《鐵木前傳》是孫犁解放後美、具影響力的中篇小說名作,問世以來得到一代代讀者的喜愛,和蕭紅《呼蘭河傳》瀋從文《邊城》一起並稱現代文學的“兩傳一城”。作品主要講述了鐵匠傅老剛、木匠黎老東兩家兩代人解放前後的愛恨交織和命運走向,走向令人唏噓,同時展示了20世紀50年代初期北方農村時代變動下的生活風貌。作品尚未寫完作者就病倒,可見消耗心力之大。
本書插圖采用天津畫院已故一級畫家張德育先生為本書1959年初版所創作的四幅珍貴的彩色水粉畫,其插圖創作注重表現人物性格,具有極強的戲劇化張力,是孫犁生前為認可的插圖作品。