報紙主編查爾斯·E·查平專制暴虐、悲慘不幸,卻又富有魅力,在那個逝去的時代,他所主掌的晚報有如前電子時代新聞業的CNN。120年前,他凌駕於紐約野蠻生長的各種小報大報之上,直到他殺害睡夢中的妻子,他的領地便縮小為在美國臭名昭著的一家監獄內侍弄玫瑰。
作為約瑟夫·普利策《紐約世界晚報》的本地新聞主編,查平是那些不擇手段的新聞編輯部專制暴君的典型:他無情地驅使記者拼命工作,讓他的報紙立於大都市新聞業競技場中心圈之巔。從*轟動性謀殺案的審判到泰坦尼克號的沉沒,查平在紐約公園街一路領先。
在這本以美國新聞業令人振奮的時代為背景的令人驚訝的傳記中,詹姆斯·麥克格拉斯·莫裡斯做了大量研究,追蹤了查平由傳奇的芝加哥街頭記者崛起為傳媒業瘋長的紐約極具名望的權力掮客,以及日後身敗名裂,淪為紐約州696690號犯人的經歷。
他的人性悲劇在新聞界追逐聳人聽聞故事的背景下上演。但查平的跌倒也可以被視作一首關於救贖的敘事詩。在獄中,查平主編了一份不妥協的監獄報紙,寫了一本暢銷的自傳,還發生了兩場異地戀。更重要的是,在1930年於獄中安詳辭世之前,他發掘了自身巨大的能量和強迫狂的特質,將監獄的不毛之地改造為蜚聲世界的大型玫瑰園。