《煩惱的鼕天》是斯坦貝克創作後期新探索的一個重要成果。在這部小說裡,他描寫了一個出身於新英格蘭世家的男子如何在現實的壓力下,從一個善良、真誠的人變成背棄理想的勢利之徒的故事。小說無情卻真實地展現了資本主義社會裡人性蛻變的過程。
《煩惱的鼕天》首版於1961年,是斯坦貝克緊密聯繫現實生活的一部作品,在新的高度和深度上有力地揭露和抨擊了資本主義社會的弊病、人與人之間關繫的冷酷和人性的扭曲,獲得許多評論家的好評,尤其給瑞典文學院的評委們留下深刻的印像,認為斯坦貝克重新回到了當年創作《憤怒的葡萄》時的高水準,對他在第二年獲得諾貝爾文學獎貢獻甚大。