第1章   怒打貪官  殺雞嚇猴震群臣

洪武七年二月十五日，清晨，大明京城南京。

天空深邃微白，幾顆星星貪窺人間秘密，遲遲不肯隱退。薄薄的霧靄，從暗沉沉的長江水面上，從黑巍巍的鐘山之中，似融雪的春潮，鋪天蓋地地掩向京城。

譙樓上的樂班吹起雄渾的畫角，一聲強過一聲，震碎了黎明中的寧靜。兩排旌旗伴著晨風翩翩飄動，嘩啦啦地響著，如同為畫角伴奏的低旋律。

漆黑的京城之中，一些人家亮起了微弱的燈光，先是星星點點，後是團團簇簇，不一會兒便擴展成片，整個京城的燈都亮了起來。

畫角之聲停後，樂班放聲高唱：“為君難，為臣又難，難也難；創業難，守成更難，難也難；保家難，保身又難，難也難！”歌聲高亢鏗鏘，忽頓忽揚，猶如軍旅戰曲，反復詠唱，久久地回蕩在星辰寂寥的天空之中。

晨光漸亮，宮城大門邊的牆上壁畫逐漸地清晰起來。首幅壁畫是有關商紂亡國的內容，從上到下依次展現：酒池、肉林、長夜飲、炮烙刑、文王伐紂。第二幅壁畫是有關秦二世胡亥亡國的故事，畫中展現出修阿房宮、築長城、宮廷淫亂、陳勝起義等場面。其他壁畫是有關漢恆帝、隋煬帝、宋徽宗等昏君敗亡的故事。

司禮監提督太監杜道安指揮四名宦者璋戴上皇冠，穿上龍袞，蹬上朝靴。穿戴整齊璋在鏡前照一照，見帽正衣貼，這纔來到門口乘坐禮輿。杜道安高喊：“起駕！”八名宦者抬起禮輿朝奉天殿走去。

公、侯們乘轎，尚書們騎馬，從四面八方朝奉天殿趕去。

王子們早已起床，正在宮內跑璋規定，除皇太子朱標要上早朝外，其他十歲以上的王子，每天清早必須跑五裡路，一步也不能偷懶。就是腳跑出了泡，也得堅持跑。誰若不嚴格執璋就罰他一天不準喫飯，還得到宮內菜地干一整天活。王子們跑完之後，再到壁畫前將壁畫從頭到尾認真地看一遍。

京城東郊大獄的門口停著四輛囚車，獄卒林立，戒備森嚴。

刑部尚書唐鐸騎在馬上，神情嚴肅地對司獄說：“快點！把囚犯押上車！”

沉重的大門吱吱呀呀地打開，四名頸戴木枷、腳鎖鐵鐐的罪犯被押出來，他們衣服上到處是紅中發黑的血跡，血跡處又干又硬。一張張臉憔悴而又灰暗，眼睛裡充滿著恐懼和絕望。他們或戰戰兢兢，或一拐一瘸，在獄卒的催促下，艱難地鑽進了囚車。

唐鐸朝獄卒一揮手，然後策馬便走。獄卒們揮鞭，囚車起動，吱吱呀呀地離開大獄。

大臣們在奉天門門口紛紛下轎下馬，相互簡單地打個招呼，然後朝奉天殿走去。

翰林院侍講學士錢宰五十多歲了，下馬的動作有些笨拙，落地站穩後他捂著嘴打了個呵欠，揉了揉惺忪的雙眼。

永昌侯藍玉過來笑著拍了拍錢宰的後背：“錢老先生，還沒睡醒呀？”

錢宰一笑：“樹老根多，人老瞌睡多，比不得你們年輕人。”

藍玉：“明天不上朝，你可以摟著小老婆緊睡，一覺睡到太陽曬屁股。”

“老殘早就退火了，摟小老婆是你們年輕人的事。”錢宰搖頭晃腦地吟起詩來，“四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲。何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。”

藍玉和一旁的駙馬都尉歐陽倫、刑部左侍郎開濟等官員哈哈大笑，藍玉：“好詩，好詩！睡到人間飯熟時，妙，妙！”

在雄渾的鼓樂聲中，上百名從二品以上的大臣肅穆地按文左武右分列在奉天殿內。皇太子朱標、魏國公徐達、衛國公鄧愈、左丞相胡惟庸、宋國公馮勝、鄭國公常茂等公級官員列在排。永昌侯藍玉、武定侯郭英、定遠侯王弼、景川侯曹震、鶴慶侯張翼、全寧侯孫恪、吉安侯陸仲亨、平涼侯費聚等侯級大臣列在第二排。李琪、梅殷、歐陽倫、陸賈等駙馬都尉列在第三排。刑部尚書唐鐸、戶部尚書周肅、工部尚書李敏等各部尚書和侍郎依次往後排，大殿內黑鴉鴉地站著一大片。

百官叩拜高呼：“恭請陛下聖安！”

左丞相胡惟庸出班躬拜：“陛下應天御世，勵精圖治，憂懸於心。我等朝臣，當憂陛下之憂，循陛下之教，不可稍有懈怠。”

胡惟庸，四十九歲，安徽省定遠縣人，早璋起兵帥府奏差、寧國知縣、吉安通判、太常少卿等職。洪武三年，任中書省參知政事。洪武六年，經太師、韓國公李善長的推薦，升為右丞相，左丞相楊憲被處死後，胡惟庸晉升為左丞相。他身體肥胖，闊臉大耳，常穿著寬松的衣服，個頭愈發顯得龐大。稍窄一點的房門，他要把雙手緊縮到前胸纔能擠得過去。他坐下來時，腹部立刻隆起一個大西瓜。他的眉毛很淺，幾乎看不見。一雙細長的三角眼有些近視，常常緊緊地瞇著，很難看見他的眼珠子，更難從中窺視他的心思。肥腴的下頜幾乎與頸子分不清楚，渾然連成一體，光潤透亮，用手下力一抓，可以擠出油來。

刑部尚書唐鐸出班，躬拜：“啟稟陛下，微臣有一奏章，需恭請陛下親自審閱。”他將奏章遞上，杜道安接過來璋。

據工部營膳所所揭發，工部左侍郎韓鐸上任一年間，伙同工部郎中丁嗣忠、翁經正，員外郎胡順華、姚能玉等官員，先後賣放工匠二千五百五十五名，得鈔一萬三千三百五十貫，克扣工匠伙食錢鈔三千貫，盜賣蘆柴二萬八千捆，得鈔六千餘貫，盜賣木炭八十多萬斤，得鈔一萬六千貫。上述款項皆私分入己。刑部按陛下旨意查辦，除韓鐸外，上述案犯供認不諱，揭發的情況基本相同。昨夜在韓鐸家搜出贓款一萬三千貫，其他四犯之贓也已查抄，共一萬九千餘貫。

身材瘦小的韓鐸心中一驚，懷疑是東窗事發了，他來不及細想，努力鎮定地出班躬拜：“微臣在。”

大臣們預感韓鐸可能出事了，都屏息靜氣地關璋和韓鐸。

右丞相汪廣洋也不安地望著韓鐸，他女兒出嫁時，韓鐸給他送來一千貫錢，他收了。一千貫算得上是重禮了，萬一韓鐸說出這事，雖然夠不上違法，但也讓人很尷尬。

韓鐸心中怦然直跳，手中的笏板不時微微顫抖。他早璋的這種做法犯疑惑，還從來沒聽說在宮中干事的大臣不讓回家的，這顯然是變相軟禁。他知道兇多吉少，但盡量保持鎮定，話說得從容肯定：“回陛下的話，微臣不知道。”

韓鐸：“微臣上任後，時刻不忘皇恩，恪盡職守，奉公守法，清正廉潔，每日早來晚走，兢兢業業，不敢稍有懈怠，所管事務，不曾出大的差錯。”

韓鐸的心都懸到了喉嚨口，事到如今，隻有硬著頭皮頂著：“微臣無功，不配受獎。微臣隻求恪盡職守，做好朝廷交辦之事。”

韓鐸一愣，璋會出什麼花招，他橫了橫心：“微臣有愧，確實無功，不需煩勞陛下請人幫忙回顧。”

衛兵們押著四名罪犯進入大殿，罪犯們看了一眼韓鐸，絕望地跪在御案前。

大臣們驚詫地望著四名罪犯，嘰嘰喳喳地議論起來。

韓鐸低著頭，面色慘白，渾身直抖，恐懼地等待著災難的降臨。