重慶市綦江縣南部有一座巍峨挺撥、高聳入雲的大山,山裡面埋藏著豐富的鐵礦、明、清到民國,一代又一代當地人在山上鑿洞取礦砂,並把山叫作鐵山。
晚清民國時期,鐵山下東溪場上采礦砂煉鐵的有吳、夏兩家,做鐵器生意的有陳家。他們用自己的生產,富裕了自家,也養活了眾多的礦工和商販。然而,鐵礦豐厚的利潤和對國家發展的戰略意義也引來了地方惡勢力的蠢蠢欲動,綦江縣團防局盯上了這塊肥肉,鐵山寨上的土匪企圖趁火打劫,日本人也密謀暗中搞破壞……陳家、吳家、夏家就在這種岌岌可危的環境中做生意,謀生存,他們中的一些佼佼者還加入中國共產黨,在當地黨組織的領導下保衛鐵山礦,保護東溪場民眾,在重慶解放前夕,終於成功地將鐵山礦交還到了人民政府的手上。
機智而正直的陳知農,善良卻誤入土匪窩的劉翠花,純情又俠義的孫曉蘭,天真而執著的吳宏琴……形形色色的青年男女來來去去,上演了一幕幕人間悲歡離合,小說情節曲折、語言生動。