開 篇/ 001

章/ 009

第二章/ 023

第三章/ 032

第四章/ 042

第五章/ 049

第六章/ 057

第七章/ 066

第八章/ 072

第九章/ 082

第十章/ 091

第十一章/ 100

第十二章/ 108

第十三章/ 117

第十四章/ 124

第十五章/ 131

第十六章/ 139

第十七章/ 146

第十八章/ 154

第十九章/ 161

第二十章/ 169

第二十一章/ 176

第二十二章/ 184

第二十三章/ 191

第二十四章/ 198

第二十五章/ 206

第二十六章/ 213

第二十七章/ 221

第二十八章/ 228

第二十九章/ 235

第三十章/ 242

第三十一章/ 250

第三十二章/ 257

開篇

一滴冰冷的水珠落在錦衣衛總旗龍炎的臉頰上。迷離中，他皺著眉頭慢慢睜開雙眼，隻覺一陣頭暈目眩、神魂顛倒，眼前飛星亂閃。

“這裡是哪兒？我怎麼睡著了？”龍炎努力地回憶著，可腦海中卻一片空白，就像是有人用刀將他的這段記憶給生生地剮去了。

龍炎勉強撐起身體，人軟綿綿的，沒什麼氣力。頭很疼，感覺就像有人拿針在不斷地扎著。耳邊也不停地傳來單調的嘶鳴聲。龍炎閉上雙眼，抬起手用力揉壓著額頭兩側的太陽穴，想讓自己好受些。

總算不長時間，惱人的頭痛和耳鳴好像減輕了不少。龍炎的神智開始清醒，這纔發現自己原來坐在一張黃花梨木的撥步床上，但床上既沒有墊絮也沒有被褥。他抬頭，目光順著雕刻著螭紋的床柱緩緩移動，卻發現自己竟連扭動脖子這麼簡單的動作都會覺得異常地僵硬和酸痛。

周遭的光線十分昏暗，龍炎眸子裡看到的情景亦實亦虛。他隻知道，自己正身處於一間不大的屋子內。十步開外，有一對圈椅和茶桌依牆而置。茶桌中間，好像還擺放著什麼東西。龍炎起身下床，蹣跚著走到茶桌前想要看清桌上的物件。映入眼中的是一件銅制的獸行熏爐，蓋為獸頭，此刻正昂著頭，張口露齒地看著他。龍炎附身湊近熏爐，纔看清楚這是個甪端熏爐。甪端與麒麟一樣同為神獸，而且長得也極為相似。但不同於麒麟的是，甪端的頭上隻生了一隻角。出乎龍炎意料的是，甪端的露齒大口忽然向他吐出一口白色濃煙。不但迷住了龍炎的眼，而且還有股濃烈刺鼻的異香直衝他的鼻腔。龍炎隻感覺心口一陣劇烈的震蕩，身體不受控地痙攣，眼中的景像也開始天旋地轉。他忙撐住茶桌想要穩住身體，可還是不由自主地跌坐在圈椅上。他隻有緊緊地抓住圈椅的扶手，死勁地掙扎、大口地喘息。

“咳咳咳！”龍炎被煙嗆得涕淚齊流。眼角的餘光看見那甪端仍在口吐著白煙，他忙用手掌猛地按住甪端頭蓋。好不容易，暈眩和咳嗽纔逐漸過去。龍炎警惕地慢慢收回自己的手，眼前的甪端已經不再吐煙，平靜如初。龍炎不禁一陣寒噤，額頭開始冒出冷汗。

正在這時，門外有道黑影一閃而過，龍炎忙大呼：“誰？”

屋內飄蕩著他的聲音，卻無人回應，不久就連他的回音也消失了。四周重又陷入一片死寂中，安靜得有些可怕。

龍炎忽然意識到要去追上那個黑影，搞清楚自己到底身在何處。他急忙起身，如同摔出去的一般離開了坐著的圈椅，衝向屋門……

眼前白茫茫的一片，推門而出的龍炎瞬間又跌入了濃密大霧中。他什麼都看不清，身邊沒有一絲風，也沒有任何的鳥叫蟲鳴。耳邊傳來的聲響，隻是他自己的喘息聲。

見鬼，難不成自己是到了陰曹地府嗎？龍炎暗暗將手伸向腰間，緊緊握住了佩刀的刀柄，小心地緩步前行。向前走了二十多步，霧色繚繞中隱約出現一個模糊的人影。這個人難道就是剛纔的黑影？

龍炎按捺不住心中激動，快步走上前，“這位兄臺，請留步！”

那個人影就像是聽到龍炎的話，停在那裡一動不動。等龍炎離得足夠近的時候，纔看清這個人衣衫襤褸，而且臉朝外，背對著他。

“兄臺。”龍炎又叫了一聲，可陌生人依舊毫無反應。

龍炎試探著拍了一下他的肩膀，終於這個陌生人動了。他緩緩轉過身體，出現在龍炎眼前的是一張殘缺、扭曲的臉。臉上的皮膚皺巴巴地折在一起，像極了一塊破布。而這張臉的主人，此刻正用一雙失神的眼睛獃滯地看著龍炎。突然，這張如厲鬼般可怖的臉咧開嘴對他笑了。龍炎被嚇得連連後退，陌生人伸出了一隻枯瘦的手臂，顫顫巍巍地朝他走去，感覺就像是在向他索要些什麼東西似的。同時越來越多的人影，從周圍的迷霧中出現。他們全都猙獰著臉，向龍炎伸出一隻或一雙手臂緩步靠近，不經意間就形成一個圓將龍炎包圍在了中間。

龍炎大駭，退無可退之下被逼得摔倒在地。他慌亂地將手伸向腰畔想撥出佩刀，卻發現原本一直掛在腰畔的佩刀不見了。恐慌下，龍炎的身體不自覺地顫抖起來。這時，從他頭頂上方出現一張幼童的臉。同樣是一張破碎的面容，在瘦弱身軀的襯托下，頭顱顯得巨大無比。這張臉就這麼定定地看著他，眼裡滿是空洞、絕望，龍炎被他看得頭皮發麻。忽然，他開口說話了，“叔叔，救救我，我好餓！”緊接著，周圍的人影一擁而上，眨眼間就將龍炎淹沒了。

龍炎驀地坐起身。他醒了，一身冷汗涔涔。

天剛蒙蒙亮，一縷晨曦正順著窗沿緩緩地向屋內攀爬。龍炎用手抹了抹額間的汗，看了眼身旁仍在睡夢中的妻子，心中不經暗嘆：還是那個夢，可為何耳邊仍能隱隱聽見那個孩子的求救聲。龍炎不由苦笑了一聲。

離開那個地方已經很多年了，可往事仍舊如冤魂般不肯散去。

一切要追溯到萬歷十年，也1582年。

那一年府的永順司發生了一件大事，正當壯年的永順土司在家中暴斃。按理說土司之位乃是世襲，老土司既然不在了，就該由他的兒子來繼位。可沒想到老土司的兄弟不干了，竟搬出兄終弟及的一套說辭。結果叔姪二人為了爭權而互相廝殺，永順境內一片混亂。不得已，朝廷派出了錦衣衛北鎮撫司前去調查。這纔知道竟是兄弟鬩牆，弟弟毒殺了自己親哥哥的一樁人倫慘劇。

真相查明後，總旗龍炎、校尉韓瀟在錦衣衛百戶駱思恭的帶領下，收押了人犯，平定了動亂。

執行完任務的錦衣衛在府衙外休整，等待著之後的命令。永順氣候濕熱，又正逢立夏，蚊蟲亂舞。錦衣衛所穿著的飛魚服雖然華美卻不吸汗，搞得人人都煩躁得很。校尉韓瀟不知道從哪裡搞來了一把折扇，在那兒用力地揮舞，驅趕著身邊的蠅蟲。“這破地方不但天熱、蟲子還多。昨兒夜裡起來撒泡尿，我都被咬了好幾個包，到現在都癢。真他媽一天都不想再待下去了。”韓瀟此人有一特點，他的指掌比常人要來得纖細。時常被龍炎拿來取笑，大老爺們怎麼就生了一雙姑娘家的手。

龍炎正斜靠在一旁的樹蔭下，顯得老神在在，“確實挺熱的，幸虧還時不時地下場雨。不過總算是結束了，就等駱大人下令集結回京。”

“啪”的一聲，韓瀟隨手打死了一隻正叮在自己脖頸處吸血的花蚊子。“你就別提這雨了，越下越熱！哼，受了這麼些天的活罪。回去後，老子定要到教坊司好好耍幾天。聽說那兒近來了一批新貨，鮮嫩得很。”

“新人不及舊人悲，舊人不及新人美。你啊，還是收收性子，攢些錢將來安安生生地成個家。”龍炎翻了個身，試圖讓自己躺得更舒服些。

韓瀟並未理睬龍炎的話，他岔開了話題，“總旗，你聽說了沒有？張居正一死，他的家人立馬遭殃了！”

龍炎忙轉過頭瞪了韓瀟一眼，又看了下四周低聲道：“可別瞎說！張大人乃是內閣首輔，雖說人已經亡故了，可門生故吏不少，萬一被有心人聽到……”

韓瀟驚訝地看著龍炎，“你還不知道這事？那老頭差點兒被皇上下令開棺鞭尸！他大兒子張敬修聽說現在就在咱詔獄裡關著呢！”

“不能吧！張大人好歹也是帝師，這麼多年輔政鞠躬盡瘁不說，沒有功勞也有苦勞啊！怎麼……”

竊竊私語間，錦衣衛百戶駱思恭走了過來。眾人忙整理好衣冠，站立迎接。

駱思恭如往常般板著臉，看不出有什麼表情變化。他掃了眾人一眼，高聲宣布道：“剛接到朝廷調令，需即刻趕往湖廣行省的荊州府江陵縣。通知下去，整理好行囊，馬上出發。”

剛剛還被曬得罵娘的錦衣衛們立即行動了起來。韓瀟則暗暗地向龍炎使了個得意的眼神，意思是，“你看，我就說吧”。

湖廣荊州府江陵縣，正是已故內閣首輔張居正的祖籍，自然張大人的老宅也在此處，此行的目的駱思恭雖未明說，但也已是不言而喻了。

無非是抄家、拿人！

龍炎強壓下一肚子疑惑和隱隱的不安，隨隊趕往江陵。