天氣極好，日光如摔破的柿子，到處洇漫，霜色裡便有一層慘烈的清紅，比往日更為肅殺。一場奇異得近乎古怪的剮刑即將開始，劊子手楊本樸將一口燒酒噗一聲噴上刀身。酒在刀刃上遊走、散漫、滴落，猶如一聲冷笑。

那是一把還算鋒利的小刀，刀刃濕淋淋一片，像一句難以置信的實話。大盜李二麻子被綁在一棵已近枯死的老柿子樹上，頭上罩著一條黑布袋。前來觀刑的男女老少黑壓壓一片，不免有些熙熙攘攘。監刑官是南江知縣王存儒，王存儒坐在一把棗木椅上，兩隻手始終藏在衣袖裡，似乎他一出手，接受剮刑的將不止李二麻子一人。

那是一件質地上乘的貂皮大氅，太陽照上去，每根毛都一一發亮，泛著一層厚實的紫光，好像要燃起來。貂皮配七品官帽，似比那件五蟒四爪、外加圖案的官袍更加合適，也更加威嚴。

縣丞蔣皮蛋和典史舒猴子分站兩旁，嘴裡哈出一團團可疑的熱氣。

作為劊子手，楊本樸子承父業已經三十餘年，死在他刀下的人犯不計其數。他從不像別的劊子手那樣兇殘，也不往頭上包一條紅色布巾，隻把那根已經花白的辮子盤在頭頂，行刑三日後，纔會將辮子解開，依舊拖在腦後。凡左鄰右舍，隻要看見楊本樸的辮子盤上頭頂，不用去縣衙門口看告示，都知道要殺人了。

如果楊本樸不以劊子手的身份出現在刑場上，你一定會覺得這個白白胖胖，總是翹著蘭花指的家伙非常親切可愛。重要的是，楊本樸說話女裡女氣，走起路來一搖一晃，確實有幾分女人像，於是街人都叫他楊婆娘。

楊婆娘掛名獄卒之內，但從來不去牢裡應差，隻負責殺人，雖然殺人無數，但從未執行過剮刑，也不曾見過。一般來說，要處決人犯，典史舒猴子會派衙役到水巷子叫楊婆娘去縣衙領命。但昨晚來叫楊婆娘的竟然是師爺林夫子。林夫子是漢中人，中過舉，精於吏治，操一口半生不熟的西南官話。王存儒做南鄭知縣時，林夫子就跟在他身邊做師爺。

林夫子將楊婆娘直接帶到王存儒的官邸，王存儒手裡握著個絳紫茶壺，正對著壺嘴吸了一口茶。見楊婆娘一搖一擺來了，便將茶壺摟在懷裡，淡淡一笑說，明天殺李二麻子，已經核準，用剮刑。

剮刑？楊婆娘一愣，幾乎失態。作為資深劊子手，楊婆娘當然熟知大清典律，殺人往往脫不了五刑，諸如絞死、斬首、腰斬、剝皮、凌遲之類。剮刑不書於典律，並且界限不明，以楊婆娘的理解，或與剝皮、凌遲有些類似，或者有些混淆。

王存儒似乎知道楊婆娘的疑惑，笑了笑說，先剝皮，再剮肉。