北方青年王展鵬，在大學期間，接觸了共產主義思想，加入了中國共產黨。從1925年初鼕他脫離家庭，受遣南下入黃埔軍校起，到1947年夏天國民黨軍隊進攻延安止，王展鵬22年的生活軌跡幾乎貫穿了中國革命史的全部歷程。他是黃埔軍校第四期工兵科的畢業生，是中國國民黨軍隊和中國紅軍中早的電訊專業人員。他參加了北伐戰爭，為國家的統一做出了貢獻。他為早期紅軍隊伍的發展壯大，進行過卓絕的努力。西安城內，他為中國共產黨出過一個不同凡響的報告。大連的“滿鐵”總部，日本東京的街頭，有他為共產主義世界聯盟、國家統一戰線和中國共產黨三方陣營搜集情報而留下的蹤跡。延安的黃土高坡，他為了中國一個嶄新的政權建立而不懈地工作。王展鵬一生有三任假妻，養育了六個孩子，親生的都不姓王。姓王的卻沒有他的血緣。王展鵬摯愛的女人給他生了三個子女卻不能與他有婚姻。與王展鵬親如兄弟的生死戰友許克，因初戀遭戮，情苦難解，與他義斷而去；與王展鵬有兒時嫁娶之約的同志林鳳兒，生死關頭，舍身取義，為他血盡而亡；王展鵬女人的干哥，與他有同校之緣，同伍之義的黃少山，後被他殺了；王展鵬女人的丈夫，與他有同父之緣，同行之義的趙越明，後為他死了。王展鵬有兩個父親，他沒為爹爹們盡些許的孝道；王展鵬有一個忘年之交，他悉心地為孤寡之人養老送終。王展鵬的身邊，圍繞著一群和他一樣的人。一群意志堅強，為了國家的前途，民族的振興不惜死戰的人：對王展鵬不吝教育，為他的成長鋪路搭橋，給他提供多層保護的兩代袁先生；對組織忠誠，對戰友愛護，為信仰捐軀的郝敏；跟王展鵬生活中是死對頭，工作中是好搭檔的王氏假老婆一劉若怡；王展鵬的“小老弟”老七；王展鵬用自己的命換的“同命”兄弟齊嘯山。王展鵬的身邊注定也有一些命運不佳之人：愛了王展鵬一輩子，後為他殉情的樊秋落；風華正茂，青春洋溢，不逢時宜慘遭殺害，讓許克心痛了一生的王展鳴；野心勃勃，纔智夠用，卻屢屢敗在王展鵬手下，後放下屠刀的魏中寒。用書中人物陸方的一段話總結書中描寫的一個事實：中國共產黨之所以能夠得天下，是因為共產黨裡面有許多王展鵬這樣的高品格之人。
