CHAPTER1

章

我討厭首星期五（譯注：每月個星期五是天主教的特敬耶穌聖心之日），整個鎮子擁擠不堪、滿滿當當，而且，現在正是盛夏裡熱的時候，沒有比這更糟的了。我站在陰涼地裡，感覺還湊合，但是人們工作了一個早上汗流浃背所散發出來的臭味，簡直足以把牛奶發酵成奶酪。空氣又濕又熱，就連昨晚暴風雨留下來的水窪都是熱的，還閃著不明油脂反射出來的虹狀條紋。

因為首星期五，人們都關門收攤了，整個市集縮水般地小了一圈，商販們心不在焉地忙亂著，給了我隨心所欲順手牽羊的好機會。得手之後，我的口袋裡鼓鼓囊囊地裝滿了小玩意兒，還另有一個可以在路上喫的蘋果。隻是幾分鐘就搞到了這些東西，成果真不錯。我擠在摩肩接踵的人群之中，任由人潮推著往前走，兩隻手上下翻飛，四處蜻蜓點水。我從一個男人的口袋裡摸走幾張紙幣，從一個女人的手腕上順走一隻手鐲——都不過是些小玩意兒。所有人都費勁地躑躅而行，沒人注意到旁邊的小偷。

那些又高又細的柱子支撐著房舍戳在四周，伸出泥地十英尺高——干闌鎮正是因此得名（挺古老的吧）。春季裡，這片低地是在水線以下的，但現在已是八月，干旱和毒日頭蒸發了河水，也烤干了整個鎮子。幾乎所有人都在期待首星期五，還為此提前下班放學，但我對此毫無興趣。我寧可去上學，坐在滿是小屁孩的教室裡發獃。

好吧，這並不是說我真能在學校待多久。十八歲的生日即將來臨，隨之而來的還有兵役。我既不是誰家的學徒，又沒有工作，所以隻能被送到戰場上，像其他閑人一樣。所有的工作都飽和了，這也在所難免，因為所有的男人、女人、小孩，都竭盡所能地想遠離那支軍隊。

我的三個哥哥都在服兵役，他們一滿十八歲就被送到了對抗湖境人的戰場上。隻有謝德能寫幾個字，並且一有機會就給我寫信。另外兩個哥哥——布裡和特裡米，一年多來一直杳無音信。不過，沒有消息就是好的消息。隻要兒子、女兒還能回來，他們的家人就算好幾年什麼都打聽不到，干等在門廊上，那也是的幸福。但是，他們往往會收到一封信，重磅紙上蓋著國王的印鋻，底下簡短地寫著：感謝你們所做的犧牲——有時還會附贈幾顆制服上扯下來的扣子。

布裡走的時候我十三歲。他吻了我的臉頰，並且留下一對耳環，由我和小妹妹吉薩共享。那是一對玻璃珠子做的耳環，有著晚霞般的朦矓粉色。那天夜裡，我們自己動手穿了耳洞。特裡米和謝德走的時候也延續了這個傳統，所以現在，我和吉薩各有一隻耳朵上戴著三個小小的耳環，提醒著我們，哥哥正在某個地方浴血奮戰。我一直不覺得他們非得去當兵不可，可那些穿著閃亮胸甲的軍團士兵還是出現了，把哥哥們一個個帶走。這個秋天，終於輪到我了。我已經開始存錢——有時也偷一點兒——好在離家的時候也送給吉薩一對耳環。

“別去想。”這是老媽常掛在嘴邊的話。不管是對於軍隊，對於哥哥們，對於一切，她都這麼說。真是好建議啊老媽。

沿著這條路往前，就是米爾街和馬爾謝路交叉的路口，人越來越多，更多的鎮民加入了行進的人流。有一伙兒孩子，在人群裡鑽來鑽去，手指頭蠢蠢欲動，顯然是不太熟練的小賊。他們太小了，動作略顯笨拙，很快就被警衛發現了。通常，這些被逮住的孩子會被送到拘留所或是邊區監獄，但警衛也想看首星期五角鬥，所以隻是把他們狠揍一頓就放走了。也算是小恩小惠。

手腕上傳來的極其輕微的壓感，讓我本能地回手反擊——竟然有個笨到家的小賊偷到我頭上了——我用力緊抓住他，可定睛一看，映入眼簾的不是哪個骨瘦如柴的孩子，而是個嬉皮笑臉的家伙。

奇隆•沃倫。他是一個漁夫的學徒，戰爭遺孤，大概也是我的真正朋友。我們從小一起長大，可沒少打架，但現在大家年歲漸長——他已經比我高出一英尺了——動手什麼的還是能免則免吧。他自有他的用武之地，比如能夠到高架子之類的。

“你出手更快了。”他甩掉我的手，輕聲笑著說。

“也許是你太慢了呢。”

他的眼珠滴溜一轉，搶走了我手上的蘋果。

“我們要等吉薩嗎？”他咬了一大口。

“吉薩不來，她還得干活。”

“那我們別傻站著了，不然會錯過好戲的。”

“明明是一幕悲情慘劇。”

“不不，梅兒，”他衝我搖了搖手指，嘖嘖有聲地說，“那就是一場有趣的好戲。”

“那是警告，你這裝聾作啞的傻瓜！”

但是奇隆已經邁開他的大長腿往前走，我也隻好小跑著趕上去。他走起路來左搖右晃，活像在地上畫龍，還美其名曰“抗暈船步法”，其實他壓根兒沒出過海。我想他就是在老板的漁船上，甚至是在河裡待得太久，纔養成這樣的習慣。

我們倆的父親都被送上了戰場。我爸雖然身負重傷，少了一條腿、一個肺，後好歹回了家，奇隆的父親卻是被裝在鞋盒子裡送回來的。打那以後，奇隆的母親就離家出走了，丟下兒子自生自滅。那時候奇隆食不果腹，盤桓在餓死的邊緣，竟還能沒事找事地跟我打架。我也就送一些喫的給他，這樣就不用和瘦麻稈兒對打了。十年過去了，他還好，至少是個學徒，不用面對兵役。

我們來到了山腳下，這兒簡直人山人海，大家推推搡搡地擠來擠去。觀看首星期五角鬥是法定強制的，除非你也像我妹妹一樣，是個“精英勞工”。為絲綢刺繡確實夠“精英”，銀血族就是喜歡絲綢不是嗎？即便那些警衛，也會被我妹妹經手的幾片綢子收買的。哦，我可什麼都不知道。

我們踏著石階往山頂爬的時候，暗影重重地壓了下來，逡巡在四周。奇隆有兩次要趕上它們了，但因為我還落在後面，便停下來等我。他低頭衝我一笑，暗淡的褐色的頭發拂過綠色的眼睛。

“有時我會忘了你的腿還是小孩的腿。”

“總比某人的小孩智商強多了。”我一邊不喫虧地反擊一邊往上走，還順便在奇隆臉上輕拍了一巴掌。他在我身後大笑起來。

“你今天比往日還要怨聲載道。”

“我隻是討厭這些。”

“我知道。”他的低語裡閃過片刻莊重。

沒多久我們就到達了角鬥場，烈日當空，灼灼炙烤。這座角鬥場建於十年前，是干闌鎮首屈一指的建築，其宏大壯觀令其他亭臺樓榭望塵莫及。那聳立衝天的拱形鋼筋，幾千英尺高的混凝土牆體，足以使一個小鎮少女屏住呼吸。

到處都是警衛，黑色與銀色相間的制服在人群裡特別顯眼。這可是首星期五，他們沒工夫干站著。他們配備著步槍和手槍，不過這毫無必要，因為按照規矩，警衛都是銀血族，而銀血族根本不會把我們這些紅血族放在眼裡。眾所周知，這兒沒有什麼平等。就算你一無所知，也能隻看一眼就把我們區分開來：銀血族能站直——就這麼一個外表上的特點足矣。至於紅血族，我們的背是駝的，腰是彎的，為日夜勞作所累，為渺茫無期的希望所累，為命中注定的絕望所累。