山林中，一條崎嶇的山路旁，一名身穿皮袍的索倫部男人咽了一口唾沫， 回頭看了看身後抱著孩子的少婦以及圍在少婦身旁的一對老夫婦做了個安撫的手勢。幾人面帶驚恐，向男人嘟囔著什麼，少婦上前，一面親吻啼哭的孩子， 
一面拉了拉男人的袖口。男人搖了搖頭，掙脫女人的手，向前走了幾步。

男人對面，是一個騎著馬的少年。那少年穿著紅色的長袍，歪戴著一頂白色的羊羔皮帽子，腰上挎著馬刀，手裡提著一支長矛。那長矛對於少年而言， 顯然是長了一點。少年的眼珠和鄂倫部男人一樣是黑色的，但皮膚卻白了許多， 且鼻梁高挺，嘴角上翹，仿佛帶著一絲嘲笑的表情。

少年抬起馬鞭，指了指男人身上的皮袍：“有皮貨嗎？”

男人略顯錯愕，沒想到少年會說他們索倫部的語言。但那略帶卷舌，發音 
古怪的索倫部語顯然讓男人嚇得不輕，隻見他臉色大變，連連搖頭。

少年有些不耐煩地扯開了衣領，露出了掛在脖子上的十字架。

男人看到十字架，兩眼發直，抬起一隻手顫顫巍巍地指著，嘴裡卻激動得 
說不出話來。

少年見男人如此，直接跳下馬來，將長矛插在土地上，徑直向男人走來。少年從胸前掏出十字架，放在嘴邊親吻了一下，高舉著走近男人：“上帝

啊，拯救這些沒有信仰的野蠻人吧。”

男人仍舊指著十字架，說出了憋了很久的一個詞：“魔！”少年臉色一變：“你說什麼？”

“魔鬼！”

少年大怒，抽出雪亮的馬刀，逼近男人：“你這無知的野蠻人，叫誰魔鬼！”忽然男人身後傳來女人的尖叫聲：“米熱特日格！米熱特日格！”

少年聽出女人是在叫：“馬車！馬車！”

另一名和那少年相同服飾和膚色的青年人拉出了一輛藏在山林中的馬車， 青年人輕輕地拍了拍馬的脖頸，然後拉住籠頭，從衣兜裡掏出一塊黑面包，喂給馬兒：“喫吧，這可是我後一塊干糧。”青年對馬兒低語著，仿佛是在和自己的兄弟說話。馬兒似乎也聽懂了他的話，安靜地嚼著他手裡的黑面包。

青年和馬車堵住了索倫部人們的退路，青年得意地望著逃竄無路的人們， 對著少婦吹起了口哨。

男人轉頭，臉上的神情由恐懼變為憤怒。

少年指著車上的狍子皮和鹿皮：“你不是說沒有皮貨嗎？那是什麼？你這個滿嘴謊話的騙子！”

男人張口，向少年的十字架吐了一口唾沫。少年躲避不及，十字架上滿是 
男人的口水。

男人抽出腰間的匕首，撲向少年：“魔鬼！”

少年大怒，揚起馬刀砍向男人，男人被少年砍中了脖頸，當場斃命，鮮血  
濺了少年滿臉。

老者見狀，哭喊著“克庫”衝向青年，青年則毫不在意地抽出馬刀，砍死  
了老人。

老婦見狀，哭喊著撲向青年，也被青年一刀砍倒。

少婦嚇得抱著孩子癱坐在地上，傻獃獃地望著地上的三具尸體，孩子則在 
她的懷中哭號著。

青年漫不經心地在老者身上的鹿皮衣上蹭著馬刀上的血，問道：“葉梅連，他們在喊什麼？”

那個叫作葉梅連的少年抹了一把臉上的血，恨恨地答道：“兒子！”

青年嘿嘿一笑：“葉梅連，你跟你父親在這裡纔住幾年，就已經學會他們的蠻語啦。我看再不用多久，你就變得和他們一樣了！”

葉梅連瞪了青年一眼：“米哈伊爾，不要說瘋話，我是侍奉上帝和沙皇陛下的哥薩克，從出生到死去都是！”

葉梅連收起馬刀，抬起袖子，鄭重地將十字架上的口水擦干淨。

米哈伊爾瞥了一眼癱坐在地上的少婦，戀戀不舍地收回眼光，跳上馬車， 一邊翻撿著一邊嘖嘖稱奇：“瞧瞧，瞧瞧，這幫家伙是要去哪？這車上裝著滿滿當當的臘肉，還有黏米糕。這些足夠他們一路走到莫斯科啦！我們的隊伍馬上就斷糧了，待會兒把這一車喫的運到營地，中尉大人一定會高興的……”

葉梅連不屑地說：“米哈伊爾，你成天琢磨著怎麼向瓦西裡拍馬屁，哪像個哥薩克！”

米哈伊爾無奈地說：“我有什麼辦法？要加入中尉大人麾下，就得熬過七年考察期。”

葉梅連冷哼一聲：“我父親曾經說，按照老哥薩克的規矩，隻要你自認是一名自由的人，信奉上帝，會劃十字，就足夠成為一名哥薩克了，哪有那些臭規  
矩！”

“中尉大人說，那樣隻會——那個詞兒叫什麼來著——哦對，魚龍混雜。 他說真正的哥薩克勢必得經得起考驗。”米哈伊爾邊說邊在車上拿起一個巨大的鹿皮囊，打開塞子，嗅了嗅，大聲驚呼：“酒！是酒！”他急不可耐地將皮囊口對準嘴，喝了一大口。

葉梅連聽說有酒，兩眼放光，不由得向米哈伊爾走去。

米哈伊爾又喝了一大口，將皮囊遞給葉梅連，笑道：“小人兒，你可悠著點，這幫野蠻人的酒，勁兒可挺大。”

米哈伊爾說得不錯，他跳下馬車的時候險些摔倒，走路的步伐也有點搖搖 
晃晃。

米哈伊爾走到少婦身邊，瞄著少婦，要從她懷裡搶過孩子扔在一邊。

少婦清醒了過來，努力拉扯著孩子，不讓米哈伊爾奪走他。兩人撕扯在一起。

葉梅連喝了一口酒，笑道：“米哈伊爾，虧你還自稱哥薩克，連個女人都制服不了！”

米哈伊爾顯然受了葉梅連話的刺激，手上用了力氣。在撕扯中，孩子的哭 
號聲更大了。

忽然一個威嚴的聲音響起：“米哈伊爾 • 賀洛斯托夫！住手！”

米哈伊爾聽了那聲音，嚇得松開了手，少婦馬上將孩子緊緊抱在懷裡。

2

一名哥薩克首領帶著一隊人馬從山路遠處走來。米哈伊爾順從地站在一邊，低頭道：“中尉大人。”

那名叫作瓦西裡的首領長得很威嚴，的確配得上中尉——也就是百夫長這 
個稱號。他精瘦的臉上稜角分明，唇上蓄著濃密的黑色胡須，眼神凌厲，頭發  
幾近剃光，隻留一撮黑色的長發垂到耳後。

瓦西裡看著地上的三具尸體和那名少婦，皺起了眉頭。

不遠處的葉梅連並不理會他，依舊在馬車上飲酒，瓦西裡大步上前，一把奪下了葉梅連手中的鹿皮囊：“這到底是怎麼回事！”

米哈伊爾小聲道：“這些野蠻人侮辱十字架……”

瓦西裡盯著葉梅連：“你還不是哥薩克，這沒你說話的份兒！”瓦西裡說話的聲音並不很高，卻讓米哈伊爾乖乖閉嘴。

葉梅連冷哼一聲：“瓦西裡叔叔，米哈伊爾是數一數二的哥薩克勇士，為什麼還要考察七年？”

瓦西裡的聲音沉穩中透著威嚴：“葉梅連，你父親迪米特裡 • 羅曼諾夫平時對自己的首領也是這麼說話嗎？”

葉梅連梗了梗脖子，終還是萬分不願意地低下了頭。

瓦西裡繼續道：“葉梅連，雖然你受你父親的委派，帶著羅曼諾夫家的哥薩克隨我出發，可你還不是羅曼諾夫家的統領！”

葉梅連抬起頭，恨恨地說：“中尉大人，那個野蠻人侮辱了我的十字架，侮辱了上帝。”

瓦西裡背後響起一片咒罵聲。瓦西裡知道，如果有人膽敢在哥薩克面前侮 
辱上帝或者神聖的十字架，就像偷了哥薩克的馬匹或者馬刀，簡直是十惡不赦  
的罪行。無論這個男人出於什麼理由，隻要他侮辱了神聖的十字架，那他的死  
就是理所應當了。

瓦西裡指著老夫婦的尸體：“那他們呢？”

葉梅連有些激動：“按照我們哥薩克的規矩，搶劫是天經地義的！自從我們出了尼布楚，一路上就缺少補給，已經快斷糧了，搶劫了他們的糧食補充給養， 沒什麼不對！”

瓦西裡痛心地望著尸體：“那是你們羅曼諾夫家的規矩，不是我們杜比寧家的規矩。我們哥薩克是自由的人，正是因為不甘願受人欺壓，纔成為哥薩克的， 怎麼能反過來欺壓那些受苦的人？況且你想搶劫，又何必殺了他們？”

瓦西裡還要說下去，卻聽見身後的幾位統領在竊竊私語，顯然幾位統領對 
瓦西裡指責哥薩克的老規矩很是不滿。瓦西裡眼中閃過無奈的神情。