本書是當代英國令人印像深刻的小說家塞巴斯蒂安·福克斯所著的一部面向大眾的“英國小說課”。行文深入淺出,風趣幽默,充滿激情,洋溢著小說家對文學人物獨到而個性化的“偏好”,可謂一部另類的英國小說史。
全書共二八個篇章,每一篇介紹一位小說人物。作者將這二十八位人物分類到四個(英雄人物/情人/勢利鬼/惡棍)不同的人物類型,進而進行繫統地分析和闡釋。全書體例清晰,每一部分由一個引子開篇,先整體性地介紹某種人物類型創作的發展史,再由這個基礎開展對具體人物的討論。每篇解讀,作者引用一到兩個小說的經典片段,在文本細讀的基礎上展現原小說作者在寫作技巧和人物塑造上的特點,讓讀者在有血有肉的人物細節中了解小說創作的全貌,同時也從虛構的人物中切今地重新審視英國文化和精神的流變。