小說*部《1888年:帕塞諾夫或浪漫主義》展現的是價值崩潰的*個階段,傳統的價值觀開始衰落,但依舊是確定的。主人公約阿希姆·馮·帕塞諾夫遵循長子繼承莊園、次子從軍的傳統,成為一名中尉,而其好友貝特蘭德則背離傳統價值,退伍後成為一名商人。後來,約阿希姆因其兄長死於一場決鬥而退出軍隊,回家頂替兄長接管莊園,並在妓女盧澤娜和隔壁莊園主的女兒伊麗莎白之間周旋掙扎,盡管感到無助,但他*終還是選擇依附於傳統的價值繫統,與門當戶對的伊麗莎白結婚。
《夢遊人》是布洛赫的長篇小說,創作於1928年至1931年間,是一部開闢了現代小說新方向的巨著。小說分為三個部分,從1888年德皇威廉二世登基開始,到1918年他退位為止,跨越了威廉二世的整個統治生涯,展現了現代世界的價值崩潰的進程。
小說*部《1888年:帕塞諾夫或浪漫主義》展現的是價值崩潰的*個階段,傳統的價值觀開始衰落,但依舊是確定的。主人公約阿希姆·馮·帕塞諾夫遵循長子繼承莊園、次子從軍的傳統,成為一名中尉,而其好友貝特蘭德則背離傳統價值,退伍後成為一名商人。後來,約阿希姆因其兄長死於一場決鬥而退出軍隊,回家頂替兄長接管莊園,並在妓女盧澤娜和隔壁莊園主的女兒伊麗莎白之間周旋掙扎,盡管感到無助,但他*終還是選擇依附於傳統的價值繫統,與門當戶對的伊麗莎白結婚。
小說第二部《1903年:埃施或無政府主義》展現的是價值崩潰的第二個階段,價值觀已經蒙上面紗,陷入混亂狀態,人隻能盲目地抓住一切他視為價值的東西。主人公埃施在科隆丟掉了簿記員的工作,怒火中燒,試圖向警察局檢舉同事南特維希,*後卻寄出了一封舉報貝特蘭德的信。在這中間,工會領導人馬丁·蓋林格給埃施在曼海姆的碼頭找了一份倉庫辦事員的差事,埃施在那裡認識了海關檢查員科爾恩,後者想把自己的妹妹埃爾娜嫁給他,他則為了將飛刀表演者的女搭檔伊隆娜從危險的表演中“拯救”出來而辭掉工作,組織起了女子摔跤比賽。事業再次挫敗後,埃施回到了科隆,與他的舊相識、酒館老板娘亨特延大嫂結婚,試圖以此使混亂的世界恢復秩序。
小說第三部《1918年:胡格瑙或現實主義》展現的是價值崩潰的第三個階段,人在不受價值束縛的世界中如魚得水,遊刃有餘。主人公胡格瑙逃離軍隊,在摩澤爾小城“度假”,遇到小城軍隊指揮官約阿希姆·馮·帕塞諾夫少校和當地一份報紙的發行人埃施,他冒充一家子虛烏有的集團的代理人,買下埃施的報紙,卻在戰爭末期的動蕩與混亂中殺死了埃施,並脅迫埃施太太與自己發生關繫,之後過上了小資產階級商人的安穩生活。與這一主要情節平行的,還有小城裡一位律師的妻子漢娜·文德林、在埃施家裡的孤兒瑪格麗特、曾被埋在戰壕裡的泥瓦匠格迪克,以及醫院裡的醫生、護士和傷員的故事。此外,還穿插著十篇論述“價值崩潰”的隨筆和十六篇“柏林救世軍姑娘的故事”,而“柏林救世軍姑娘的故事”的敘述者“我”(貝特蘭德·米勒,哲學博士),也是“價值崩潰”隨筆的作者。前兩部中連貫的敘述在第三部中被這種“復調敘事”打破,哲理隨筆、抒情散文、詩歌、戲劇、報刊文章、商業信函等文體輪番上陣,這種同一主題下的變奏豐富了小說形式的可能性,也暗合了小說所要展現的在不同理性層面走向價值崩潰的主題。