“我族的一支軍隊負責押運棺槨，其中成殮著偉大的戰帥奧間夙奴的尸首。棺槨已經拖慢了他們的腳步，自南方潰敗的賀革達亞又不斷加入，暴漲的人數更讓整支隊伍步履維艱。 “北方凡人的首領、艾弗沙公爵艾奎納率領凡人大軍窮追猛打，公爵強大的盟友、安吉達的威戈裡都統也令我族苦不堪言。在兩支殘忍勁敵的合擊下，集結起來的雲之子— — —大部分隸屬於匠工會，還有少量殉生武士，以及其他各會的同胞們— — —被迫逃往荒廢的要塞檀根麓古堡避難。而他們後的結局，想必便是不可避免但無比光榮的死亡 。” — — —文牘會的米嘉·杉夜 －津納塔夫

盡管很久以前，屋頂和大部分上層樓板便已垮塌，但奧古·美楠塗— — —也就是檀根麓要塞— — —的大廳依然健在。在破敗的古堡中，這裡也算受損輕的部分。他們清理了大廳的碎石，好為巨大的靈車騰出空間。靈車確實夠大，光是車輪就跟維葉岐一般高，因為奧間夙奴的巨型巫木石棺十分沉重，再小些的車子都載不動它。諸位司祭正圍著靈車祈禱，相比之下就像一群小孩子。

在奈琦迦神聖的護牆外，萬物凋零的速度居然如此之快，真讓維葉岐困擾。不過隻是凡人的幾個世紀，大自然便吞噬了奧古·美楠塗，喫掉了它的牆壁與地基，用天然的材質取而代之。根莖的海洋覆蓋了塊塊石板，想當年，女王的殉生武士們就是在這裡操練的。但這也提醒了他，廣闊的世界正按凡人的節奏大步向前— — —而維葉岐，還有餘下的賀革達亞同胞們，卻已經永遠地落伍了 。

但這世界自有步調，他心想。說到底，雲之子已被逐出了失落的華庭，還能指望其他地方遷就他們嗎？

 “我們在過去停留得太久了。”身後響起一個聲音，像在反駁他的想法。

維葉岐喫了一驚，轉身發現雅禮柯老師正看著自己。維葉岐做了個恭敬的姿勢。“一切贊美歸於女王，一切贊美歸於罕滿堪家族。” 他按禮儀問候道，“但恕我冒昧，大司匠閣下，我沒明白您的意思。”

“我們對過去的愛束縛了我們，至少是在眼前的形勢下。”雅禮柯說道。

單看外表，維葉岐與他的導師儼然一對兄弟。匠工會的大司匠皮膚光滑，面容同他高貴的先祖一般優雅，隻是雙手與嗓音隱約有些顫抖，雖然幾不可聞，但也暴露了他的年紀。在現存的賀革達亞中，雅禮柯是年長的人物之一，在他們與表親支達亞— — —凡人稱其為希瑟 — — —分道揚鑣之前，他便已經出生了。

“我們怎麼會在過去停留太久，大司匠閣下？”維葉岐問，“過去是華庭呀。過去是我們的遺產— — —為了它，我們已經死了多少同胞。”

雅禮柯微微蹙眉。他的鬢角好似絲絨，垂掛在面頰兩側，仿佛精致的白簾。“是啊，沒錯，過去定義了我們。但你的反應如此駑鈍，實在讓我失望。”他用長長的手指飛快地打了個手勢，那是介於惱怒與憐愛之間的意思 。

“我很慚愧，大人。”

“你是我手下聰明的主師匠— — —我本不該解釋的，但我的意思是說，正因為我們的自負，我們纔會在此時此地受盡煎熬，小維葉岐。”老師的關愛更像是一種敲打，維葉岐默默地等他說下去。

“還記得多年以前，你加入匠工會時首先學到了什麼？若你發現石頭上有道瑕疵，別光顧著檢查瑕疵本身，還要想想它是怎麼形成的，想想放任不管它會怎樣，會對周圍的石料造成什麼影響。同時也不要忽視它會形成怎樣的美— — —如果沒有適當的瑕疵，生命將會何其乏味 。”

維葉岐點點頭，但不確定這跟自負有什麼關繫。“煩請教我如何檢查當下這道瑕疵，老師 。”

“這纔是正確的反應。”雅禮柯點點頭，“首先想想，為了對抗凡人，我們策劃這場戰爭有多久了？答案是，將近八個大年— — —按凡人的算法，也就是五個世紀，當時北方人剛從我們的親族手中奪走了偉大的阿蘇瓦。那一天，阿蘇瓦與支達亞國王伊奈那岐共同葬於敵手， 寶貴的巫木林也被焚燒。消息傳至奈琦迦，無數喪幡將整座聖山染成一片雪白。”

“我還記得，老師。”

“我族悲痛欲絕，”大司匠繼續說道，“我們慟哭發誓：‘絕不能有下一次了！’可如今，我們再次遭遇慘敗。”

“我們當然無法預見一切，老師。” 雅禮柯搖搖頭。“我不會苛責我們的殉生武士，他們已經付出了所有。當然，我也永遠不會挑剔我族之母— — —苛責女王陛下無異於質疑神聖的真理。不，我要苛責的不是戰爭方略，而是我們的自負。如今正好有個完美的例子。”他指了指靈車上的巨型石棺，“我實在沒法想像，一支軍隊，指揮官還是卓帥奧間夙奴，居然會帶著自己的棺材上戰場。這是多大的累贅啊。如果我們贏了，那不管奧間夙奴是生是死，這都不算問題。可我們輸了，就必須帶著他逃命 — — —你肯定注意到了，用如此巨大而沉重的石棺帥的尸首，已經嚴重拖慢了我們的腳步。”

廢墟大廳一片寂靜，除了葬禮司祭們喃喃重復的死者禱文，的聲響便是從上方破口間刮進來的哀慟的風聲。維葉岐不明白老師為何會說出這種話，尤其還將矛頭指向了已故的奧間夙奴。這簡直就是冷血的嘲諷，但他永遠也摸不透大司匠的心思，畢竟老師的深邃心思堪比奈琦迦山中的裂谷。維葉岐隻能連連點頭，唯恐自己冒犯到對方。

 “啊，很高興你也同意，小維葉岐。”雅禮柯說，“至於軍團長罕崖奴和他的手下，他們之所以來，想必也是要討論，為了保護奧間夙奴的尸體，我們還要出賣多少生者的性命呢？”

這下維葉岐可以確定，老師就是在挖苦他們了。但他還是不明白：奧間夙奴不單是女王軍隊的領袖，更是女王故去已久的丈夫奧間鳴首的直繫後裔。如果說有誰的尸首應該受到保護，免遭凡人的褻瀆，那也非奧間夙奴莫屬了。

 罕崖奴停在二人近前，飛快而標準地行了禮。在阿蘇瓦大戰中，他是殉生會裡不太重要的軍團長之一，可能正是這個原因，他纔活了下來，但他很擅長讓自己顯得既重要又忙碌。“大司匠閣下，匠工會還剩下多少成員？”不等二人開口，他搶先問道，“為了保住這裡，我們需要他們的工程學技能。”

雅禮柯沉默良久，時間長得足以讓新來者意識到，不光雅禮柯本人，就連主師匠維葉岐的地位也比罕崖奴更高。雅禮柯注意到，軍團長的臉上終於露出領悟的神色— — —隻是些許的不自在，但不會弄錯的 — — —然後雅禮柯又等了一會兒，這纔回答：“我們有足夠多的工匠，可保這裡一時無虞，不過軍團長，我們可沒法頂住長時間的圍城戰。”

“可我們腳下有許多盤根錯節的地道，大司匠閣下！”罕崖奴很難掩飾語氣中的驚訝，“所以這地方纔叫檀根麓嘛！他們永遠別想把我們趕出去。我們每損失一人，都能殺死他們十個。”

“我知道城堡為什麼叫這名字，軍團長。”雅禮柯的語氣干如黃沙，“倘若別無選擇，那麼沒錯，我們所有人都會心甘情願地獻出性命。可就算我們每倒下一人都能殺死二十個，我們也挺不了多久，何況這幫不上盼望我們返回奈琦迦的族人。我們的職責不就是回家嗎？”

罕崖奴挺直腰杆。他也許不是女王手下得力的軍官，但也算儀表堂堂、威風凜凜，而且維葉岐知道他很勇敢，顯然“職責 ”二字喚醒了他的信念。 “我和我的手下都隸屬於殉生會，雅禮柯大人。” 軍團長說道，“我們的遺歌已然唱響。無論結果如何，女王陛下都將以我們為榮。”