《基列家書》是基列三部曲的本。整本小說其實是年事已高的牧師約翰•埃姆斯給自己的幼子寫的家書,亦是一部濃縮的美國近代史。
在愛荷華州一個叫“基列”的小鎮,鰥居多年的牧師埃姆斯在禮拜日的教堂裡邂逅了現在的妻子萊拉,並在不可能生育的年紀擁有了一個兒子。在即將離開這個世界之前,為了向幼子解釋他從哪裡來,又將生活在怎樣的世界,埃姆斯借托這封書信回顧了自己的家族歷史:他身為牧師的祖父如何狂熱地參與美國南方如火如荼的廢奴運動,讓家庭陷入分裂和絕望,並與持和平立場的兒子至死無法和解;而埃姆斯自己又如何在漫長的孤獨歲月裡,調和自身的悲劇和對上帝的信仰的衝突。
《基列家書》是瑪麗蓮•羅賓遜負盛名的作品,它用“父與子”的主題詮釋了一個屬於美國的悲傷的故事,雋永而平實地呈現了存在本身神秘而驚人的力量。