關於愛，我們知道得太少。

八百年前愛的四十條法則，教導我們如何好好去愛。

平凡的家庭主婦艾拉，在經歷了二十多年以家庭為重心的生活後，終於下定決心逃離已經變味的婚姻，重操舊業，回到自己年輕時熱愛的文學世界當中。很快，她在一家文學經紀公司覓得工作，上任的*個工作，就是試讀一部投稿小說《甜蜜褻瀆》。

這部從遙遠他國投遞來的作品，把艾拉帶進了13世紀陌生、神秘又迷人的世界：萬人敬仰的伊斯蘭先哲魯米遇到了異教雲遊僧夏慕士，這對靈魂伴侶掙脫世俗的禁忌，閉門四十天，一同學習探討生命的意義。夏慕士向魯米傳授了“愛的四十條法則”。

艾拉一邊審讀《甜蜜褻瀆》，一邊就小說中涉及的情感、哲學問題與作者阿濟茲進行郵件探討。二人在郵件往來之中，情愫暗生！在與阿濟茲的交往中，艾拉不斷反省自己的人生，探索關於愛的真諦，*終她獲得了勇氣，逃離自己現有的生活，去大膽地追求愛與自我……

在指間捏顆小石頭，投進流動的河水裡，效果可能沒有那麼顯而易見。在石頭破水而入的那一刻，會有小小的漣漪，然後激起水花，聲音淹沒在周遭湍急的水流聲中，如此而已。

丟一顆石頭到湖裡，效果非但明顯可見，而且更持久。石頭擾亂一池平靜的水面，在石頭落水處會產生一個圓圈，並且發出噗通一聲，然後這個圓圈會不斷地復制，不斷地復制。不久，水花激起的漣漪開始向外擴散，遍及整個如鏡的水面，直到圓圈觸及湖岸邊纔會停歇。

如果把石頭丟進河流裡，河水會認為那不過是已然喧囂的水流中，另外一次微不足道的騷動，沒有什麼特別，也不是什麼大不了的事。

然而，若是投石入湖，湖水就會改變，而且永遠變不回原貌。

四十年來，艾拉·魯賓斯坦的生活就是一片平靜的水面——無非是一連串意料之中的習慣、需求與喜好。雖然很多時候都覺得單調平凡，但她從不喊累；過去這二十年間，她許的每一個願望、認識的每一個朋友、做的每一個決定，都與她的婚姻密切相關。她的丈夫大衛是個事業有成的牙醫，工作非常勤奮，也賺了很多錢。她始終都知道他們夫妻之間缺乏深層的溝通聯繫，但是她認為，情感上的聯繫本來就未必是夫妻關繫的要件，尤其是對結婚這麼久的老夫老妻來說；婚姻中還有比激情與愛更重要的東西，像是理解、親情、同理心，還有凡人神聖的行為： 寬恕。跟這些相比，愛都隻是其次——除非是活在小說中，或是浪漫愛情電影裡，裡面的主角總是比現實生活中的人誇張，他們的愛情也都充滿了傳奇。

對艾拉來說，孩子永遠都擺在位。他們有一個漂亮的女兒珍妮特，現在已經在讀大學；還有一對雙胞胎，歐莉與艾維。此外，他們還養了一隻十二歲的黃金獵犬，名叫小精靈；它不但是艾拉每天早上散步的伙伴，而且從它還是小狗的時候開始，就一直是她開心的伴侶。現在它年紀大了、體重過重、耳朵全聾、眼睛半瞎；小精靈的時間不多了，但是艾拉寧可覺得它會永遠陪著她。她就是這樣的一個人，從來不肯面對任何事情的死亡、終結，不管是一種習慣、一個生活階段，或是一段婚姻，就算結局已經明明白白、無可避免地擺在她的眼前，她也選擇視而不見。

魯賓斯坦一家人住在麻省北安普頓的一棟維多利亞風格的大宅，房子本身雖然需要翻修，但仍不失堂皇氣派，有五間臥室、三間衛浴、磨光打亮的硬木地板、可以停三輛車的車庫、落地玻璃門，更棒的是有一個戶外的按摩浴缸；他們有人壽保險、車險、退休計劃、大學學費基金、聯名賬戶，而且除了他們現在住的房子之外，還有兩間地段絕佳的公寓： 一間在波士頓，另外一間在羅德島。這些都是她跟大衛胼手胝足打拼來的成果。一間有孩子喧鬧的大房子，優雅的家具，空氣中飄浮著自制手工餡餅的香味，或許有些人會覺得老套，但是對他們來說，這就是理想生活的寫照。他們在共同的願景上，一手打造出他們的婚姻，而且也實現了——就算不是全部——大部分的夢想。

去年情人節，大衛送艾拉一顆心形的鑽石墜子，還有一張卡片，上面寫著：

給親愛的艾拉：

你是一位恬靜賢淑的女性，有慷慨寬大的心懷與有如聖人般的耐性。謝謝你不離不棄，謝謝你嫁我為妻。

你永遠的，

大衛

艾拉始終沒有跟大衛說，他的卡片讀起來像是訃聞。我死的時候，他們大概就會這樣寫吧，她想。而且如果他們夠誠懇的話，說不定還會加上這一句： 艾拉的一生都圍繞著丈夫和小孩打轉，缺乏任何求生技能，無法獨立應付生命中的難關。她不是那種會放手一搏的冒險型人物，連每天喝的咖啡要換品牌，都得費好一番工夫。因為這些林林總總的因素，所以，當艾拉在結婚二十年後，在2008年秋天突然提出離婚要求時，沒有人知道究竟是怎麼回事——連她自己也不例外。

不過事出必有因，都是因為： 愛。

他們住在不同的城市，甚至不在同一大洲。兩人不但地理上隔著十萬八千裡，生活形態更是迥然相異，甚至像日與夜一樣天差地別。看似根本無法容忍對方的存在，更別說是墜入愛河了。可是，事情還是發生了；而且迅雷不及掩耳，讓艾拉根本沒有時間去深究到底發生了什麼，更無從預防——如果愛情也能有所防範的話。

艾拉的愛情來得意外又唐突，仿佛不知從何處冒出來的一顆石頭，猛地擲入她平靜的生命之湖。