小說以白河(湘西酉水)為背景,通過“我”的視角,描繪了武陵山地田氏家族三代人百年間的抗爭史與傳奇故事,勾勒出一幅擁有堅定信念的土家族人的生活畫卷,他們對生命極度渴求,對生死從不畏懼,對愛情擁有渴望。
在這條人性的河流上,我們的生活看似平靜、水波不興,其實裡面早已布滿礁石、暗流洶湧……我一直弄不明白父母為何要背井離鄉?姐姐為何要以自殺的方式來證明自己的清白?大哥兩度入獄,為何想在牢中度過餘生?我更想不明白,舅舅為何一生經歷坎坷?彭梯瑪一生治病救人卻為何屢遭摧殘與虐待?李運誠出身土匪卻去了前線抗日、大伯一個老土匪還參加過抗美援朝、大姑守在祖墳地始終不願離去、小姑在離家出走幾十年後纔回來、我們田氏家族的男人個個都會長背花(毒瘡)、嫂子與我們弟兄間的情感糾葛……這一切的一切,在那個封閉的年月裡,似乎都埋下太多的謎團與蠱惑,共同交織成我們這個家族命運的交響曲,隨著白河的今昔變遷不斷地變奏著……