瑪麗·雪萊的第 一 部作品是聞名於世的《弗蘭肯斯坦》,本書是她的第二部作品,是她作品的一個重要裡程碑。本書是女主人公瑪希爾達彌留之際寫下的自傳,向讀者講述了自己短暫而波折的一生。瑪希爾達出生後不久就失去了母親,悲傷的父親離家遠去,將女兒托付給自己的姐姐撫養。瑪希爾達在冷漠的姑母家中長大,她天真善良,對親情充滿渴望。從未謀面的父親從國外歸來,使少女瑪希爾達欣喜若狂,她十分依戀博學多聞的父親,期待著父親的關愛。但命運的捉弄使得瑪希爾達再次失去了親情,父親去世後,她隱居在荒野,與一位多情的詩人伍德維爾結識。伍德維爾的出現使得瑪希爾達的生活重新出現了一點希望,然而缺失親情的陰影始終圍繞著她,瑪希爾達*終選擇了孤獨的離開。