*次世界大戰期間,十九歲的保羅·博伊默爾受到“愛國主義”的激勵,跟同學們一起志願參軍,但戰爭與軍隊生活的殘酷完全超出想像。在新兵訓練營裡,他們被迫拋棄從前對知識和自由的信仰,接受徹底的改造。短暫的訓練後,新兵們被派往前線作戰,所見所聞盡是殘酷:戰壕內都是老鼠、虱子;烈性傳染病威脅著每個士兵的生命;戰友們一個個陣亡,或受傷被送到野戰醫院;野戰醫院設備簡陋,藥品缺乏,傷患的死亡率極高。
保羅休假回家,發現德國國內仍沉浸在對於戰爭的英雄主義幻想中,普通人無法想像士兵們在前線所受的災難,他和從前的生活已完全脫節,他的感受無人能懂。保羅重回前線,此時戰爭愈發慘烈,未來一片迷茫……