“對於黛西的未來，我已經下定決心了，”托馬斯·鮑曼向妻子和女兒宣布，“雖然鮑曼家族向來不服輸，但我們不能對現實視而不見。”
“爸爸，什麼現實？”黛西問。
“你注定無法融入英國的貴族圈子，”鮑曼皺了皺眉頭，繼續說道，“或者說，貴族和你無緣。我在你求偶中的投資回報率低得可憐，黛西，你知道那意味著什麼嗎？”
“我是一隻績差股？”她揣測地問道。 誰也猜不到此時的黛西已經是一個二十二歲的成熟女子。
當與她同齡的女孩大都已長成穩重嫻熟的少婦時，身材嬌小纖瘦、長著一頭黑發的她依舊保留著孩童般的活潑和生氣。當她蜷腿閑散隨意地倚在長靠椅的一端時，看起來就像一個被丟棄的瓷娃娃。見女兒把書擱在大腿上，手指夾在書裡讀到的那一頁，鮑曼感到很惱火，她分明是沒耐心聽他把話講完，隻想繼續看書。
“把書放下。”他說。
“好的，爸爸。”黛西掀開書偷偷瞥了一眼書的頁碼後纔把書放到一邊。這個小動作把鮑曼惹火了。書。書……他現在抓到什麼是什麼，看到書他就把他女兒在婚姻市場上難堪的失敗歸咎於它。
在旅館套房客廳裡，鮑曼坐在一張軟墊靠椅上，吸了一口大雪茄，他的妻子梅西迪斯坐在一旁的籐靠背小椅子上，他們已經在這個旅館裡住了兩年多了。鮑曼長著一副粗矮的桶形身材，無論是他的體格還是他的脾氣都如同公牛一般。雖然已經謝頂，他的髭須依舊濃密，仿佛所有用來長頭發的能量都從他頭上轉移到嘴唇上面去了。
梅西迪斯剛結婚時身材就不是一般的苗條，經過這麼些年，她愈加瘦削，如同一塊香皂被漸漸用成了一根細長條。她順滑的黑發總是扎得很緊，她衣服的袖子緊緊裹住纖細的手腕，對鮑曼來說，它們如同白樺樹枝一樣輕而易舉就能折斷。即便她靜靜地坐著，就像她現在這樣，梅西迪斯還是給人一種精神緊張的感覺。
鮑曼從沒為選擇梅西迪斯做妻子而感到後悔過——因為她堅定的抱負與他不謀而合，她是個不屈不撓的女人，性格中稜角分明，一直都在為鮑曼家族在社會中爭得一席之地努力著。當時是梅西迪斯一再堅持，既然他們不能踏入紐約的上流社會，就該帶女兒們去英格蘭踫踫運氣。“我們隻要把精力集中在那些貴族身上。”她曾堅決地表示。上帝保佑，他們的大女兒莉蓮如他們所願修成了正果。
莉蓮不知用什麼方法捕獲了好的戰利品——血統高貴的韋斯特克裡夫伯爵，他是他們家相當體面的收獲。但現在鮑曼迫不及待想回美國去，如果黛西真能找到一個有貴族頭銜的丈夫，現在也該找到了，是時候止損了。
想想他的五個兒女，鮑曼不明白為什麼他們幾乎都沒得到他的遺傳。他和梅西迪斯都是充滿緊迫感、發奮圖強的人，然而他們生了三個安於現狀、就等著天上掉餡餅的兒子。在這五個兒女中，唯有莉蓮繼承了一點鮑曼的進取精神……但這完全是一種浪費，因為她是個女孩。
他們還有一個孩子——黛西。在五個孩子中，鮑曼不理解的就是黛西了。在黛西還小的時候，她從來不能從他講的故事裡得出正解，總問一些與故事主題風馬牛不相及的問題；當他解釋為什麼追求低風險和穩健回報利潤的投資者要把資本投到國債中時，黛西會打斷他問道：“爸爸，如果蜂雀開茶話會，我們變得很小，也受邀去參加，豈不是很棒？”
這麼多年來，鮑曼試圖改變黛西的努力受到重重阻礙。她喜歡自己這樣子，喜歡依自己的方式處理問題，因此和她一起做事就如同把一群蝴蝶趕到一起，或是把果凍釘到樹上一樣困難。
鮑曼已經被女兒捉摸不透的天性逼得幾近發瘋，因此對於沒有男人願意娶她相伴一生他並不覺得奇怪。有朝一日她要是成了母親，會是個什麼樣子？她一定不會教孩子們正兒八經的規矩，盡隻會胡扯一些諸如仙女從彩虹中飛下凡間的故事。
梅西迪斯介入了他們的對話，她的嗓音因驚惶而顯得緊張。
“親愛的鮑曼先生，社交的時節遠還沒有結束。我覺得目前黛西進展不錯，韋斯特克裡夫伯爵已經把她介紹給幾位前途無量的紳士了，他們都對成為伯爵的內兄頗感興趣。”
“我覺得這隻能說明，”鮑曼聲音低沉地說，“真正吸引這些
‘前途無量的紳士’的是成為韋斯特克裡夫伯爵的小叔子，而不是娶黛西做妻子。”他嚴厲地看著黛西問：“這些男人裡有哪個可能會向你求婚嗎？”
“她怎麼會知道——”梅西迪斯急忙幫她辯解道。 “女人對這種事有相當準確的預感。回答我，黛西——你和這些紳士有沒有任何可能呢？”
他女兒猶豫了一下，微微上翹的深色眸子裡顯露出一絲為難，“沒可能，爸爸。”後她坦率地承認了。
“正如我所料。”鮑曼的手放在肚子上，粗粗的十指相互交叉，威嚴地打量著這兩個沉默的女人。“女兒，你空空的成績單已經讓我感到煩惱不堪，我很介意在禮服和花哨飾品上不必要的開銷……很介意帶你去參加一個個毫無收獲的舞會而產生的乏味感。不光是這些，我更介意為了你的婚事被迫留在英格蘭，紐約有事也回不去。所以，我決定由我來幫你選一個丈夫。”
黛西一臉茫然地看著他。“你的人選是誰，爸爸？” “馬修·斯威夫特。” 她瞪大眼睛看著他，仿佛覺得他瘋了似的。
梅西迪斯急促地吸了一口氣。“選他毫無意義，鮑曼先生！一點意義都沒有！促成黛西和他的婚事對我們沒有一點好處。
斯威夫特先生不是貴族，也沒有豐厚的財產——” P1-4