一九六七年十二月廿四日，平安夜，香港發生了一樁怪事：灣仔堂口“新興社”龍頭哨牙炳在宴會的牌九局裡一連拿了三把大爛牌“鴛鴦六七四”，並且突然消失得無影無蹤。輸錢事小，失蹤事大，江湖中人多年以後依然津津樂道此事，已成傳奇。本書裡說的，就是這個傳奇。

當天晚上是哨牙炳的半百壽宴，席設灣仔英京酒家，筵開十八桌，準備在席間宣布“金盆洗手”，江湖引退，亦同時“金盆洗捻”，從此不沾桃花。再過兩個月他將帶著老婆和女兒移民南非，自問這輩子誰都沒有虧欠，離開香港，輕松自在。開席前，兄弟和來賓依例賭錢消遣，哨牙炳萬料不到自己會陷入連取三把爛牌的尷尬局面，百般不服氣。

牌九局有三十二張骨牌，八門賭客，各取四張，以點數高低決勝負。“鴛鴦六七四”是爛的四張牌，拿到它，九成九輸錢。“鴛鴦六”，指的是兩隻花色不一樣的六點；“七四”，指的是一隻七點和一隻四點。拿到這副牌並非什麼罕見之事，邪門的是連續拿到三把，爛，爛，爛，像在哨牙炳頭上亂斲了三刀。

當攤開把“鴛鴦六七四”，當莊的哨牙炳把桌上的鈔票推出去分給七門閑家，氣定神閑地說：“輸通莊（①意為：莊家輸給所有閑家，要賠錢給每一門的押注者。）！唔捻緊要！兄弟們贏錢，炳哥照樣開心！”

洗牌，砌牌，擲骰子。哨牙炳爽快地翻轉分到前面的四張骨牌，一翻兩瞪眼，竟然又繫一張四點、一張七點，以及一對“鴛鴦六”，他臉色一沉，執起其中一張六點輕敲額頭，忿忿道：“刁那媽，陰魂不散！難道我們有親？”

“和義堂”的矮仔華不識相，調侃道：“炳哥，一不離二，二不離三，小心陸續有來。”哨牙炳的手下鬼手添連忙打圓場說：“炳哥今晚心情靚，故意派錢關照兄弟。”

哨牙炳把牌扔回桌上，猛喝一聲：“再來！我唔信咁邪（②意為：老子偏不信邪。）！”說畢俯身使勁把三十二張骨牌搓來推去，噼裡啪啦，像遣喚千軍萬馬殺入敵陣。

牌楝疊起，哨牙炳喊出決定分牌次序的牌頭，語音裡有殺氣：“龍頭鳳尾！”然後瞪一眼矮仔華，道：“如果又繫‘鴛鴦六七四’，炳哥唔姓趙！”卻又對鬼手添笑道：“萬一炳哥輸甩衭、冇錢駛（③意為：輸得掉了褲子，口袋不剩半分錢了。），你們記得施舍幾個發財錢！”

鬼手添和賭客們用寥落而心虛的笑聲回應。俗語說得透徹，“撈得偏，信得邪”，今夜出席宴會的無不是江湖兄弟，沒有半個不敬神畏鬼。

哨牙炳其實也心虛，下午出門前在樓梯間不小心踢到一隻死老鼠，他立即吐口水，罵道：“大吉利市（④真倒霉！祈求轉運吧！） ！”早不踢晚不踢，偏偏在五十歲的大喜日子來踢，心裡七上八下，唯恐真來個不可思議的第三把爛牌。

哨牙炳高高執起三粒骰子，端到嘴前用力吹氣，隨著一聲“殺！”扔到桌上，骰子滾轉了一會兒，停出了一、二、五，總數是八。

依序發了牌，哨牙炳按兵不動，待其他人統統擺定，他纔把四張骨牌攥到左手掌裡，用右手逐一掀開。押注和圍觀的賓客用三四十隻眼睛盯住哨牙炳，如幾十隻強烈的白燈直射過來，令他向來干瘦的臉龐看上去像一隻受驚的猴子，稀疏的頭發服帖地被發油壓在頭頂，額角浮現青筋，一雙豆豉眼裡都是陰影，跟嘴邊勉力擠出的笑容很不相稱。他年輕時已是大鼻子，上了些年紀，鼻翼更橫張得不成比例。下唇則是數十年如一日地翹厚，兩隻門牙忒愣愣地朝前突出，幾乎觸踫到嘴唇，乍看容易錯覺是兩粒黏在紅布上的白米飯，許多年前有相士曾對他說：“你命中有三個大劫，可是，嘖，不怕，老哥金鼠坐命，逢兇化吉！”

其實回望前塵，一關復一關，關關難過關關過，什麼是劫什麼不是劫，什麼劫是大什麼劫是小，哨牙炳算不清這盤爛賬了，所以無法判定相士之言到底靈不靈驗，總之兵來將擋，少輸亦算贏，隻要站穩腳步便是贏家。然而，話雖如此，“兇”終究是“兇”，老鼠有強大的生存能力亦不見得不會膽怯，哨牙炳禁不住手掌冒汗。

他瞇起眼睛翻開手掌裡的骨牌，張牌，一個紅圈，五個白圈，是“大頭六”的六點。他愣住了。