“您的信，麥克醫生。”管家一邊走進被她的主人——麥克醫生用來作為書房和起居室的簡陋房間，一邊說道。

“是沃爾特寄來的，我想。”這是南希·斯普拉格小姐喜歡使用的字眼了，雖然隻是一個管家，可她始終為自己早年間曾經在學校當過老師的經歷感到自豪。

“沒錯，南希。我來看看。沃爾特越來越細心了。他的上一封信剛剛寄來兩天時間。他還沒忘記自己的老監護人。”

“哦，不，先生。他不會那樣的。他對自己的這個舊家有著深厚的感情。他這人心眼兒沒長歪。”

“是的。”

麥克醫生扶了扶自己的眼鏡，他快60歲了，眼睛也需要一些幫助，然後拆開信封。他一邊看著信，前額開始皺了起來，他看上去有些心神不寧。或許了解一下信的內容可以幫助我們了解他為什麼會有這種反應。信的內容如下：

親愛的監護人：

這麼快就收到我的信，您一定非常喫驚吧，可我確實是不得不給您寫信了。

我發現，在大學裡生活所花的錢比我想像的要多。一個人通常要加入兩到三個社團，每個社團都要花錢。我知道您不想讓我看起來太吝嗇。而這裡的學生們都要捐款來擴建圖書館，幾乎每一天都會有這樣那樣的事情需要花錢。因為基本上這個學期要結束了，所以我想，如果您能再寄給我一張1的支票，我應該就可以應付了。非常抱歉提出這個要求，可爸爸留給我的錢已經用完了，而且我敢肯定他並不希望我看起來太寒酸，不想讓我落到其他學生後面。

我的成績很好，而且即將成為學校劃船俱樂部的劃槳手。除此之外，我還被選為學校壘球俱樂部的接球手。人們覺得我非常擅長體育運動，我非常喜歡自己的大學生活。請將支票與回信一同寄到。

您摯愛的沃爾特

麥克醫生把信放到桌子上，緩緩地從鼻子上摘下眼鏡。

“1！”他重復道，“這是他這學期第二次要我給他寄錢了。他每個學期的固定賬單再過兩個星期就會寄到。他現在的花費是我當年上大學時候的三倍。毫無疑問，現在的情況跟40年前一定會有所不同，可也不至於有這麼大的差別啊。我希望那孩子不會養成大手大腳的習慣。我並不是擔心錢的問題。他父親給他留下了一大筆遺產，不幸的是，他似乎也意識到了這一點，可我不希望這筆遺產會慣壞他。我該怎麼辦呢？應不應該給他寄支

票呢？”

麥克醫生往後靠在椅子上，思緒紛亂。他為自己的監護對像感到有些擔心，他今年隻有17歲，已經去讀大學了。沃爾特·謝伍德是一個天資不錯的孩子，非常招人喜歡，可他總是很難克制住自己，而且很喜歡“享受生活”。他的監護人很希望他能夠在班上有出色的表現，能夠拿到獎學金，可他在學習上隻是“表現一般”。當然，他在體育運動方面的表現還是很出色的，可在麥克醫生看來，除了少數一些學生外，大多數人並不會把體育運動當成大學裡的主要課程。

“我真想知道沃爾特現在在學校裡的表現。”醫生想道。停頓了一下之後，他突然有了一個想法。“為什麼不能知道呢？我明天要去尤克裡德，我可以在不通知沃爾特的情況下給他來個突然襲擊，親自看看他現在的表現。”

需要說明的是，沃爾特·謝伍德是尤克裡德大學三年級的學生，該大學就坐落在尤克裡德小鎮的中心。如果讀者在美國大學名單裡找不到這樣一所大學，那是因為我出於某種原因，特意隱去了該大學的真正名稱，這樣可以給這所學校減少許多不必要的爭議。有些讀者可能會對該大學做出錯誤的判斷，因為該學校裡的一些學生並沒有好好利用他們在大學裡的時光。

“南希，”喫晚飯的時候，麥克醫生說，“請幫我整理一個手提包。我明天要出門。”

“我能問一下嗎，先生，您要去哪兒？”

“我想去尤克裡德。”

“去看望沃爾特嗎？”

“正是。”

“我希望您沒接到什麼不好的消息吧？”管家憂心忡忡地說道。

“哦，沒有。”

“那他沒生病吧？”

“恰恰相反。從這封信裡，我看出他現在非常強壯，是個運動高手。”

“他會很高興見到您的，先生。”

“哦，可能吧。可你知道，南希，年輕人通常不會像家裡人想念他們那樣想念自己的父母或監護人的。他們在大學裡有的是社交活動和一些讓他們感到興奮的事情。”

“是的，先生，那是自然，不過我想沃爾特先生是不會忘記這個家的。要是放得下的話，我想給您包裡放上幾包餅干。沃爾特很喜歡喫這些餅干。”

“不，南希，我覺得你沒有必要這樣做。他住在一個很好的宿舍裡，毫無疑問，他可以買到他想喫的任何蛋糕。哦，對了，我想給那孩子一個驚喜，所以千萬不要給他寫信，不要告訴他我要去看望他。”

“好的，先生，我不會的。”

管家經常做這樣的事情，她在這家待了很長時間，從沃爾特6歲的時候她就認識他了，所以她偶爾也會給他寫信。

“當然，如果你有什麼話要對他講，我很高興幫你傳達。”

“謝謝您，麥克醫生。告訴他要是他得了感冒，我可以給他寄些甘菊。甘菊茶治感冒可有效了。我媽媽和奶奶一輩子都用這玩意兒。”

“你好像忘了我是個醫生了，南希。我並不討厭甘菊茶——但我必須承認，我以前從來沒試過那玩意兒。”

“您要去多長時間，醫生？”

“我也說不準。你看，尤克裡德離這兒大約200英裡呢。”

“哦，別著急！毫無疑問，沃爾特會留您多住些時間。”

“這可不一定。”醫生心裡想，“雖然沃爾特很真誠地尊重我，而且他也是個很熱心的孩子，可男孩子們通常不喜歡跟自己的監護人待在一起。”

麥克醫生如今已經不經常接待病人了。三年前，他給自己找了個助手，一位年輕的名叫溫洛普的醫生，他的病人可以很放心地找這位助手看病了，所以當他想離開幾天的時候，並沒有遭到強烈的反對。跟那些老醫生不同的是，麥克醫生不會嫉妒自己的助手，他反而很喜歡看到人們都願意去找他。

“要是有人找我，南希，”他說，“告訴他們我要離開一兩天，建議他們好去找溫洛普醫生。”

“有些病人還是喜歡您，先生。”

“是的，是的！你知道，他們已經習慣我了。這可不是小事。要是有人一定要讓我給他們看病，你可以讓他們等一下，不過我建議他們還是去找溫洛普醫生。”

南希整理了醫生的手提包，在裡面放了一套換洗的衣服，一把梳子和牙刷，還有一雙襪子，幾條手帕。看看還有地方，她又往裡面放了一小盒餅干和一些甘菊。剛起程不久，醫生就發現了這件事情，他微微笑了一下，然後把甘菊扔出了窗外，把餅干給了同車廂的一位帶著幾個孩子一同旅行的窮婦人。這樣，雖然南希希望能收到禮物的那個人並沒有從中得到好處，可至少她的體貼並沒有完全浪費。

由於列車出了些問題，麥克醫生在一個換乘站等了三個小時，結果一直到那天傍晚的時候纔到達尤克裡德。他來到尤克裡德旅館，登記了自己的名字，E.麥克（沒有加上自己的醫生頭

銜），然後又說自己來自距離30英裡外的一個小村莊（而不是阿爾巴尼）。

“策略，醫生，這就是策略！”他自言自語道，“我是來偵察情況的，不能讓自己太招人注意了。所以我旅行的時候要用化名。”

尤克裡德旅館距離大學隻有半英裡路程。如果不是因為學生們的家長或朋友們，尤其是在一些公共活動的時候，經常來到學校——自然也就下榻在這家旅館，旅館恐怕早就入不敷出了。有時學生們也會對學校裡的伙食感到厭倦，這時他們就會到旅館大喫一頓。所以總的來說，尤克裡德旅館的生意在很大程度上還是受惠於這所大學的存在。不過根據規定，學生們都不能在旅館過夜，因為在大學的教授們看來，旅館的氣氛顯然不利於學生們遵守學校裡的規定，而且漸漸會讓學生們養成一些不良的習慣。

“我想，”晚飯過後，麥克醫生想，“我是不是應該到學校裡看看，去看望沃爾特一下呢？”

他想這樣做，因為他很喜歡這個孩子，所以他會很高興見到他。可另一方面，他也想在對方不知道的情況下親自觀察一下他是否好好利用大學時光，所以出於這方面的考慮，他好還是不要暴露行跡。

……