單身女孩凱蒂和好姐妹經營著一家獨立書店。某一天，凱蒂夢到自己身處另一個世界，化名“凱瑟琳”，她嫁給夢中情人，生育了可愛的孩子，過著與現實截然不同的人生。凱蒂是一個深邃而淒美的角色，她的經歷就像這本書一樣，每翻一頁便會落入另一個人生。如果你翻開這本書，那麼先讀完五章，相信我，你會無法自撥。

——Goodreads網站

凱蒂有兩個人生，但其中一個纔是她真正的人生。那麼問題來了：哪一個是真的？哪一個更好？她能回去解決另一個人生犯下的錯誤並承擔後果嗎？這樣做又值得嗎？這是一場精心構思，引人入勝的探索。對我而言，這本書是時光倒流的旅行，也是我近期讀過的*好的書之一！

——亞馬遜網站

這部小說的故事腳本大膽獨特，仿佛一部披著濃重魔幻色彩的現代童話，結果令人非常驚喜。

——《今日美國》

斯旺森巧妙地創造了凱蒂和凱瑟琳的兩個世界，在*後精彩收尾，令人回味。這部小說探討了一個永恆的話題——如果。

——《出版商周刊》

斯旺森的《書店女孩》有著神秘而徹底的吸引力。

——《浪漫時報》

1954年秋天，我和弗裡達開了這家好姐妹書店，當時我們覺得選址堪稱完美。那會兒，百老彙線上的電車轉彎經過珍珠街，電車人流會經過我們的書店。我們就在時尚電影院的下一個街區，晚上有電影上映的話，我們就開著店，吸引電影放映前後的人流。那段日子裡，晚上有很多客人，人們喜歡晚上來我們書店看看，希望在書堆中邂逅一個神秘美人，或是陌生帥哥。

現在情況沒那麼好了。百老彙線已經停運了，所有的有軌電車線路都停運了，取而代之的是公共汽車。新的公交線路不經過珍珠街，於是我們這裡不再有那麼多客人了。時尚電影院還開著，但去那兒的人也沒有幾年前那麼多了。比起過去，人們不再來我們這裡購物、消遣，也不來像我們這樣的小商業區了。他們鑽進車裡，開著車到城郊的購物中心去。

我和弗裡達常常說起這件事，討論該怎麼辦。我們是關門，不做這行了，還是關了這家店，去個購物中心重新開一家？這是弗裡達幾年前的想法，但我不同意。還是說我們應該維持現狀，相信如果堅持下去的話，說不定過幾年事情會有轉機？我不知道怎麼辦，弗裡達也不知道，我們每天都會談論這個話題。

不過這些年我懂得了，我們兩個都懂得了，事情永遠不會像一開始看上去的那樣永恆不變。

開書店之前，我是一個小學五年級教師，那是我為之瘋狂的一份工作。“我愛我的工作，我愛我的工作，我愛我的工作。”每天早上去學校的路上我都會對自己默念這句話，那時候我還和父母住在一起，每天騎自行車去上班，離學校隻有幾英裡的距離。

我怎麼會不愛這份工作呢？我常常這樣問自己。畢竟，我喜歡孩子，也喜歡閱讀和學習。似乎我也應該順理成章地喜歡教書育人，如果我喜歡那些事情，卻不喜歡教書，那我成什麼人了？

但是，站在黑板前，面對著一個班的10歲孩子，我覺得特別緊張，像是一個新手演奏家，走後門到了一個座無虛席的音樂廳表演。這位新手演奏家渺小而又孤獨，坐在華麗的鋼琴前，籠罩在聚光燈下，纔意識到一旦開始演奏，她誰也糊弄不了，可此時已經為時已晚。

當時，站在教室裡的我就是這樣的感受。我手心冒汗，聲音急促，音調也變高，常常會有學生要我再說一遍。“米勒老師，我沒聽清楚。”一個學生會站出來說，然後他們全都開始說，“我也沒聽清楚。”“我也是，米勒老師。”“你剛剛說什麼，米勒老師？”我覺得他們在笑話我，即便我並不覺得好笑。

每年都會有幾個成績突出的學生，我對他們十分感激。他們能在任何環境中學習，他們聰明、適應能力強，即使我給到的幫助不多，他們也能夠很快地自己掌握重要概念。但這樣的學生實在太少了。

還有那些家長——家長纔是讓人頭疼的。

我的教育生涯快結束的時候，有一個特別糟糕的早上，我至今記憶猶新。我班上有個叫希拉的學生，期中考試歷史不及格，她的媽媽文森特太太在早課鈴聲響起之前衝進了教室，氣急敗壞地朝我揮舞著希拉的成績單，希拉跟在她媽媽身後。

“米勒老師，這成績什麼意思？”文森特太太質問道，“希拉跟我說你上課的時候根本沒教歷史！”

“當然教了歷史。”我回答，盡力保持聲音不顫抖。我生氣地咬著嘴唇，我為什麼要為這麼顯而易見的事情辯護？“我們整個學期都在教南北戰爭。”

“南北戰爭？南北戰爭？一個小姑娘，學南北戰爭這種老掉牙的東西有什麼用？”

她的問題太荒謬了，我都不知道怎麼回答。希拉站在她媽媽身邊，沾沾自喜，黑眼珠裡帶著挑釁的神色。我當時就想扇她一耳光。我知道我不能，但我特別想扇她，不得不緊緊握著拳頭控制自己。

“課程表就是這麼安排的。”我說，“學校就是這樣要求我的，女士。”鈴聲響起，我走到教室門口，準備迎接其他學生，“我要按課程安排來。”

文森特太太冷笑道：“那可真是有創意啊！不是嗎？”還沒等我回答，她轉個身就走了。

這次事情讓我特別受傷。老實說，我花了好幾周時間纔走出來。過了一段時間，我開始責怪自己。確實，我隻是盡我應盡的職責。但如果我的學生學不好，或者不願意學，那麼我也有責任。多年來，學習對我來說一直是件易事，於是我默認教書育人也會容易，當我發現事實並非如此的時候，就不知道該如何應對了。

那幾年，弗裡達在一家廣告公司上班，她是我高中以來好的閨密。她的工作很具有挑戰性，但光鮮亮麗，而且她做得很好。他們公司的客戶大多來自本地的企業，很多都是大型公司的人。那段時間，她常常參加各種聚會和盛大的開幕式，穿著華麗的晚禮服。她總會事先穿給我看一下，問我的意見，我每次都覺得那些晚禮服很漂亮。

表面上看，弗裡達那時候似乎過得很好。但到了周末，我們倆單獨在一起的時候，我們穿著毛衣、寬松的牛仔褲，踩著平底鞋，她會跟我說工作如何辛苦，她一直都在強裝。她說，這份工作讓她覺得好像在演戲。“偶爾演一次還挺好玩的。”她說，“但整天演、天天演就很辛苦了。”

那段時間我們常常談論各自的情況，她會說多麼厭惡工作中的虛假，我會聊多麼害怕自己會在擅長的事情上失敗。

“換一種生活方式會怎麼樣呢？”有一天她問我。那是1953年的3月，一個周日的下午，我們在我新家附近散步。在那之前一個月，我剛從父母家裡搬出來，畢竟快三十歲了，我覺得是時候該獨自生活了，於是在普拉特公園附近租了個公寓。新家離我上班的學校不遠，走到弗裡達兩年前買的小屋子也隻要幾分鐘。那是個普通的丹佛春日——像往年一樣，3月的風雪多。和大多數年份一樣，風雪過後，我們迎來了幾天溫暖明媚的日子。冰雪消融，形成一個個小水灘，嫩綠的新草從泥濘的庭院裡鑽出頭來。前一天還下著季末常有的小雪，但那個周日，我和弗裡達去散步的時候，天氣明媚、干淨，氣溫也有十幾攝氏度。

弗裡達看著附近屋頂上的積雪消融，化成水滴重重落下。她突然開口問我：“如果我們做個令人高興的工作，事情會怎麼樣呢？”

“如果我不用每天以淚洗面呢？”考慮到了這個可能性，我一下子覺得豁然開朗，整個人都活過來了。

弗裡達輕輕點了點頭，“是啊，好姐妹。”她說，“就是啊。”

後我們終於下定決心，不能再繼續做夢了，要把我們的夢想變成現實。我們拿出所有積蓄，找父母借錢，還申請了貸款。由於我們倆都是單身女性，必須找一個男人為我們的貸款作保。幸運的是，弗裡達的爸爸欣然答應了。於是好姐妹書店就這樣誕生了。

我還記得，剛開店的時候我們興奮不已。我們終於能做自己真正想做的事情了。我們倆有了自己的生意，我們的生意會蒸蒸日上，我們可以自己做選擇，決定我們自己的命運。從現在開始，沒有人有資格決定我和弗裡達會成為怎樣的人，父母、老板都沒有資格，更不用提一幫總愛和我作對的10歲孩子和他們的媽媽。沒有人能決定我們的人生，我們也不再需要父母的接濟。

過了二十幾歲的年紀，我們兩個沒有結婚，高中和大學班上的女同學沒有像我們這樣的，但我們兩個都沒有因為單身而焦躁。以前那個嫁給凱文的目標，早已離我遠去了。那是一個年輕女人，或者說是一個女孩的願望。可我已經不是那個女孩了。

這些年來，我意識到，單身生活讓我和弗裡達比同齡女人多了一絲自由和個性。我們就像是百貨商店裡擺在珠寶櫃臺上的奇特項鏈，串起一串隨機組合的五彩串珠，吸引著人們的眼球，而不像那些單調普通的珍珠項鏈。

“誰需要男人？”我和弗裡達老說，“誰需要孩子？”每次看到同齡女人開個大車接送孩子，我們都在旁邊偷笑，慶幸自己沒掉入那個陷阱。

我們倆誰都不想過那樣的生活，很長一段時間都是如此。

我們的日子很難熬。一上午隻有兩個顧客，一人買了一本布雷德伯裡新出的小說，那本書在我們的小店裡很受歡迎。下午幾個人進來隨便看了看，好幾個人問我們有沒有蕾切爾·卡遜寫的《寂靜的春天》，這本書主要講了殺蟲劑的危害，前段時間作為繫列文章刊登在《紐約客》上，不久又會做成文集出版。本地文學界人士預見到了《寂靜的春天》會大火，但不幸的是，我們要到9月的後一周纔能從經銷商手上拿到這本書。

弗裡達整天都很急躁、易怒，她朝我發脾氣，而我老是手抖，盡管那天隻喝了兩杯咖啡。可能是因為那個夢吧，一直在我腦海裡，揮之不去。

“我要出去透透氣。”4點半的時候，弗裡達對我說，“這一天我受夠了。你待會兒關下門吧！”

我默默點頭，看著她離開。出了店門，她生氣地點燃一支煙，在大街上氣得跺腳。

“好姐妹，對不起。”我默念著，盡管她早走了，聽不見我說的話，“對不起，我們現在過成了這樣。”

我關好前門，收起收銀臺上少得可憐的現金，拿到後面的保險箱裡。就在那一瞬間，我想起來了。

我知道我在哪兒聽過那個名字——拉爾斯。

思緒回到了大約八年前，那時候我剛改名為凱瑟琳，就在我和弗裡達開好姐妹書店之前。那時候我很喜歡看《丹佛郵報》上的征友廣告欄目，有一天終於決定自己也發個征友廣告。我想，這件事值得做，也是件勇敢的事情。或許我的新工作、新名字也能讓自己變成一個不一樣的人。

不少人回復了我的征友廣告，拉爾斯就是其中一個。實際上，現在想來，他就是“那個人”。

我的意思是說，給我寫信的二十幾個男人裡，有八到十個我印像不錯，通過電話聯繫了，其中幾個我見了面（都隻見了一面，後來沒聯繫了，但我並不覺得失望）……在這所有人裡面，拉爾斯是一個我真正覺得有可能發展的。

和其他所有人一樣，他給我寫了封信，主要是介紹自己。但他的信和我收到的其他信不一樣，不是隨便找張紙，潦草地寫幾行字，塞進信封，並不期待結果。單從他寫的東西中，我就能看出來，拉爾斯在這封信上花了很多時間，考慮得很周到。

我喜歡保存東西。我家裡有個巨大的文件櫥，裡面放著所有和我相關的文件，包括信件、收據、旅行日程、雜志文章，隻要能想到的，我都有。

於是毫不意外，我從書店跑回家，翻找我的文件時，找到了一個牛皮紙文件夾，上面簡單地標記著“廣告回復”。文件夾裡有寥寥幾封信件、信紙，上面潦草地寫著名字和電話號碼。裡面還有我當時的征友廣告，這是以前從報紙上剪下來的，紙張已經泛黃：

單身女性，30歲，現居丹佛。積極樂觀，重情顧家，有能力。誠實、正直、忠誠。欲覓有趣、不笨、愛好廣泛（戶外運動、聽音樂、看書等）的男性。希望您願意組建家庭，過安定的家庭生活，也享受冒險，喜歡旅行，會找樂子。歡迎符合條件者來信。

看到這封廣告，看到當時的我如何向全世界介紹自己，我感觸良多。再回首，我意識到，這些年的歲月已然改變了我。那個時候，我還期待著婚姻。凱文已經在我的生命中消失了好幾年，但我對此還抱著希望，期待找到對的人，安定下來，組建一個家庭。顯然，1954年的時候，這個想法對我還十分有吸引力。

而我現在的生活——經營一家書店，做一名獨立的單身職業女性……唉……以前我確實想和弗裡達一起創業，在經歷教師生涯的慘痛失敗之後，我就想整天泡在書堆裡，用餘生來接受懲罰。

但是，我並沒有預料到，這些年會這樣過去。