1990年初，我正染痾住院。朋友探望時熱情推薦，說山東大學作家班學員趙德發剛剛發表了短篇小說《通腿兒》。我找來作品，一邊輸液一邊翻閱，竟一口氣讀完。我當時就想：這會是齊魯文學的一員驍將。
這是一篇好作品。德發用簡潔的文字勾畫出一段復雜的歷史，讓沂蒙風情與人性、命運交融在一起，讀來令人慨嘆。此作很快在文壇引起反響，成為他的成名作與代表作。由此開始，他的中短篇小說接連問世，讓人進一步看到了他不凡的纔情。
德發的創作實力，是通過繫列長篇小說“農民三部曲”（《繾綣與決絕》《君子夢》《青煙或白霧》）全面展現的。這三部作品在人民文學出版社出版，前兩部還發表於重要的文學刊物，很快在閱讀界產生了廣泛影響。德發幾乎每完成一部作品都讓我先看，令我陣陣驚喜。他畢十年之功，完成了對中國近百年農民生活、農村現實的廣泛觀照和深沉反思，氣勢恢宏，視野闊大，底蘊深厚，“農民三部曲”在當代長篇之林中顯得十分突出。我從德發身上學到了很多，比如就寫農村生活而言，他的根扎得更深，更了解農村、農民和土地，在表達上也更有內容。
對鄉土小說的自覺突破，是德發創作的一大特點。談到鄉土小說，大家就會想到農村題材的作品。其實鄉土小說主要還不在於表達的內容，而在於表達的方式。從這個意義上講，我們所熟悉的當代文學，從農村題材到城市生活的創作，也包括一二線城市的寫作與表達，基本上還是鄉土文學。這裡面包含了觀念、方式、對一個時期審美傳統的繼承。鄉土文學是了不起的，但也有局限性。隨著文學的世界化和現代化，鄉土文學必將得到突破，而德發一直在做這樣的努力。從“農民三部曲”即可看出，他在探求新的敘述形式，從結構到其他，保持與世界文學對話的能力。齊魯大地是鄉土文學的根據地，在這裡出現一個勇於探索、自我挑戰的作家，就顯出了特別的意義。
山東是儒學發祥地，“文以載道”是一代又一代作家源於文化基因的自覺行為，更何況新儒學的當代流脈也產生了廣泛影響。學者們一直在講新儒學的現代性轉化，這成為一個不容忽視的話題。古老的儒學面對了很多新問題，要對接現代，要有更新和轉化。但無論怎樣它仍舊是入世的，是關懷重大事物的。從關心社會問題來講，很少有誰比德發更為迫切、更為扎實地訴諸文字。他以新儒家的情懷，在現代化的過程中做出自己的文學發力。這方面許多作家在減弱，而他在增強，這就是勇氣。更讓人贊嘆的是，德發繫統地學習研究傳統文化，詳細了解儒、釋、道在當今的流風餘韻，出人意料地完成了幾部“文化小說”。在他的筆下，傳統與現代、神性與人性、宗教與世俗、出世與入世，都得到生動而精準的表達。毫無誇張地說，在傳統文化的文學書寫方面，德發是當今中國文壇的出類撥萃者。