這時，左馬右近的身影冷不防出現在了兵原草廬。

兩百多名門徒鴉雀無聲，如木像般並立在演武場內。惟有正面上座間插著的香的煙霧仍在緩緩向上升起。

右近剛到門口，有幾個人瞥了他一眼後又馬上轉過臉去。

右近抓過一人問道：

“叔父大人，還沒咽氣嗎？”

“快了，用不多大工夫——”

聽到這冷淡的回答，右近倏地要到廊上來。

“師父不許任何人進入！”

聽到這刺耳的斥責聲，右近回頭問道：

“這是為何！”

“師父隻讓戶田隼人大人一人送他後一程。”

“為什麼？”

這時，右近又重新掃視了一下院內，靜寂的空氣中空無一物。

院子裡不僅充斥著悼念恩師逝世的悲痛情緒，好像還彌漫著異樣的緊迫感。若一一細看，就會發現每個門徒的表情中都含有明顯的不滿之意。

右近毫不顧忌地直闖進去，走到坐在上座的身為兵原四天王之一的大弟子松村伊三郎面前，猛地坐了下來。

“諸位，你們不允許我去陪師父走後一程，到底是為何？我想知道隻允許戶田隼人一人伺候師父的原因。”

“師父將我們流派的真意傳授給了戶田隼人，要把兵原草廬傳給他！”

“什麼！棄四大天王的你們於不顧——真是愚蠢啊！你們這樣默不作聲是已經同意了嗎！”

“因為這是師父的命令。但是——”

松村嘴邊掛著淺淺的諷刺般的微笑。

“戶田隼人不可能悟出我派真意的千分之一。我們也正在擔心。就算是在我們中挑一人代替戶田繼承衣缽，也沒一個人有自信去接受。……就算是您。”

“師父給戶田下了什麼命令嗎？”

“在師父咽氣的一瞬間，將他的頭砍下來。”

聞此，右近的雙眼似要噴出火焰般炯炯發光。

右近默不作聲地咻一下站了起來，松村本來想對他說點什麼，但轉念一想又閉上了嘴。包括松村在內，所有門徒內心都極力反對師父這個讓戶田隼人一人為他臨終送行的決定，大家都期待著能一個個走上前去為臨終的師父潤濕嘴唇的普通畫面。大家共同分擔彼此的悲痛，這種想要見證師父後時刻的心情，在每個人的腦海裡強烈地閃現著。

因此，事到如今也沒有人上前阻止右近。右近是他可以斥責的至親，也是打亂臨終安排的人選。若是右近阻止了戶田隼人，就正合了大家的意。

右近穿過長廊，直接進入內室，而他內心卻揣著與門徒們完全相左的圖謀。

“求見戶田隼人大人。請把那個任務交給我吧！”

隼人微微皺了下眉，仍是一動不動。

“讓你擔任此事，負擔實在過於沉重。，你就沒有學習忠孝真貫流真意的資格。”

“走開。”

隼人平靜的心態被打亂，話語裡滿是焦躁。

這期間，他為不知恩師是否斷氣而不安，自己不能有一秒鐘的疏忽怠慢。

“不走。”

右近高傲地回答道。

“叔父大人，”他又向著屏風對面大聲喊道，“我在與眠狂四郎的比試中大獲全勝了啊！”

話音剛落，他就從懷中掏出一個小紙包，啪地一下投到了隼人膝前。

“戶田大人，你看——這是我擊敗眠狂四郎的證據！”

從打開的紙包中，骨碌碌滾出來兩個小直衣人偶頭。

殺死雛屋杜圓，將修復好的男女人偶奪去之人正是左馬右近。

右近以這些證據，偽稱他在與狂四郎的比試中獲得了勝利，以便從生命垂危的叔父那裡得到原諒，重新讓他與隼人或是四天王比試，將他們全部打敗從而成為兵原草廬的主人——他就是懷著這樣的野心纔回來的。

“你敗給了眠，而我卻贏了他。誰是兵原草廬的主人，已經很明了了吧！”

然而，這時——

屏風對面，傳來了微弱的喘息。

隼人猛然間集中全部神經，右近也屏住了呼吸。

“隼、隼人！”

“隼——！”

“殺了右近。”

這句話非常清晰，如雷聲般傳入二人耳中。

剎那間——右近臉色大變，紅色胎記中一條新的刀傷，似要裂開向外噴血一般，所有的肌肉都痛苦地撕扯、扭曲著。

 “到院子裡去！”

右近咆哮著。

隼人無視他的喊叫。

“師父！”

隼人呼喚了一聲。

“殺了右近！”

聲音再次響起。

“滾出來，戶田隼人！”

右近也再次用同樣的話語催逼著戶田隼人。隼人眉宇間痙攣了一下，左手猛然使勁兒抓起長刀。

不覺間天氣已經變壞，突然一聲巨響，嘩啦啦下起雨來。

庭院內荒草萋萋，雨如微白的濃煙般一陣陣傾瀉下來，或是在半空中向遠方飄去。之後——濕漉漉的地面上，兩個白刃相向的劍客，儼然如雕像一般站在那裡。

用現在時間來說，大概過了二十多分鐘。

二人的靈魂猶如早已飛離身體一般，子龍安靜地靠在脅息上，臉上布滿臨死前的濃灰色。忽然，他微微動了一下。

背後用來采光的花頭窗被輕輕推開了，悄無聲息溜進來的人竟是眠狂四郎。

狂四郎讓金八尾隨左馬右近，並不是毫無目的。金八並不滿足於看到右近進了兵原草廬，他還偷偷溜進內院，聽到了右近在上房誇下的海口。

——什麼，他媽的！這個長著胎記的混蛋，說什麼在比試中贏了我師父！現在我就讓你看看！

然後，他滿臉怒氣，飛也似的返回澡堂。

萬幸的是兵原草廬與澡堂隻隔幾條大街。

狂四郎悄無聲息地跪在子龍面前。

“眠狂四郎擅自造訪——請您原諒。”

他道歉道。

子龍烏黑的眼瞼哆嗦著微微睜開，但也僅僅睜開而已，並未發出任何聲響。

狂四郎向他施了一禮，就到了屏風外面。

看到滾落在榻榻米上的兩個人偶頭，狂四郎馬上將視線移到院內，大踏步地向外廊奔去。

“請住手，讓我來處理左馬右近這個對手。”

剛一說完，狂四郎便故意跳至右近背後。

右近閃電般躍出一間遠，移到了鳳尾松旁邊。

狂四郎早已對比了右近與隼人身體上的變化。

——照這麼下去，戶田隼人會有不測。

他已看到了結局。

隼人蒼白的臉上滿是汗珠，與此相反，右近的臉上則愈發顯出冷峻殘酷之色。

狂四郎面對右近如毒蛇般的斜視，隻是冷笑了一下。

“左馬右近——你知道這首詩嗎？‘如若不急躁，不被雨水澆，雨過是天晴，旅途陣雨聲。’……如果稍有急躁就會被淋得更嚴重。但是，現在好像要放晴了。”

“來啊！眠！今天我們就做個了結！”

“別急！我給你點休息時間。……戶田大人，你好好照看師父。把這邊的比試，隻當做是寒風拂過好了。”

“不勝感謝，那就交給你了。”

隼人道謝後，奔回了屋內自己的位置上。

狂四郎為防備右近突然出招，采用了居合之架勢。

“方纔，我在澡堂二樓看見你在大街上急急忙忙的樣子，突然想到或許殺害雛屋杜園的就是你，我這麼想著——竟如算卦應驗了一樣。”

“太可惡了！眠狂四郎！左馬右近代表兵原草廬的七百名武士討伐你！”

右近故意用很大的聲音咆哮著，以便讓擠在練武場的弟子們也能聽到。

“生命將逝時，氣色神情無蹤影，寒蟬肆意鳴。——俳句上是這樣說的吧？現在可是鼕天了啊。不要發出與這個季節不相符的嘶叫！”

說著，狂四郎迅速向後移了一步，無想正宗閃著白光，刀尖向下，緊挨地面。

走廊上突然湧來很多人。

隼人保持著原來的姿勢，斥責道：

“不許靠近！斬殺左馬右近是師父的命令！”

就算隼人不阻止，兩條白色的刀光也足以讓每個人都頭暈目眩。

“……”

大家如腳上釘釘般站在遠處，注視著二人凌厲的刀光。

明亮寬敞的客廳裡，戶田隼人紋絲不動坐在那裡，兩眼凝視著屏風對面將要仙逝的恩師。

蕭索的庭院內，左馬右近與眠狂四郎定立在那裡，相隔兩三米嚴肅地對峙著，姿態顯得悲壯。

即便靜止不動，一瞬間也會消耗大量的體力。

右近將刀舉在左半身之上，他之所以舍棄了對付圓月殺法陰狠的姿勢，是因為他知道自己內心焦躁萬分。而將身體的姿勢隱藏在自己的刀身之下則不能有半點急躁。並且，等待敵人發起攻擊這種不尋常的耐力也是很有必要的。

現在，右近如餓鷹般勇猛，一心隻想攻擊狂四郎的頭頂。

狂四郎仍保持原來的姿勢，無想正宗如生了根般垂在地上，整個人宛如握刀的金剛力士雕像般紋絲不動。

——你這混蛋！眠，快畫圓月啊！

右近臉上的肌肉不斷抽動，忽一下從眼球內射出殺氣，希望用自己高漲的鬥志將對方鬥志摧毀。

怒濤與怒濤相撞就能發揮出超越自身的力量和本領。即便贏了也沒贏的意識，輸了也沒輸的遺憾。

右近心裡這麼盤算著。

狂四郎以令人難以想像的速度將秘訣牢記於心，外表卻如水面一樣平靜，這對右近來說是難以忍受的。

在之前的兩次比試中，狂四郎眼中、口中、四肢都充滿令人恐怖的殺氣。但是現在，姿勢和之前一樣但卻毫無殺氣。

盡管他的眼睛一直追著右近，但並沒有看他。

這是令人恐怖的事情。

難以名狀的戰栗感，再次在右近後背上哧溜溜地遊走。

“你這混蛋！”

右近左腳使勁兒向前邁了一步。

此時，狂四郎擦在地上的白刃如用絲線牽扯一般，輕快地揮動起來。

右近的腳剛一停下來，狂四郎的刀正好停留在他移開的那個位置。

右近左腳再向前進一步，與此同時，無想正宗的刀尖正好轉到下一個位置。

也就是說，根據右近咄咄逼人的步伐，狂四郎控制著畫圓月的節奏。

“混、混蛋！”

右近嚓、嚓、嚓剛向前滑了一米多，狂四郎迅即在空中畫出白色的弧線，刀尖正好停在頭頂上方。

“呀啊！”

喊聲衝破天地，右近一蹬潮濕的地面，身體飛向空中。

“哼！”

狂四郎隻是低促地運了口氣，突然間將圓月之劍從右向左砍去。

刀尖處畫出一條血色彩虹，終消失在枯草間。

右近站在狂四郎右邊一間半的地方。

他的雙眼被一條直線橫切而過，永遠地閉上了——從其緊閉的雙瞼中，血如小米粒般噗哧噗哧往外滴落。

在右近身體發出聲響，轟然倒下之時，正房中——

“哎！”

戶田隼人使出渾身力氣躍過屏風。

門徒們蜂擁而至，急匆匆跑到上房，隻看到——

茫然自失的戶田隼人腳邊，橫躺著頭與身體相隔三尺有餘的平山子龍的尸體。

狂四郎則默不作聲地俯視著雙手捂臉，蹲跪在地上的右近。

右近口中呻吟著說了一句話，這句話如針一般刺入狂四郎的胸中。

“靜香。”

他如此喊道。