這是一部長篇小說,講述了禪宗開山鼻祖達摩的傳奇人生,再現一千五百多年前禪宗文化在中原播種生根、初祖誕生的過程。小說將歷史傳說與史書記載,進行再次想像與虛構,通過一葦渡江、面壁九年、斷臂立雪、隻履西歸等故事,文學化地“復活”了禪宗始祖達摩。同時,作者通過達摩這位來自古印度的佛教人物,對中國傳統經典文化——從河圖洛書到《周易》《道德經》,從孔子、莊子到老子,進行了全新思索、梳理、闡釋並致敬。
張宇以他出色的小說家的功底與結構能力,以他對歷史與中國文化宏闊且縱深的認識能力,使作品達到了歷史與文學的融合統一。而且,他深入淺出、平白家常的敘事,可使當代讀者一氣呵成地讀下去,可謂真僧隻說家常話。讀者將與作者書寫的達摩一起,在一呼一吸之間進入接通萬物之境,平和,遼闊,深邃,虔敬,迷人。這是值得每一個中國人細讀的一本書。