人？”雷托問道。
保盧斯哈哈大笑，仿佛這個話題裡包含了很多年少輕狂和放蕩不羈。“怎麼問起這個了，我也不太清楚。我已經好久沒去過多米尼克家見過他和他的妻子珊多了，”他揶揄地笑著說，“啊，珊多——她曾經是皇帝的妃子，卻讓多米尼克這家伙把她從老埃爾魯德的眼皮底下給拐走了。”他粗獷地大笑了一聲，接著說道：“然後他們便有了一個兒子……還有一個女兒，名叫凱莉婭。”
老公爵神秘一笑，繼續說道：“我的孩子，你要學的東西太多了。一年後，作為交換生，你們兩個都將來到卡拉丹學習。你和隆博將被帶到南部低地沼澤地區的龐迪米種植農場，住在棚屋裡，在稻田裡勞作。你們還會進入奈爾斯艙遊覽海底世界，在海裡潛水，尋找珊瑚寶石。”他面帶微笑，拍著兒子的肩膀說：“畢竟有些東西是在膠片書和教室裡學不到的。”
“是的，父親大人。”他聞到海藻煙草裡散發出的一股碘味，不由得皺起眉頭，但願繚繞的煙霧能遮擋住他略帶厭惡的表情。他不喜歡自己的生活中出現這種突如其來的變化，但他很尊敬自己的父親。雷托從很多慘痛的教訓中認識到一點，那就是老公爵言出必行，完全知道自己在做什麼。保盧斯的心願就是讓他的兒子繼承自己的衣缽，追隨自己的腳步。
公爵慵懶地靠在懸在空中的浮空椅上，接著說道：“孩子，我知道你不太高興，但對你和多米尼克的兒子來說，這是你們人生中至關重要的一次經歷。在卡拉丹這裡，你們兩個人將會領悟到我們的秘密——如何使臣民對我們誓死效忠，為什麼我們毫無保留地相信臣民，而伊克斯的貴族卻對其人民沒有一絲信任。”
保盧斯神情變得十分嚴肅，眼睛裡再無半點打趣和玩笑。“我的兒，這比你在工業化世界裡學到的任何東西都重要，記住：人比機器更重要。”
這是雷托經常聽到的一句格言。這句話仿佛就是保盧斯生命中的一部分，對他來說幾乎和呼吸一樣重要。“我們的士兵之所以個個衝鋒陷陣，所向披靡，原因就在於此。”
保盧斯傾身向前，吸完後一口煙，吐出滾滾煙霧，然後說道：“孩子，終有一天，你將繼任公爵，成為阨崔迪家族的族長，成為帝國蘭茲拉德聯合會裡一位德高望重的代表。你將和幾大權貴家族的首領平起平坐，擁有同等的話語權。那將會是巨大的責任。”
“我會做好的。”
“我相信你會的，雷托……但是不要太過緊張，讓自己放松一下。如果你不開心，別人能看得出來——如果他們的公爵不快樂，那麼他們也不會快樂。有壓力就要及時化解，這樣你就不會受到傷害。”他伸出食指，重重點了點說道：“要尋找更多樂趣。”
樂趣。雷托又想起了公會銀行家的女兒，腦海中浮現出她那豐滿的胸部和圓潤的翹臀，還有她那紅潤的嘴唇，以及看向他時那嫵媚動人的眼神。
也許，他並沒有父親所認為的那樣嚴肅……
他又喝了一口西綴特果汁，酸酸甜甜的涼意在他喉嚨裡化開，沁人心脾。“父親，憑您德高望重的地位，還有阨崔迪家族對盟友那忠誠信實的名望，伊克斯人為什麼還要對我們如此盤問和審查呢？難道您也認為盡管經過多年教育和培養，阨崔迪人仍然有可能會成為背信棄義的叛徒嗎？我們會變得像……像哈克南家族那樣嗎？”
老公爵皺起了眉頭。“曾經的我們跟他們並沒有什麼不同，隻是過去的那些事情暫時還不能講給你聽，因為你還沒有準備好。記住咱們剛纔看的那部劇吧，”他舉起一根手指，說道，“帝國的形勢在不斷變化中。聯盟的形成和解散都在一念之間。”
“我們的聯盟絕非如此。”
保盧斯迎上男孩灰色的眼睛，然後將目光移開，落到一個角落裡，他煙鬥裡冒出的煙霧在厚厚的窗簾處緩緩繚繞。
雷托嘆了口氣。他想知道的事情太多了，而且恨不得馬上就知道。但那些事情從來都是一點一點向他揭示，就像他母親在一次奢華的聚會上給他喫的花式小點心一樣，一小塊一小塊地喂給他喫。
這時，他們聽到外面有很多人在走動，人們正在清理劇院，為下一場《阿伽門農》的演出做準備。演員們會在此期間休息一下，換換戲服，準備為另一撥觀眾演出。
和父親一起坐在這個私人房間裡，雷托覺得自己比以往任何時候都更像一個男人。也許下次他會自己點上一根煙鬥抽。也許下次他會喝點兒比果汁更烈的東西。保盧斯看著自己的兒子，眼中也溢滿了驕傲和自豪之情。
雷托亦望著父親會心一笑，想像自己將來成為阨崔迪公爵的樣子——隨後他突然感到一陣內疚，因為他意識到，把公爵的印戒戴到自己手指上，便意味著他的父親必須先要死去。他不希望那樣的事情發生，所幸的是，距離那一天的到來還有很長一段時間。那肯定會在遙遠的將來，現在根本不用去多想什麼。