1959年4月,墨西哥報業大亨阿爾特米奧從埃莫西略市出差回來後,突然暈倒在自己的辦公室。當他再次醒來時,發現自己正躺在豪宅病榻上等待著死亡。寡廉鮮恥的人生回憶和正在腐爛的身體是他僅剩的東西。守著病榻的妻女並不關心他的死活,隻想得到遺囑。神志恍惚的阿爾特米奧任由思緒穿梭於現在和過去,沉淪於想像與夢魘,生命中一個個重要時刻在腦海中浮現。
1919年,墨西哥革命的年輕老兵阿爾特米奧來到戰友貢薩洛·貝爾納爾位於普埃布拉的家中,用謊言騙得貢薩洛父親的信任,娶貢薩洛的妹妹為妻,並竊取了貢薩洛的家產。此後他耍弄手段吞並普埃布拉地主們的土地,通過暗箱操作當選議員,利用卑鄙手段毀掉生意上的競爭對手,一步步積累起巨額財富,走上人生巔峰。小說的最後回到1903年,阿爾特米奧人生開始的地方。他的母親伊莎貝爾·克羅斯是一個黑白混血女人,被主家阿納塔西奧·孟察加強暴後生下了他,後又被主家連打帶踢地趕走。舅舅盧內羅偷偷將他撫養成人。為了改變命運,他參加墨西哥革命,後來又背叛了自己的理想。
長篇小說《阿爾特米奧·克羅斯之死》首版於1962年,是墨西哥作家卡洛斯·富恩特斯最負盛名的代表作之一,被譽為“拉美文學爆炸”的裡程碑。小說通過多聲部敘事結構,展示了人性和民族性的復雜性。