這是一座二層樓的房子，正面的牆上爬滿了常春籐。英國人稱作“凸肚窗”的一扇凸起的窗戶延伸了客廳的長度。在花園的一座平臺的深處，吉約坦醫生的墳墓掩映在鐵線蓮之中。他曾經在這裡改進他的斷頭臺嗎？

年少的“我”和弟弟寄居在這棟屬於三個女人的別墅裡。周遭的成人世界充滿了謎題：房子為什麼沒有男主人？阿妮為什麼整夜哭泣？洛裡斯通街的那伙人在干什麼買賣？科薩德侯爵是否會在半夜回到城堡？“我”在看，“我”在聽，“我”在想，到底發生了什麼嚴重的事？及至人去樓空，再無蹤影？

但“我”知道發生了非常嚴重的事，因為警察來了。