所以他需要休息好，讓自己感到精力充沛，感到準備充分。可是他在床上輾轉反側了四個小時，還是難以成眠。
他想到了女兒姬特，她是個大學生，上的大學非常好，也非常貴。女兒秋季學期的學費還沒有著落。他之所以沒錢支付女兒的學費，是因為他之前的人生中所做的一繫列愚蠢決策。他計劃不周。當需要勇氣的時候，他又總是怯懦。
他的那些決定總是目光短淺。
他同伴們的那些決定也總是目光短淺。
所有的這些決策都是愚蠢的權宜之計。
艾倫·克萊一覺醒來，飛機已經到了沙特阿拉伯的吉達。日子是二〇一〇年五月三十日。他在飛機上度過了兩天。
在內羅畢時，他偶遇了一個女人。等航班時，這女人就坐在他旁邊。她身材高挑，曲線優美，耳朵上戴著一對細小的金耳環。她面色紅潤，說話輕聲細語。如果拿這個女人同他日常生活中低頭不見抬頭見的許多人相比的話，艾倫更加喜歡她。她說她生活在紐約州的北部地區，距離他位於波士頓市郊的家不太遠。
他要是有勇氣的話，總會想出辦法同她多待一會兒的。然而，他沒有，他登上飛往利雅得的航班，然後轉機到吉達。一個男人在機場接機，然後開車把他送到希爾頓酒店。
艾倫走進他在希爾頓的房間，咔嗒一聲把門關上了，凌晨一點十二分。稍微收拾一下，他迅速躺倒在床上。他需要睡眠。他七點就要出發，往北趕一個小時的路，以便在八點鐘到達阿卜杜拉國王經濟城。在那裡，他和他的團隊將會安裝一個全息電話會議繫統，並等待時機展示給阿卜杜拉國王本人。如果能給他留下深刻印像，阿卜杜拉就很可能會把整個經濟城信息技術方面的合同全交給瑞萊恩特公司，那樣的話，艾倫的提成會達到五十萬左右，有了這筆錢，所有困擾他的問題都會迎刃而解了。
所以他需要休息好，讓自己感到精力充沛，感到準備充分。可是他在床上輾轉反側了四個小時，還是難以成眠。
他想到了女兒姬特，她是個大學生，上的大學非常好，也非常貴。女兒秋季學期的學費還沒有著落。他之所以沒錢支付女兒的學費，是因為他之前的人生中所做的一繫列愚蠢決策。他計劃不周。當需要勇氣的時候，他又總是怯懦。
他的那些決定總是目光短淺。
他同伴們的那些決定也總是目光短淺。
所有的這些決策都是愚蠢的權宜之計。
但是，當初做決策時，他並不知道它們是目光短淺的、愚蠢的權宜之計。他和同伴們並不知道他們當時的那些決策會使他們、使艾倫淪落到這般田地——差不多身無分文、幾乎無業可就，成為一家咨詢公司的老板，同時也是的員工，而辦公室就是自己的家。
他同姬特的母親露比離婚了。如今，他們分開的時間已經超過了當初在一起的時間。露比就是眼中釘、肉中刺。她現在住在加利福尼亞，對姬特的花銷不聞不問、一毛不撥。“大學是你的事。”她對他如是說。“做男人本該如此。”她說。
這個秋天，姬特將會無法上學了。艾倫已把房子掛牌出售了，但是還沒找到買家。除此，他別無選擇。他欠太多人錢了，其中有欠一對自行車設計師的一，他請他們給他制造了一個新式自行車的原型，原本準備在波士頓地區投入生產的。為此，他被當做傻瓜。他欠吉姆·王的錢，吉姆借給他四用以支付生產資料以及倉庫的首期也是末期的租金。他還欠六七個朋友和“未遂的”生意伙伴大約六。
一句話，他破產了。當他意識到無法支付姬特的學費時，尋求其他的資助已為時太晚。轉學的時機也早過了。
像姬特這樣健康的女孩子一個學期沒學上，是不是一個悲劇？不，這不是個悲劇。姬特這樣聰明能干的女孩子錯過了一個學期的大學生活，對漫長的、飽經風霜的世界歷史而言，影響可以說微乎其微。她會安然無恙的。這一點也不是悲劇。絕不是悲劇。
他們說發生在查理·弗侖身上的事是悲劇。查理·弗侖在艾倫家附近的湖裡凍死了。那座湖就在艾倫家的隔壁。
在吉達的希爾頓酒店房間裡，艾倫睡不著，腦子裡想著查理·弗侖。那天，艾倫是親眼看見查理踏入那座湖的。當時，艾倫正開著車，準備前往采石場。像查理·弗侖這樣的人會在九月份的時節踏入這座泛著波光、幽暗的湖泊，這一點看起來不太正常，但也沒有太離譜。
查理·弗侖一直給艾倫寄一些書頁。他這樣做已經有兩年的時光了。查理是在上了些年紀以後纔發現了超驗主義，並有了一種親切感。他發現布魯克農場離他和艾倫的家不遠，認為這冥冥中自有深意。他追溯了一下自己的家譜，希望自己的某個祖先能和超驗主義者們在生活中有所交集，可是這方面的尋找一無所獲。不過，他仍然寄給艾倫一些書頁，並把一些段落用有色筆標出。
這些作品來自一個纔思卓越的大腦，艾倫想。他告訴過查理，別再寄那些狗屁不如的東西了。但是查理隻是咧著嘴笑，繼續我行我素。
所以，當初的那個星期六中午，當艾倫看見查理踏入水中時，他視其為查理對土地新激情的一種邏輯延伸。他經過查理的時候，湖水僅僅沒過他的腳踝。
