關小明這一段與相處融洽的冰溜兒屢屢失和。已經有三天冰溜兒在清晨時靜靜出走，夜深時纔悄悄回它的窩為主人守夜。這種僵局的出現緣自盛夏那場大明馬戲團的演出。

那是個艷陽當空的禮拜天。上午時關小明和其他男孩子一樣在田間拼命干活，以博得大人們的歡心，下午好去城裡看馬戲。結果他們如願以償。八個伙伴在午飯後揣著錢，抄著田野的小路，興高采烈地朝城裡奔。中途他們渴極了的時候，還跑到一家蘿卜地裡，撥了幾個水靈靈的青蘿卜來喫，然後互相嘻哈打趣著說這不算偷，誰要報告給班主任誰就是孫子。天上的烏鴉因為在一片綠色中發現了幾團鮮紅的東西，以為是意外的肉食盛宴擺在面前，待它們追隨過來低空徘徊時，發現那是幾個光著脊的被陽光曬紅了的孩子，是新鮮的活物，於是它們分外敗興地大呼上當，將那粗啞的叫聲拋灑在一望無際的碧綠的田野裡。關小明和伙伴們不由振臂衝烏鴉喊：

烏鴉烏鴉，偷麥谷喫；麥谷不熟，喫了拉稀，一拉拉進磨眼裡，二大娘攤出的煎餅臭烘烘。

二大娘是誰，他們也不知道，看來隻有二大娘自己知道了。反正歌謠裡是這麼唱的。

他們趕到城裡後，票已經賣光了。一行人急得抓耳撓腮。後來還是票販子解了他們的燃眉之急，以兩倍的票價圓了他們的夢。淨賺了幾個毛頭小孩的錢，票販子還嫌不過癮，將票遞給他們時又厚顏無恥地說：“再叫一聲爺爺，否則還加一倍的錢。”

幾個孩子為了看馬戲，齊聲叫了“爺爺”，其實在叫的時候心裡都在反復罵道：“這龜孫！”他們一進劇場，纔發現座位在後一排，離著舞臺無限遙遠，更加覺得那一聲“爺爺”叫得冤枉。中間滿是攢動的人頭，賣冰棍的挎著白箱子在過道竄來竄去。他們口渴難耐，可是再也沒有多餘的錢來解渴了。誰家的孩子被人給踩了腳，哇哇地哭起來。一些人的汗腳味使空氣臭烘烘的，好像威力無比的馬王爺放了個響屁後揚長而去。

開場鈴聲終於響了，紫紅色的金絲絨大幕徐徐拉開，一個穿黃綢子衣的女演員出場報幕，說個節目是《走鋼絲》。舞臺燈光剎那間亮起來，燦爛得讓人覺得伏天的太陽掉在那裡了，一個穿藍綢衣褲、著黑馬夾的男人開始在鋼絲上伸開雙臂行走。那鋼絲懸在半空，演員走得有板有眼、從容不迫，讓人覺得他那雙腳被施了魔法，看得關小明手心直出汗，怕那人不慎跌下來。等那人安然無恙走完鋼絲時，關小明不由說：“這功夫真深！”

接著是狗接頂碗的節目。一個十歲的男孩腦袋上頂著一摞碗，領著一條漂亮的黃狗出來了。孩子不時地頂著碗行走，然後將碗一隻隻地拋向小狗，小狗準確無誤地用嘴一一接住，把它們送到一個漂亮的女孩手中，女孩將碗再一隻隻地拋向男孩，男孩用頭絲絲入扣地接住，使它們仍然能嚴密地摞到一起，直看得關小明目瞪口獃，覺得那狗一定是長著人的腦子，聰明得令人自嘆不如。接下來又是小狗鑽火圈的節目，那狗能精神抖擻地連續穿過三個熊熊燃燒的火圈而不燒著一根毛，然後跳上一個高臺抱起兩隻前爪做出答謝的姿態，贏得滿堂喝彩。雖然距舞臺很遠，但因為他們是斂聲屏氣在看，又由於他們眼力過人，所以仍然能看得一清二楚、興趣盎然。接下來還有猴子吸煙、投籃和扭秧歌的節目。但是猴子沒有像狗那樣給關小明留下深刻印像。因為大人們都說人是由猴子變來的，想必猴子的智商在動物中應該是上乘的，它能表演幾個節目又有什麼大驚小怪呢。讓人尊敬的倒是那條小狗，關小明以往認為狗隻是個看家的伙伴，那臺演出結束後他不那麼認為了。冰溜兒的阨運也就是從那一天降臨的。

冰溜兒的母親是條熱愛生育的母狗。幾乎年年都要孕育出幾雙兒女，直到它衰老得喪失了生殖能力，纔老眼昏花地不再出去四處撩情。冰溜兒是它第三次生育時三個子女中的一個，是其中的一條公狗。關小明的家人認為冰溜兒的母親水性楊花，怕它的女兒個個隨它，總要不停地為它的生育而操心，所以抱回了這條公狗。關小明當時正站在春寒料峭的風中用舌頭舔屋檐下的冰溜兒，見到一條可愛的小狗被抱進家門，便給它取名“冰溜兒”。

冰溜兒那時纔斷奶不久，它來後足足叫了三天三夜纔算是認了命，俯首帖耳地舔米湯喝。晚上關小明睡覺時愛把它放進被窩裡。在炕頭另一側睡的爺爺總是說關小明：“你不怕狗咬掉你的小雞？”

關小明想，冰溜兒又不是母狗，它憑什麼恨我的小雞？所以仍然把冰溜兒往被窩裡帶，他起夜時冰溜兒也跟著下地，他清晨上學時冰溜兒總是舍不得地跟到門口狺狺地叫，可是關小明是不敢把它帶進教室的。

冰溜兒長到一歲時已經出落得一表人纔，矯健俊美，毛色油光。關家人都說狗是來守夜的，不能太嬌慣了，於是在院子的窗前搭了一個窩，讓它獨立去生活。剛離開關小明被窩的那幾天，它跟初來關家時一樣鬧了幾天，晚上用爪子撓門想進去，心疼得關小明夜不能寐。然而這種強制性的拒絕出現幾天後，冰溜兒就隨遇而安了，而且它的雄性氣質也一天天成熟起來，成為機警的守夜神，連左鄰右舍的事都管著。去年深秋的晚上，鄰居張愛武家的雞遭到了黃鼠狼的襲擊，是冰溜兒狂叫著躍過一米多高的柈子垛，用爪子撓開張愛武的家門的。主人出來後隻聽得雞鳴淒慘，便曉得黃鼠狼來作孽了，於是抄起棍子來到雞窩，趕走了不可一世的黃鼠狼，救下了其餘未被咬著的雞。如若冰溜兒不及時報警，一窩雞都將徒然送命。從此後冰溜兒的俠義為人稱道，鄰居家總是把喫剩的骨頭送給它來犒勞。冰溜兒也夠虛榮的，當人家把骨頭扔給它時它故作深沉地不聞不踫，別人都誇這狗還不貪食。可是等人家轉身離去後，它便迫不及待地將骨頭叼回窩裡，埋頭啃咬起來，其間還伴著涎水的流出和心滿意足的“哼哼”聲。這種把體面留給別人而把貪婪留給自己的做法令關小明開心不已，反正在別人面前是個有骨氣的就好。

關小明看完大明馬戲團演出回家的那個傍晚，便把冰溜兒悄悄領出家院。他把它帶到學校的操場上，抱著它的頭說：“現在我要和你聯合起來，我要成為好的馬戲演員，你要成為出色的狗！”冰溜兒溫情地看著小主人，似懂非懂地嗚嗚叫著，然後用舌頭一心一意地舔關小明的手心，表達它對他的親密情誼。

“我們倆練出真本事後，就可以離開這個地方，我們也進城裡，哪裡都去，住高樓，坐小汽車，天天啃豬蹄，夜裡你就不用睡在草地，而是睡在緞子被裡！”

冰溜兒對於小主人所描述的錦繡前程並未充分領會，所以它很快就撒歡兒去了。關小明遠遠地對冰溜兒說：“咱們好好干，將來還能把爸爸媽媽和爺爺都帶進城裡去，讓他們享清福，天天在家包餃子喫。”

原來自由自在的冰溜兒的脖頸上先是多了一個黑皮項圈，然後一條長長的鐵鏈子由此墜了下來。關小明這是為了訓練而著想的。他牽著冰溜兒，讓它一遍遍地朝柈子垛上跳。開始時冰溜兒覺得有趣，積極配合，然而站上柈子垛後覺得並沒什麼風光的，所以很快就跳下來，不解地咬著小主人的褲腳叫。關小明不厭其煩地苦練頂碗的絕活，先是把倉房裡雖然補好卻仍然漏水的破碗放在頭上頂，在院子裡由東向西、由北向南地走來走去。往往沒走上幾個來回那碗就像熟極了的柿子墜下來，破碗就碎得更破了，徹底地無法修復了。沒了破碗，關小明就偷著頂好碗，有一次正頂得稍微入道的時候，父親趕著牛車從草甸子拉草回來，看到兒子竟然敢把新碗放在頭頂，不由怒火中燒：“你是反了天了！”

結果關小明一驚，那碗嚇掉魂般地墜到地上四分五裂，新鮮乳白的瓷碴在陽光下熠熠閃光。冰溜兒連忙臥到那片碎碗碴上，想為小主人掩蓋罪行，然而這隻能是欲蓋彌彰，不僅關小明挨了打，冰溜兒也受到連累，它的身上挨了好幾鞭子。關小明的爺爺聞聲從昏暗的後屋顫顫巍巍地出來，罵他的兒子：“碎個碗你就沉不住氣了，你小時候還砸過兩口水缸呢，我那時是不是應該剁掉你的手？”