在加繆的全部文學創作中，《局外人》從不止一個方面的意義上來說，都可謂是“首屈一指”的作品：《局外人》醞釀於1938年至1939年，不久之後即開始動筆，完成時間基本上可確定是在1940年5月。
這時的加繆剛過二十六歲的生日不久，還不到二十七歲。小說於1942年出版，大獲成功。對於一個青年作家來說，這似乎意味著一個創作與功業的黎明。事實上，《局外人》正是加繆文學黎明的道燦爛的光輝，在完成它之後，加繆纔於1941年完成、1943年出版了他雋永的哲理之作西西弗斯神話》，他另一部代表作鼠疫》的完成與發表則是後來1946年、1947年的事了。因此，從加繆的整個文學創作來說，《局外人》是他一繫列傳世之作中名副其實的“領頭羊”。
當然，應該注意到加繆很早就開始寫作，並於1932年發表了他的部作品《正面與反面》，實際上已經開始了他文學創作的個時期。屬於這個時期的其他作品還有劇本《可鄙的年代》、《阿斯杜裡的暴動》、散文集《婚禮》，以及一些零散的評論、詩歌、散文如《論音樂》、《直覺》、《地中海》等等，為數頗不少，其中有若干也被收入了伽利瑪經典版的《加繆全集》。雖然文學史上以其早期的作品就達到創作高峰的作家不乏其人，而在加繆的創作歷程中，《局外人》之前已有不少作品歷歷可數，但無可置疑地居於優先地位的作品，仍然要算《局外人》，畢竟時序的優勢並不保證地位的優勢，加繆本人就曾一直把他早期即使是比較重要的）作品，列為他的史前時期。世界性的經典作家加繆是從《局外人》開始的。
對於一部作品在作家整個創作中價值的突現與在文學史上地位的奠定能起決定性作用的，還是作品的社會影響、作品所獲得的文學聲譽以及文化界、思想界對作品符合實際、並經得起時間檢驗的評價。在這些方面，《局外人》較加繆的其他文學創作包括他日後的名著與傑作）都處於的優勢。《局外人》於1942年6月15日出版，版四千四百冊，為數不少，出版後即在巴黎大獲成功，引起了讀書界廣泛而熱烈的興趣。這是加繆的作品過去從未有過的，作者由此聲名遠揚，從一開始到幾年之內，報界、評論界對它的佳評美贊一直“絡繹不絕”。日後將成為法蘭西學士院院士的馬塞爾·阿爾朗把它視為“一個真正作家誕生了”的標志；批評家亨利·海爾稱《局外人》“站立在當代小說的尖端”；“存在”文學權威薩特的文章指出，“《局外人》一出版就受到了熱烈的歡迎，人們反復說，這是幾年來出色的一本書”，並贊揚它“是一部經典之作，一部理性之作”；現代主義大家娜塔麗·薩洛特在她的現代主義理論名著中認為《局外人》在法國當代文學中起了開風氣之先的作用，“如像所有貨真價實的作品一樣，它出現得很及時，zhengfu合了我們當時的期望”；一代理論宗師羅朗·巴特也再次肯定“《局外人》無疑是戰後部經典小說”，是“出現在歷史的環節上完美而富有意義的作品”，指出“它表明了一種決裂，代表著一種新的情感，沒有人對它持反對態度，所有的人都被它征服了，幾乎愛戀上了它。《局外人》的出版成為了一種社會現像”。
《局外人》的規模甚小，篇幅不大，僅有五六萬字，但卻成為了法國二十世紀一部極有分量、舉足輕重的文學作品；它的內容比起很多作品來說，既不豐富，也不波瀾壯闊，隻不過是寫一個小職員在平庸的生活中糊裡糊塗犯下一條命案，被法庭判處死刑的故事，主干單一，並無繁茂的枝葉，決非有容乃大，但卻成為當代的世界文學中一部意蘊深厚的經典名著；它是以傳統的現實主義風格寫成，簡約精煉，含蓄內斂，但卻給現代趣味的文化界與讀書界提供了新穎的、敏銳的感受……所有這些幾乎都帶有某種程度的奇跡性，究竟是什麼原因呢？這很值得人們思考。
一部作品要一開始就在較大的社會範圍裡與廣泛的公眾有所溝通、有所感應，獲得理解，受到歡迎，並且這種溝通、感應、理解、歡迎持續不衰，甚至與日俱增，那首先就需要有一種近似LieuxCommuns的成分，對它我們不必鄙稱為“陳詞濫調”或“老生常談”，寧可視之為“公共場所”，就像娜塔麗·薩洛特所說，是“大家踫頭會面的地方”。在《局外人》中，這種LieuxCommuns，可以說就是法律題材、監獄題材，就是對刑事案件與監獄生活的描寫。因為，這個方面現實的狀態與問題，是廣大社會層面上的人們都有所關注、有所認識、有所了解的，不像夏多布裡昂的《阿拉貢》中的密西西比河，洛蒂的《洛蒂的婚姻》中的太平洋島國上的生活，對絕大多數的人來說都是一個陌生的領域。而且，這方面的現實狀況與問題，在文學作品中得到反映與描寫，也是早已有之，甚至屢見不鮮的，雨果的中篇《死囚末日記》、短篇《克洛德·格》、長篇《悲慘世界》中芳汀與冉阿讓的故事與司湯達《紅與黑》第二部的若干章節以及法朗士的中篇《克蘭克比爾》，都是有關司法問題的著名小說篇章，足以使讀者對這樣一個“公共場所”不會有陌生感。
歷來的優秀作品在這個“公共場所”中所表現出來的幾乎都是批判傾向，這構成了文學中的民主傳統與人道主義傳統，對於這一個傳統，歷代的讀者都是認同的、贊賞的、敬重的。《局外人》首先把自己定位在這個傳統中，並且以其獨特的視角與揭示點而有不同凡俗的表現。
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