第四章 埃利亞斯
我媽媽用熟練的狡詐手法掩藏她的憤怒。她以平和之貌示人，將怨氣埋藏得極深，就像埋藏之後還踩平浮土，放上一塊墓石，當它果真已死。
但我還是能從她的眼眸裡看出怒火。它隱藏在角落裡，像紙頁邊緣漸漸發黑，轉眼就將被引燃。
我痛恨自己，體內居然流著她的血，恨不能把它刮干淨。
她背靠這城市高大的黑牆而立，像暗夜中的又一道黑影，隻有那副面具泛著銀光。在她身旁就是我的逃脫之路：一扇木門，被干枯的籐蔓遮掩，外人根本看不見。她手中並沒有武器，立場卻顯而易見。想走，必須先過她這關。
十重地獄啊。我真希望拉婭聽到了我的口哨警告，希望她不要靠近。
“你動作還真是慢啊。”院長說，“我都等了好幾小時了。”
她向我猛撲過來，一把長刀突然出現在掌心，快得就像是從皮膚裡彈出來的一樣。我躲過她的攻擊，勉強閃開，用一雙彎刀砍向她。她舞動身形避開我的攻擊，甚至懶得用兵器格擋，然後突然甩出一顆飛星，沒擊中，失之毫釐。在她沒能拿到下一顆暗器之前，我突然出擊，一腳踹中她胸口。她倒地，踉蹌逃開。
趁她立足未穩，我環顧周圍，看有無士兵蹤跡。城牆上空無一人，周圍房頂是空的，外公的倉庫裡也沒有任何聲響傳來。但我還是不能相信她沒在附近埋伏殺手。
我聽到右邊有摩擦聲，舉起彎刀，以為會有羽箭或標槍襲來。實際上隻是院長的馬，拴在一棵樹上。我認出了維圖裡婭家族的馬鐙——這是外公的良駒之一。
“怕了嗎？”院長站定身體，揚起一道銀眉，“不必，我自己來的。”
“你為什麼自己來？”
院長向我擲出更多飛星。我蹲身躲開，她也繞到一棵樹後，避開了我回敬的飛刀。
“小子，要是你以為我需要一支軍隊纔能把你解決，”她說，“你就搞錯了。”
她扯開制服衣領。我憤憤不平地看到那下面的玄金護甲，那是不可能被利刃損傷的護具。
海勒的護甲。
“我是從海倫娜·阿奎拉那裡弄來的。”院長撥出彎刀，輕松而不失優雅地接住我的攻擊。“在我把她交給黑甲禁衛審訊之前。”
“她完全不知情的。”我躲過我媽媽的攻擊，她在我周圍倏忽來去。現在，應該先逼她采取守勢，再在她頭上猛敲一記，讓她暈倒。然後偷馬，逃走。
我們彎刀相撞，發出怪異的聲響，這不尋常的樂音充斥整座倉庫。過了一會兒，我纔意識到她在大笑。
我從來沒聽過我媽媽大笑，一次也沒有過。
“我早料到你會來這裡。”她揮刀直衝過來，我矮身躲過，感覺到她刀刃帶風，離我的臉僅有幾釐米。“你們已經考慮過硬闖城門。然後是鑽隧道，過河，借助碼頭。終，這些方案都過於麻煩，尤其是考慮到你拖帶的小朋友。你想起了這個地方，以為我會不知道。真蠢。”
“她已經來了，你知道嗎？”院長憤憤地嘶吼，我不隻擋開她的進擊，還劃傷了她的手臂。“那個學者奴隸正躲在這裡的暗處，偷看。”院長哼了一聲，提高嗓門，“還像隻蟑螂那樣沒皮沒臉地賴活著呢。我猜，是安古僧們救了你吧？我本應該把你毀滅得更徹底一些。”
藏起來呀，拉婭！我在腦子裡大聲叫嚷，但沒有出聲，怕她會被我媽媽的流星暗器擊中胸口。
院長現在背對倉庫。她輕輕喘息，目露殺機。她想要結果我們。
院長用刀佯攻，卻趁我格擋時，掃腿將我放倒，然後揮刀戳下。我滾到一旁，險險避開了被刺死的噩運，但這時又有兩顆飛星呼嘯著襲來，盡管我擋開一顆，另一顆卻劃傷了我的二頭肌。
我母親身後的黑暗中，突然有金色皮膚閃現。不，拉婭。別過來。
我母親放下她那雙彎刀，抽出兩把匕首，決心將我了斷。她全力向我躍身逼近，用戳刺來傷我，要在我發覺之前讓我斃命。
我阻擋她的動作太慢。利刃刺入我的肩膀，我身體後仰，但還是沒能躲開一記陰狠的側踢，我臉部中招，雙膝跪地。突然，眼前像是有兩個院長，四把匕首。你死了，埃利亞斯。喘息聲回蕩在我的耳鼓裡，我自己的呼吸聲，急促又痛苦。我聽見她冷漠的訕笑，像石子敲碎玻璃。她靠近，準備給出致命一擊。我僅僅是依靠著黑崖學院的訓練——她本人的訓練，纔本能地舉起彎刀格擋，但我全身乏力。她將彎刀從我手中擊落，一次一把。
我從眼角看到，拉婭正在接近，手裡緊握匕首。停下來，可惡！她一秒鐘就能殺掉你。
我那時眨了一下眼睛，拉婭不見了。我以為剛纔一定是幻像，她並沒接近，隻是我頭部被踢，腦子不清醒了。但拉婭再次出現，她手裡揚出的沙子飛進我媽媽的眼睛裡。院長甩頭避開，我爬著抓起地上自己掉落的彎刀。在我媽媽轉回視線時，舉起其中一把。
我以為她會揮出鐵腕，擋開刀鋒。我以為會在她的勝利喜悅中死去。
相反，她的眼中卻閃現著某種我無法界定的感情。
然後彎刀擊中她的太陽穴，這一下至少要讓她昏迷一小時。她像一口袋面粉一樣栽倒在地上。
拉婭和我俯視地上的她，我心裡滿是憤怒和困惑。我媽媽還有什麼壞事沒做過？她鞭籉、殺戮、折磨、奴役。現在她倒在我們面前，毫無還手之力，殺死她那麼容易。我心裡的假面人也在催促我這樣做。這時候別心軟啊，笨蛋！你將來一定會後悔的！
這想法卻讓我厭惡。我不能對自己的母親下手，不能這樣殺死她，不管她是個怎樣的怪物。
我看到人影一閃。有人躲在倉庫陰暗處。士兵嗎？也許，但肯定是個懦弱到不敢出來戰鬥的家伙。也許他已經發現了我們，也許還沒有。我沒有等著查明真相。
“拉婭，”我抓起母親的雙腿，把她拖進倉庫裡。她可真輕啊。“把馬牽上。”
“她——她那個——”拉婭低頭看院長的身體。我搖頭。
“那匹馬，”我說，“解開它的韁繩，帶到門口來。”拉婭照辦時，我從背包裡截下一段繩子，把我母親的手腳全都捆結實。等她醒來，這束縛不會約束她太久。但是加上頭部受傷的影響，足以讓我們在她召集士兵追趕之前遠離塞拉城。
“我們必須殺死她，埃利亞斯。”拉婭嗓音顫抖，“她醒來後會開始追我們，我們就再也無法到達考夫監獄了。”
“我不會殺她。要是你想做，就快點兒動手。我們沒時間了。”
我轉身背對拉婭，察看我們身後的黑暗處。剛纔偷窺我們的人已經不見了。我們必須做好壞的打算：那人是一名士兵，他會敲響警鐘。
塞拉城垛上沒有巡邏兵。我們終於交上一點兒好運。籐條覆蓋的那道門，硬推幾下就開啟了。它的門軸響得刺耳。幾秒鐘後，我們穿過了厚城牆。有一會兒，我又看到重影。頭上傷到這一下還真是可惡。
拉婭和我悄悄穿過一大片杏樹林，馬兒在我們身後跟隨。她牽著馬，我走在她前面，手握雙刀。
院長選擇了獨自面對我，也許是出於她的驕傲——她想要證明給我，還有她本人看，她可以靠一己之力戰勝我。不管什麼原因，她都應該埋伏幾隊士兵在這裡，以便在我們突圍時抓到我們。如果我對我母親還有什麼了解的話，就是她永遠都有備用計劃。
我感謝那天漆黑的夜。如果有月亮，一名熟練的弩手可以輕易從城牆上射中我們。就當時而言，我們可以隱蔽在樹園裡，但我還是不能信賴黑暗。我等著蟋蟀和其他夜行動物安靜的跡像，留意自己皮膚的涼意，留心聽有沒有靴子摩擦聲，或者皮革嘰嘰聲。
但直到我們穿過果園，都沒見到帝國勢力的影子。
我們接近樹木邊緣時，我放慢腳步，附近有雷伊河的一道支流流過。沙漠中僅有的光點是兩座兵營，距離我們幾英裡，兩個營地之間也有幾英裡。它們在傳遞鼓點信息，涉及塞拉城內的部隊動向。遠處有馬蹄聲響，我緊張起來——但那聲音漸漸遠離。
“有些不對勁。”我告訴拉婭，“我媽媽理應在這地方安排巡邏隊的。”
“也許她以為自己不需要巡邏隊。”拉婭的低語聲並沒有多少自信，“以為自己就能殺掉我們。”
“不會，”我說，“院長永遠都有備用計劃。”我突然希望海倫娜在身旁。我幾乎可以看到她白皙的臉上眉頭鎖緊，她的頭腦細致又耐心地理清形勢。
拉婭梗起脖子來。“院長也會犯錯的，埃利亞斯。”她說，“她低估了你跟我。”
的確，但我內心的疑慮還是縈繞不去。可惡，我的頭很痛，感覺想吐，想睡覺。動腦筋啊，埃利亞斯。在我把母親打暈之前，她眼睛裡的到底是什麼？某種情感。某種她通常不會表露出的情感。
過了一會兒，我想明白了。是滿足，院長當時很得意。
但是，她明明是想殺死我，然後卻被我打暈了，這有什麼好滿足的？
“但這次不是犯了錯，拉婭。”我們走入果園外的空地。我遙望塞蘭山脈上空聚集的風暴，離這兒足足百裡之遙。“她是故意放我們逃走的。”
我不知道為什麼。