章  周魴谷柳

第二章  周處出世

第三章  南嶽啟蒙

第四章  少年喪父

第五章  墳堂交友

第六章  師父恩怨

第七章  盛家父女

第八章  被冤毀譽

第九章  喜結良緣

第十章  箭射潘十八

第十一章 再次毀譽

第十二章 


















亭墓前

第十三章  棒打雌黑虎

第十四章  南山射虎

第十五章  長橋斬蛟

第十六章  吳郡求學

第十七章  經受歷練

第十八章  亡國之痛

第十九章  中年喪妻

第二十章  新平太守

第二十一章  廣漢疑案

第二十二章  新郎投河

第二十三章  諸葛兵書

第二十四章  漫漫回鄉路

第二十五章  楚州內史

第二十六章  執法如山

第二十七章  初戰告捷

第二十八章  六陌捐軀

第二十九章  千古留芳

第十四章  南山射虎

周處在府中讀書練武，轉眼又是一年過去了。

他走遍了陽羨大地，跨過了溪河又走進了山村，上了高山又馳馬平原，在小鎮的茶館裡，靜聽茶客說東道西，他走在大街上，觀察鄉情人文，耳聽八方，他穿巷走村，田頭路邊，與百姓交談，精心收集積累素材，晚上伏案筆耕，孜孜不倦。萬事開頭難，經過千思百慮，已寫成百篇文章，他把書名定為《陽羨風土記》。然後又為書名作序提筆寫道：

陽羨邑者蓋吳郡之名，境內平坦，高埠崗若伏龍也。陽羨本屬荊溪，吳郡震澤之會也。其地理冠三江之雄，潤五湖之腴，漢永建四年，於會稽郡置吳郡以陽羨屬焉，武進縣為陽羨之邑也。

周處寫完陽羨的地理所屬，覺得沒有寫出地理特征，又提筆寫道：

陽羨縣西有洮湖，湖中有大小雷山。東有太湖包山，山下有地穴潛行，無所不通，謂之洞庭地脈也。湖中二雷山，相距六十，大雷高百二十丈，於長興東北六十，其間曰雷澤，即舜漁處。故浙東有餘姚上虞，為舜本土也。

周處寫好陽羨開篇，放在一邊。又把以前所寫名文，進行整理修改，直到自己覺得滿意，方纔罷休。周處每寫完一篇文章，都要給周平閱讀，並要他提出修改意見，周平樂以接受。他特別喜歡七巧節拜月那篇文章，又拿過高聲朗誦起來。谷夫人路過周處書房，聽到周平所讀的文章，秀氣浩蕩。通俗易懂，不知何人所作。回房之後，仍覺餘音耳邊回蕩。便對雲心說道：“剛纔我聽到處兒和周平在書房高聲朗讀詩文，這篇文章寫得真好，你去取來讓我一讀，也可領受文章精華。”雲心領命，來到書房，見過公子問安，又向周平索要文章，周平說道：“我沒有寫過文章，剛纔讀的是公子寫的陽羨風土記呢。”雲心轉而又向周處說道：“老夫人等著文章拜讀呢。”周處臉一紅說道：“這是我的習作，還未曾修改好，給娘看了，又要說處兒不用功了。”雲心急於要向夫人交差，又說道：“公子不必謙虛，夫人說是美文，就是美文，難道她還能說錯！”周處無奈，隻能把書稿交於雲心。

過了一會兒，雲心又來到書房，她把書稿還給周處說道：“夫人看後大加贊賞。她說陽羨歷史悠久，各地風土人情豐富多彩。千年以來，人們口口相傳，從來沒人收集寫成文章，遲早會遺忘失傳。公子若能堅持數年，寫下陽羨風土記一書，為天下人閱讀傳頌，流芳百世，實在是一件功德無量的大事。”周處得到了母親的鼓勵，心中大為高興。收好書稿對雲心說道：“請小姐轉告母親，周處謹遵母命，苦讀經史立志修書，定當寫成陽羨風土記一書，到時再請母親指教。”雲心又說道：“公子久坐書房，日夜伏案苦讀筆耕，夫人生怕公子傷了身體，特地讓奴婢轉告公子，要勞逸結合，換個環境出去走走，或是上山打獵，換一種心情也許對寫作更為有利。”周處一聽，心中大喜過望，立即喚過周南，備好馬匹，與周平三人翻身上馬，高高興興結伴而行，向陽羨大街而去。

江南四月，正是暮春時光，河邊楊柳倒掛，芳草菲菲，百花盛開。鳥兒在枝頭自由鳴唱，魚兒在水中暢遊跳躍，遠岫近巒，黃燦燦的油菜花兒，紫紅色的紫雲英花兒，夾在成片綠油油的麥田之中，紅得妖艷，綠得粉嫩，黃得燦爛……映在藍得醉人的荊溪河中。這樣明媚的春光，讓人心曠神怡。周處快馬又加一鞭，馬兒揚起四蹄，在大路上飛奔。

三人瞬間來到長橋，往日的陽羨大街，擺滿了山貨，野豬、毛筍、茅柴，人們熙熙攘攘，無所顧忌地討價還價貿易交易。這麼好的天氣，可這大街上冷泠清清，也不見山民推著獨輪車沿街叫賣？周處滿腹疑惑向前走去，不覺到了深溪橋，河岸兩旁是魚市，往日河裡停滿了漁船，寬闊的條石河埠人上人下，把捉的魚蝦擺在河邊，大聲叫賣，大老遠就聞得陣陣的魚腥味，現在正是捕魚旺季，而魚市空空蕩蕩，沒有了捕魚人的叫賣聲，難道漁民不到這兒賣魚了？

周處覺得奇怪，便問周平道：“往日來城中遊玩，熱鬧非凡，而今行人稀少，商貿凋零，這究竟是什麼原因？”周平吱唔著說道：“也許山民和漁民起得早，賣完後收市回家了；也許市民家中有燒的也有喫的，不需要上街購買，所以街上就不熱鬧了。”周處一聽怒道：“河鮮之物，不可久放，都是當天買當天喫。柴米山貨，市民也是隨買隨用，你不知也罷，何故信口糊我！”周平慌忙說道：“我真的不知道原因，公子問得急，所以信口胡言。要不我去河邊問清楚了再來告訴你！”周南看到周處動怒了，怕壞了出遊興趣，急忙換了一個話題對周處說道：“過了橋就是陽羨酒家，公子也該餓了，我們何不上樓飲上三杯，也好找些樂趣！”周南及時婉轉解圍，也正中周處下懷，他一抖馬僵，便來到陽羨酒家。掌櫃一看，是周處帶著僕人來喝酒，心中又是一驚，他要喝酒事小，嚇跑了酒客事大。急忙上前笑臉相迎說道：“公子真是稀客，快上三樓貴賓廳就坐，小的就給你泡茶上酒！”周處也不客氣，徑直走上三樓。滿樓酒客看到周處上來，紛紛退到二樓。

跑堂送上酒菜，周平、周南侍立兩旁，周處也不喝酒，仍在想著街上所見的怪事，便對周平說道：“你去請幾個酒客來陪我喝酒。”周平聽命下樓，可是等了很久，周平還是一人獨自返回，說酒客不願與公子陪酒。周處唬了周平一眼，還吹牛自稱漢張良今諸葛呢，請人喝酒這點小事都辦不成，真是廢物一個！他起身下樓，對眾酒客雙手一揖說道：“眾客官不必怕我，我雖有武功，也有力氣，但也勤讀詩書，從不欺負別人。今天在街上踫到兩件怪事，思來想去不知原因，特來向各位請教。”話剛說完，站起一位老者，周處一看正是那個張老頭，急忙雙手一揖說道：“在下三樓有請。”接著對面又站起一位中年壯漢，兩眼炯炯有神，自稱劉能，也說願意陪酒。他倆跟著周處來到三樓坐下，周處又讓掌櫃添了酒菜，掌櫃怕周處又要惹事，也說願意陪酒。周處手棒酒杯，向三位深深一揖說道：“在下路過長橋，往日熱鬧非凡，人來人往，絡繹不絕，現在為何冷冷清清，這些山民難道不賣山貨了？這是要請教其一。其二深溪橋漁市，集太湖和東西兩湖魚蝦，遠銷長興歷陽，為何漁市無魚，這是湖中無魚，還是漁民不願捉魚？還請三位先生賜教，在下一定洗耳恭聽。”周處言語誠懇，彬彬有禮，這纔使他們放下心來。

張老頭喝了一口酒說道：“長橋無市，山貨奇缺，已經由來已久，隻因南山虎患橫行，近又有一隻弔睛白額猛虎，經常下山咬死牲畜，見人就傷，山民都不敢上山撨柴打獵，故此市場蕭條。公子身居關內侯府，衣食不愁，怎麼會知道老百姓疾苦呢。”周處說道：“我兒時在南嶽讀書，就聽人說過陽羨打虎英雄輩出，虎患如此猖獗，這些打虎英雄都去哪兒了？”劉能說道：“當年打虎英雄都已年邁，無力再與猛虎搏鬥。幾個年輕獵戶也想為民除害，聯手上山打虎，可這猛虎兇猛異常，反遭虎害，獵手都被老虎咬死了，還有誰敢上山？”周處聽罷，又問道：“山上有虎，人們不敢上山，也在情理之中，可這東西兩湖，不會有老虎吧，怎麼漁民也不下湖捉魚了？”張老頭又喝了一口酒說道：“老虎在山上，它不會下水，可這湖裡還有比老虎更厲害的蛟龍，它興風作浪，喫人無數，還有誰敢到湖裡捉魚？陽羨‘三害’橫行，老百姓身受其害，還有什麼日子好過！”周處急忙問道：“南山猛虎，兩湖惡蛟，隻有兩害，這第三害又是什麼呢？”張老頭雖然敢於直言，可這次卻吱吱吾吾不敢說了。周處更加狐疑，緊緊逼問，劉能實在憋不住了，壯著膽子說道：“這第三害我說出來，公子千萬不能動怒，要不我就不說了。”周處急於知道第三害究竟是什麼，慷慨大方地說道：“但說無妨！決不怪罪於你！”劉能指著周處說道：“你……你……橫行霸道，欺壓百姓……老虎雖然可怕，隻要不上山就能避過；惡蛟喫人，隻要不去河邊，它也不會上岸傷人，可是你……你……往往不請自到，在街上閑逛，到酒店喝酒，隨時隨地都能踫到，你稍不如意，箭射刀殺，誰能敵你？你……比猛虎、惡蛟更加可怕！”周處大喫一驚說道：“這第三害怎麼會是我呢？”張老頭看到周處沒有發怒動手打人，也壯著膽子說道：“老虎有落平原被犬欺的時候，蛟龍也會擱淺沙灘被蝦戲，它們畢竟是畜牲，總有一天會被人除掉，可是你……武功蓋世，力大無窮，要打又打不過你，要殺又殺不得你，人們稱你是三害之首，連官府對你都沒有辦法！這三害一日不除，人們就一日不得安生！”說完老淚縱橫。周處又是一驚，想不到自己比老虎蛟龍還要可惡，心裡更不是滋味，這要傳到母親和姣姣那裡，她們會有多麼傷心！他對不起母親、妻子、孩子，更對不起死去的父親和爺爺！這些年他努力克制不發脾氣，不動手打人也不罵人，他仍然被人們誤解，稱為“三害”，留下這樣難聽的名聲。這世道還有好壞嗎？他出奇的平靜倒讓張老頭他們感到奇怪，人們都說他性格暴戾，動不動就罵人打人，可他受了這麼大的觸動並沒有動怒，隻是氣得臉色發白，雙眉緊鎖。酒店掌櫃怕周處一怒之下砸了酒店，嚇跑了食客，丟了生意。此刻的辦法就是向他認錯求情，緩和他的情緒，他跪下向周處說道：“公子千萬別生氣，別聽他倆嚼舌頭根子！”周處沒有理他，拿起酒壺，斟了滿滿的一杯酒，對著張老頭和劉能雙手抱拳一拱說道：“感謝你倆對我說了真話，使我感到震驚也感到慚愧。要除‘三害’不難，我先打南山猛虎，再斬兩湖惡蛟，要是百姓還說我是‘三害’之首，那我自己除了自己！”說完把杯中之酒一飲而盡，放下酒杯，“蹬蹬”下樓去了。

周平、周南唬了張老頭和劉能一眼，恨恨說道：“你們闖禍了，還不快滾！”接著下樓尾隨周處而去。

周處走出酒店，翻身上馬，直奔關內侯府。

他來到母親房中，向她跪下說道：“南山猛虎喫人，人們不敢上山砍柴打獵，東西兩湖惡蛟肆虐，人們不敢下湖捕魚捉蝦，這兩害已使陽羨百姓民不聊生。處兒已作出決定，決心上山打虎下水斬蛟，為陽羨百姓除害。”

谷夫人一聽，不由大驚，這猛虎惡蛟，兇惡無比，無人敢殺，處兒決心打虎斬蛟，肯定兇多吉少，慌忙對周處說道：“處兒且慢作出決定，人們為了打虎斬蛟，不知傷了多少性命，處兒一人勢單力薄，恐怕難以對付。還是為娘上報官府之後，請勇士兵丁合圍斬殺，這樣豈不更好！”

周處說道：“處兒已經決定，哪怕被猛虎所傷，葬身惡蛟肚腹，都在所不惜，娘就給處兒多些鼓勵吧。”

谷夫人聽畢，知道處兒決心已定，頓時淚流滿臉，而處兒此去兇險萬分，隨時都有可能被虎所傷，葬身蛟腹，她愁眉不展，思緒萬千。而周府受陽羨百姓供養，而未為子民立尺寸之功，百姓有害，豈能袖手旁觀？她喚過雲心說道：“你去老爺靈前，把青釭寶劍取來，交於處兒。你要打虎斬蛟，唯獨這劍為鋒利。”雲心不敢耽擱，急忙前去取劍。

周處一聽大喜，他早就聽說青釭寶劍是漢高祖斬蛇起義，一劍定乾坤的寶劍，歷經四百多年，其中易手多人，後為趙雲所得，再落入公主尚香之手，想不到一直被母親珍藏。現在要去打虎斬蛟，娘又贈予自己，這劍閑了幾十個年頭，也該再次一露劍鋒了。

雲心取來青釭寶劍，周處接過撥出一看，一片青光閃亮，用口一吹，劍鋒發出微微“嗡嗡”響聲，果然名不虛傳，是一柄好劍！谷夫人說道：“此劍本為趙雲所用，事過境遷，趙雲早已去世，再也不能劍歸原主。現在交給你使用，望你不辱此劍雄風，安全除害歸來，這就是我的願望。”說完又拭淚不停。

周處再次向母親跪下，夫人掩臉抽泣，扶起周處就回臥室。周處拿著青釭寶劍回到書房，隻見姣姣倚門拭淚，周處急問為何傷心，姣姣頓換笑臉說道：“沒什麼，眼中進了一粒沙子，現在好了，沙子也出來了。”周處不信說道：“我明知看到你在哭泣，快對我說，是誰讓你生氣了？”姣姣再也忍不住了，“哇”的一聲哭出聲來，說道：“夫君瞞著我去打虎斬蛟，萬一有個三長兩短，你讓為妻怎麼再活下去！”周處這纔明白，剛纔他在母親房中一番言語，她都知道了。周處上前摟住姣姣肩膀說道：“不哭，不哭，一隻老虎，一條惡蛟，沒有什麼了不起的。我苦練武功二十餘載，從未試過鋒芒，現在終於可以小試牛刀，為民除害，你要為我高興纔是。”姣姣擦干眼淚說道：“玘兒已在讀書，靖兒還小，他們正要父親撫養調教，第三個孩子又快要出生了，他們都離不開你，我是擔心夫君，不知不覺眼淚就淌出來了。”周處說道：“老虎惡蛟，又不是三頭六臂的妖怪，還有周平、周南相助，他倆武功也非一般。此去打虎斬蛟，定能一舉成功，夫人在府中靜候佳音，等我捷報吧。”姣姣轉憂為喜說道：“我去廚房，做些你愛喫的菜肴，為夫君餞行，祝你馬到成功！”

周處飲過姣姣餞行壯膽之酒，心想老虎為百獸之王，一聲長嘯氣貫長虹，下山威猛雷霆萬均，尖齒利爪，尾似鋼鞭。周處深知老虎厲害，打虎不易，要想縛得猛虎，不宜近攻，好方法就是用箭射傷，使他失去攻擊能力，然後近身用刀劍刺殺，或用哨棒猛擊頭部，把它打死。他已有一次與虎相遇的經歷，一般弓箭無法傷及老虎皮肉，隻有震天弓方能力敵。他取出寶弓，抹去灰塵，露出烏黑發亮弓體，他又取出鐵箭，運足氣力，拉開滿月，這箭“嗖”的一聲飛出，正好射中花園假山，隻聽“呯”的一聲，冒出一陣火花，碩大的一堆假山轟然倒塌。周處走近一看，一堆亂石之上，這箭完好無損，難怪當年先祖周勃，一箭射倒陳倉城頭，立下不朽蓋世之功。心中不由一陣高興。要除虎害，除這震天弓別無選擇了。

周處帶著周平、周南向母親拜別，雲心扶著夫人，和姣姣送至門外，隻見周處肩背震天弓，腰掛青釭寶劍，手拿一根哨棒，翻身上馬，義無反顧出發了。

周處一行三人縱馬來到南山，路邊茅草叢生，兩旁山上竹木遮天蔽日，山谷霧靄迷漫，障氣陣陣，山上怪石嶙峋，層層疊疊，懸崖絕壁，撥地而起，遙相對立。哪裡還有道路可走，隻能牽著馬兒，慢慢前行。

他們轉過一個山坳，看到前面有一處茅棚，還飄出縷縷飲煙，這深山野外，居然還有人居住，難道他就不怕豺狼虎豹？周處心想，他既能臥居深山與野獸為伍，定知虎蹤，要上山打虎，何不向這山裡人請教？

他來到茅棚，隻見門前放著一塊巨石，四面平整光滑無比，四周各有一塊方石，這巨石大概是當作桌子使用，這些小塊方石，就是石凳了。他們剛坐下，茅棚走出一位白發銀鬚老人，周處急忙起身施禮說道：“今日路過此地，打擾你老了。”那老人還禮說道：“這深山老林無人敢來，三位壯士何故來此？”周處說道：“不瞞老丈，我等聽說南山猛虎傷人，特來尋找虎蹤為民除害。老丈久居此地，一定知道猛虎出沒行蹤，還望老丈指點。”老丈一聽大驚失色說道：“就憑你們三人，就膽敢上山打虎？”周處說道：“這老虎也是血肉之軀，用箭把它射傷，再用哨棒一陣猛打，斷其筋骨，再用利劍剖其肚腹，流盡血液，它還能不死？”老丈長嘆一聲說道：“打老虎可不是你想的那麼容易，它潛伏於深山之中，食百獸之肉，來無影去無蹤，跳斷崖如覆平地，上山下山一陣風，張開血盆大口，牙齒尖銳無比，一聲長嘯，百獸懼怕，慌而逃逸。你要打虎，不等你近身，它就飛身一撲，你就是它的口中之餐了。”周處說道：“老虎果然厲害，而你長住深山，老虎怎麼不來傷你？”老丈臉色頓時變得悲切，顫抖著對周處說道：“你們跟我來。”說完起身踽踽而行，帶周處來到一座墳墓前停下，周處上前一看，墳前豎著一塊墓碑，上面寫著魏文伯之墓。老丈傷心落淚，過了片刻，他對周處說道：“魏文伯是我兒，年前打虎不成被老虎咬死，我悔不該帶他來此避禍，遭此枉死！”說完淚如雨下。他又帶著周處繼續往前行走，在一墓前停下，周處上前一看，沒有墓碑，連茅草還是新長出的，看來這人剛死不久。老丈指著墳墓又說道：“這是我孫兒魏俊傑之墓，剛過十六歲生日，他要打虎為父報仇，不但沒打死老虎，又被老虎咬死命赴黃泉。我一家從西蜀千裡迢迢逃至陽羨，原指望延續魏家根脈香火，想不到斷子絕孫，隻剩下我孤老一人。想必也是我父魏延當年長沙殺韓玄，食其祿而殺其主，居其土而獻其地作下之孽，命該如此吧。”周處聽後大驚；“那你就是魏延之子魏嚴了？”老丈說道：“老叟正是。”周處問道：“你不在西蜀，為何來到東吳陽羨？”魏嚴說道：“家父一生忠勇，雖有過錯，但也死得冤屈，諸葛丞相六出祁山勞而無功，家父建議出子午谷直取長安，而諸葛丞相獨斷專行兵出斜谷，錯用馬謖丟失街亭敗退而歸。後來病逝五丈源，家父向楊議提出不要因諸葛丞相病逝而延誤伐魏大事，建議一鼓作氣出子午谷，直取長安。楊儀不懂兵法不會打仗，怕家父奪了大功，編造丞相遺言，與馬岱設計殺了家父。幸虧後主劉禪念家父屢建大功，下旨給予厚葬，並不累及家人。想不到楊儀蛇蠍心腸，發誓要斬草除根。他多次暗殺於我，隻能帶著兒孫逃到陽羨，隱居山中避禍。冥冥之中逃過了人禍，卻逃不過命中劫難，要知今日，何必當初！”老人說出自己身世，周處大喫一驚。想當年魏延身為蜀漢大將，跟隨諸葛丞相南征北戰，屢建奇功，何等英武！一代名將後人竟落得如此下場，不由倍加傷感。他立即喚過周平，拿些銀兩贈於魏嚴，以解饑寒之若，魏嚴千恩萬謝。可周處心中仍然感到疑惑，就憑魏文伯的武功，即使打虎不成也不至於被這畜生咬死啊。”魏嚴看出周處心存疑慮，又對周處說道：“這也要怪文伯麻痺大意，這老虎遇到人，兇猛無比，一般是一撲二掀三剪，用過了這三招，這虎威就減了一半，也就是說打虎要避開它的再狠三招，然後用弓箭射傷它的眼睛，纔能和它近鬥，勝算就有了一半。文伯麻痺大意，自以為是，在槍林箭雨的戰場上都沒傷過皮肉，何況這畜生！這天他和老虎相遇，那虎吼了一聲，把前爪搭在地下，後腳一蹬，騰空撲面而來，他避過這畜牲雷霆萬鈞的一撲，閃在老虎身後，這虎掉頭轉身遲笨，隻見它把腰胯一掀，大吼一聲，頓時腥風大起，樹搖山動，文伯正要舉槍刺它屁眼，卻沒顧及老虎尾巴的利害，這尾巴像鋼鞭一樣向他腰間掃來，他躲閃不及，被打斷脊柱，拋出兩丈多遠。老虎然後轉身，正要張口喫他，我大呼救人，眾獵戶亂箭齊發，老虎纔慌忙逃竄。我救起文伯，他已口鼻出血，隻吐出為我報仇四字，就再也說不出話了。”老人說到傷心處，哽咽著再也說不下去了。周處又問道：“後來呢？”魏嚴止住抽泣，過了很長時間纔說道：“人死了，還有什麼後來”！周處繼續問道：“那你孫子又是怎麼死的？”周處緊緊追問。魏嚴嘆了一口氣說道：“我這孫兒血氣方剛，當時就要去尋找老虎報仇。我失去了兒子怎能再讓孫子去送死！我安葬了文伯之後，又召集了一批獵戶，為了不使悲劇重演，這次大家隻準用弓箭，獵戶們也知道了老虎厲害，就在這畜牲出沒的大樹上守候，它果然來了，十多個人弓箭齊發，老虎成了一隻大刺蝟，痛得在地上亂滾，我孫兒以為老虎快要死了，跳下大樹舉刀就向老虎撲去，那知這些箭都浮在老虎皮毛之中，根本沒有傷著要害，它看到孫兒向它撲去，猛吼一聲，跳起足足有一丈多高，把孫兒撲倒在地，張開血盆大口，叼起就竄進樹叢。當我們找到他的尸體時，隻剩下血衣和一付骨骼！我孫兒死得好慘啊。”說完又老淚縱橫。

周處默不作聲，老虎這麼厲害，自己就憑一股勇氣上山打虎，未免太輕率了。周平、周南更是嚇得臉色煞白，周平心有餘悸地對周處說道：“老虎這麼厲害，我們還是回去多叫些人來吧。”周南也說：“即使要打這老虎，應該讓有經驗的獵戶來打，人多力量大，纔能打死猛虎。”周處一巴掌拍向周南臉上說道：“老虎沒有害怕，你倒怯陣了吧。”周南縮著頭紅著臉說道：“誰說怕了？我隻是想人多好打虎！”

魏嚴說道：“三位壯士要上山打虎，這畜牲已受了兩次驚嚇，可能不會再來這裡了。你們今晚在茅棚住上一宿，明天搜山，尋找虎蹤，到底用什麼方法打虎，要制訂一個萬無一失的方案。悲劇不能重演，再也不能讓這畜牲傷人了。”

魏嚴說的都是肺腑之言，他們跟著魏嚴又回到茅棚。

周平取出煎餅，讓大家喫飽。魏嚴住在深山，平時喫的都是野果野菜，今日喫到煎餅，一陣狼吞虎咽，很快就喫飽了。周平提著水桶裝來山泉，點火燒水，大家喫飽喝足，已是夜深人靜，四人在茅棚橫七豎八躺下，頓時鼾聲大作。

一早醒來，大陽已出東山，周處先到澗溪洗臉，魏嚴急忙點火燒水，周平又取出煎餅饅頭，四人喫飽喝足，沿著蜿蜒山間小路，繼續向深山進發。

山間古樹參天，路邊綠草如菌，溪流淙淙，映山紅閃爍著火一樣色彩。天高雲淡，山路彎彎，他們走進一個與世隔絕的世外桃源，周平禁不住詩興大發，出口吟道：“南山疊障深似海，綠蔭叢中虎聲吼，摩拳擦掌劍光寒，擒得猛虎除一害！”周處一聽，詩意磅礡，字語對仗押韻。連連誇道：“好詩，好詩！”說完也信口吟道：“自幼練就金鋼身，挺身直上南山峰。青釭劍指獸中王，千鈞一箭震天弓。”周平拍手叫好：“公子這詩好大氣魄，氣壯山河，我這歪詩怎能與公子的詩相比呢。”魏嚴再看周處，不但長得高大威武，而且詩文俱佳，越發生疑，不禁問道：“公子文武全纔，直到現在，我還不知道公子名姓和身份呢。”周南腹中缺少詩文，倒也伶牙利齒，搶嘴說道：“老頭真是愚笨，我家公子姓周名處，是大名鼎鼎關內侯府公子呢。”魏嚴一聽，也是一驚說道：“這麼說，你就是那個割發假降曹休，在石亭大敗魏兵周魴的兒子了！恕老漢耳聾眼花，有眼不識泰山！”說完向周處深深一揖。周處扶住魏嚴說道：“前輩休得多禮，父輩英雄，兒孫多自紈绔子弟，在下不纔，還望前輩多加指教。”說完四人又往前走去。

翻過了一座山崗，又是一片平地，這裡四面環山，竹木茂盛，林深幽靜，忽然聽到女人哭聲，周處向前一看，隻見一個中年女人扶著一頭死驢痛哭，周處上前問道：“嫂嫂為何傷心？”那中年婦人停住哭聲說道：“我什麼都沒有了，一家生活就靠這頭驢拉山柴進城，賣些零錢度日，想不到昨夜老虎下山，竟把它咬死了。”說完又哭，周處低頭一看，這老虎咬斷驢的頸脖，吸干了驢血，喫了內髒丟下了這死驢就走了。可憐女人失去謀生的驢兒，今後如何養家？周處咬牙切齒說道：“這虎太可惡了！但由此可以判斷，它還沒有走遠，它喫飽喝足之後，就隱藏在這一帶山中。”周處看那婦人實在可憐，又問道：“你怎麼一人獨居深山？”那婦人說道：“我丈夫去年上山砍柴，被老虎咬死，留下我寡母獨子，我怕兒子再遭虎害，就把他送到山下親戚家撫養，為了生活，我不得不在此砍柴掙錢。現在驢被老虎咬死了，斷了生活來源，也無法養活兒子了。”說完又痛哭不止。周處同情婦人可憐的身世，把剩下的所有紋銀，全部送給婦人說道：“你去山下買幾畝地，自耕自種，把兒子撫養長大。再說你一人住在深山，實在太危險了。”婦人收下銀子，連忙跪下千恩萬謝，然後收拾好家用下山去了。

魏嚴帶著周處三人，沿著被老虎殘踏草木的足跡，來到一座山下，山雖不高，但很險峻，隻能下馬步行。周南走在前面開路，卻發現有石階可上，說明這山在不久之前，還經常有人出入，人們為了方便翻山越嶺，所以就鑿山開路，便有了這石階。他們向上走了一百多級，便來到山頂，這兒異常開闊，俯瞰四周山林，發現南坡半山腰處還有一個石亭，飛檐鬥角，婷婷玉立，淡黃色的琉璃瓦在陽光照耀下閃閃發光。他們走近一看，石亭上方“虎亭”兩字猶為顯目，下面刻有銘文，周處上前一看，原來是孫權擔任陽羨縣令時的親筆題詞。再看石亭正中，豎有一碑，幾行碑文映入眼簾：吾上南山獵，猛虎躥嘯，窮追至此，忽而不見。虎應有居，乃深山也，虎應有食，乃百獸也。人虎劃地為界，虎不過此山，人到此止步。特建石亭為界。周處再看落款，竟然又是孫權親筆題詞。孫權在六十多年前為陽羨縣令時，就為人和老虎劃定了居住界限。

周處感嘆不已，人和老虎，如果按照孫權劃界而居，互不侵犯，那該有多好！然而老虎畢竟是畜牲，不通人理，屢屢越界傷及人畜。而人們為了謀生，雖然知道山中有虎，還是一次次地進山為虎所傷。

大家正待下山，驀地聽到一聲虎嘯，不禁一陣緊張，不料吼聲又起，此起彼落，似有幾隻老虎在吼叫。一山不居兩虎，怎麼會有這麼多老虎呢？大家正在疑惑，魏嚴說道：“前面高山上的石壁，人稱回音壁。這山老虎一聲猛吼，傳到對面絕壁，回聲四面起伏，而且照樣宏亮，所以後來聽到的虎嘯隻是石壁的回音。”聽完魏嚴解釋，周處大吼一聲，果然山谷回響，餘音不絕。魏嚴又對周處說道：“既然聽到虎嘯，老虎就在附近山上，一場惡鬥將要開始。我們研究一下打虎的策略吧。”

自從進山以來，周處就一直在思考打虎方法，他從魏嚴和他兒子打虎失敗的教訓中得知，打虎確非容易，老虎生在荒野之中，行動靈活，生性兇猛，而且力大無窮，如果近身搏鬥，它皮厚肉堅，一般刀劍傷它不得。這樣打虎，非但打虎不成，反而又要被老虎所傷。他終確定了一套打虎方案，很有把握地對魏嚴說：“我們踫上老虎之後，你和周平、周南迅速爬上大樹，吶喊助威，我以震天弓先射瞎老虎眼睛，然後用青釭寶劍與它搏鬥，刺它咽喉，切斷氣管，這時你們方可下樹棒打石擊，把它打死！”魏嚴說道：“先射瞎虎眼，不失為打虎良策，但決不可用青釭劍與它搏鬥，虎到性起，刀槍不入，你怎能割斷它的氣管呢？所以射瞎虎眼之後，可繼續用箭射它，待它傷重氣息奄奄，我們方可一齊而上，用石塊砸它頭部，方能打死老虎。但我還是擔心你是否能一箭射中虎眼，這纔是關鍵中的關鍵。”周處說道：“我的震天弓一箭射出有三石六鬥之力，即使沒射中虎眼，也能把它腦袋射穿，不信你看——”說完他對準百步之外一塊巨石，隻聽“嗖”的一聲，繼而又聽到“轟”的一聲，巨石已經四分五裂！魏嚴一看，周處有這麼大的臂力，何愁老虎不死，高興地說道：“公子有此神弓，又有如此臂力，這次老虎死定了！”

周處又說道：“也許你說得對，這畜牲在起性時刀槍不入。但它肛門卻是一處軟肋，我射傷它之後，可跳到它身後，用青缸寶劍插入它的肛門，傷期內髒，使它出血而亡。”魏嚴一聽，這確實是致命一招，但老虎尾巴硬如鋼鞭，上下左右橫掃有千斤之力，文伯就死於虎鞭。他又告誡周處說道：“好斬斷老虎尾巴，然後再施出你的絕招。”

打虎方略已定，四人離開虎亭下山，前面山谷長有大片松樹，這正是鳥獸藏身之所，也許虎穴就在松林之內，亦未可知。周平、周南為了壯膽，用刀棍斬樹劈草開路，並高聲疾呼，以壯行色。樹林裡的野兔、黃羊、野豬到處亂竄。忽然一陣腥風迎面撲來，飛沙走石，吹得樹木晃動，樹葉“簌簌”作響。這一陣腥風剛過，接著又是一聲虎嘯，魏嚴大叫一聲：“不好，老虎來了！”周處蹲下身子說道：“你們趕快上樹！”說完從肩上取下震天弓，開弓搭劍，拉至滿月，靜等老虎出現。

這一刻，樹林裡像死一般沉寂。周處聽到自己的心髒在“呯呯”劇烈跳動。他想老虎是奔跑著過來，還是一步一步走來？要是在奔跑，這一箭就很難射中虎眼，這就遭了，自己也要上樹，再選中有利地形，射出第二箭。如果它是慢慢走來，憑他百步穿楊的箭法，能夠一箭射瞎它的眼睛。他就這樣緊張地思考而又激動地等待。

突然又是一聲驚天動地的虎嘯，腥風再次襲來，躲在他不遠處的幾隻野山羊嚇得“簌簌”發抖，野兔在草叢中亂竄，野豬放開四蹄奔跑。接著一頭猛虎從樹林深處探出頭來，兇光四射，一步一步向他走來。他又是一陣心跳，在這關鍵時刻怎麼可以緊張呢？他努力克制激動的心情。這老虎一邊走一邊搖著尾巴，越來越近，它嗅著鼻子，快到周處藏身不遠的草叢時，它站定不走了。周處叫聲：“不好！”心裡一驚，這纔知道自己藏身之處正處老虎的上風，老虎嗅到了人的氣味，如果不先發制人一箭射中它，它要撲來後果不堪設想！好在老虎不蹦也不跳，這角度正好射它的左眼，他憋足氣力，拉弓搭箭，“嗖”的一聲箭已射出，正中老虎左眼，這股巨力突然擊中老虎，箭頭穿過虎眼，深深插入腦門，這虎一痛一驚，一聲猛吼，猛然躍起，一頭撞向一棵松樹，樹杆頓時斷裂，老虎落地，痛得亂滾亂咬，尾巴擺動，不知打斷多少樹枝，它的前爪亂舞，意在撥出眼中之箭。然而，箭已嵌入頭骨，怎能容易撥出？老虎血流滿臉，右眼也被血污沾連，近乎失明。周處再要射它右目，已無必要。再則老虎在地上亂滾亂咬，未必能夠射中。他等老虎掙扎一番，又射出一箭，老虎聽到箭聲，猛然低頭躲過，箭從虎耳旁邊飛過。它受此一驚，突然一躍而起，憑著嗅覺直撲周處而來，周處棄弓閃過，猛然跳起，舉起哨棒，一棍向老虎腦袋打下，這虎雖然眼睛瞎了，聽覺還很靈敏，聽到哨棒風聲，一頭竄起，從周處頭上躍過，周處不及提防，肩上被虎爪劃過，頓時衣破肉綻，鮮血直流，他顧不得疼痛，一閃身來到老虎身後，一躍騎上虎背，一手揪住虎耳，一手舉起哨棒，像雨點般向腦袋打去，老虎拼命掙扎，潛伏在地，兩爪挖地三尺，無奈已經傷重，奄奄一息。周處跳下虎背，把青釭寶劍插入虎的肛門，老虎一聲哀嚎，豎起尾巴，直掃周處身子打來，他叫聲“不好！”已經躲避不及，尾尖掃過腰背，一股劇痛向他襲來，他晃了晃身子，努力不讓自己倒下。這時周平、周南也從大樹跳下，持棍對準老虎頭部又是一陣猛打，直至全無氣息。再轉身扶起周處，隻見他渾身血跡，已經分不清是虎血還是傷口淌下的鮮血。周平急問：“公子傷在哪兒？”周處站穩腳跟說道：“沒事，被這畜牲抓破一點皮肉，並無大礙！”

老虎口鼻肛門出血，已經一動不動躺在那兒，老虎被打死了！周處舉起寶劍大呼：“老虎被打死了！南山沒有虎害了！”魏嚴跳下大樹，砍下一根青杠櫟樹，用繩索捆住老虎四腳，對周平、周南說道：“還愣著干啥？把老虎抬到陽羨大街，讓全城百姓一飽眼福，南山老虎打死了！公子冒著生命危險打虎除害，陽羨百姓應該為他慶功了。”

周平、周南抬著老虎，一路向陽羨城走來。沿途山民聽說老虎被周處打死了，興高采烈跟在周處後面來到陽羨大街。周處雖然滿身血跡，傷口還在隱隱作痛，心情卻是異常興奮。他在激動地想，小時候蒲墅村上一個男子打死了一隻狼，人們敲鑼打鼓開道，打狼英雄騎在馬上向人們不停招手，村上的族長給他戴上了大紅花。現在他打死了老虎，人們一定會用敬佩的目光贊賞打虎英雄！他騎在馬上，一邊向人們招手，一邊說：“鄉親們別再害怕了，南山老虎被我打死了，你們可以大膽上山打獵撨柴了。”他一路這麼想著，心情異常激動。可是，到了陽羨大街，人們看到血跡斑斑的他，都轉身離開了。周處以為他們被老虎嚇怕了，不敢來看死去的老虎，他大聲向周圍的人們說道：“老虎都死了，你們還怕什麼？”還是那個張老頭膽大，他對周處說道：“老虎打死了，可還有比老虎更兇猛的喫人蛟龍，即使蛟龍死了，還有你……”張老頭停下不說了，而人們卻用異樣的眼光看著周處，小聲說道：“南山老虎兇猛，惡蛟喫人可怕，但你比老虎惡蛟還要可怕！你纔是‘三害’中可怕的呢。”

這話還是被周處聽到了。他冒著生命危險打死了老虎，為陽羨百姓除了一害，而人們仍然以冷漠嘲諷的目光看待他，用沒有人性的言語挖苦他，這個世道還有沒有公道？這些人還有沒有良心？他一股熱情從頭涼到腳。他受不了這樣的嘲諷，他要咆哮，他要罵人，甚至要把這些沒良心的人痛打一頓，纔解心頭之恨！可是，罵人打人能改變人們對你的看法嗎？這樣做隻能留下更壞的影響。他強忍怒火，努力克制。理智戰勝了衝動，但他氣得臉色發白！

別說是誰傷害了誰，也別說是誰虧待了誰，人世間可怕的不是壞人太囂張，而是人們良莠不分，好人在沉默！他把老虎打死了，人們可以放心大膽上山打獵撨柴了，他就是打虎英雄！老百姓應該為他的英雄舉動而歡呼，給他戴上大紅花把他熱熱鬧鬧送到周府，為他祝賀，為他慶功！然而，他想得太幼稚了，以為做了一件好事，把你以往的惡劣影響就能一筆勾銷？他想得太簡單了。而你在人們的心目中影響太壞了。算了吧，誰的笑聲背後不是淚水漣漣，誰的風光背後不是艱難曲折？人們漠不關心的態度和罵聲把他刺痛。此刻，他纔真正體會到人言可畏，硬刀子能殺人，軟刀子更能殺人！一個人做一點好事並不難，難就難在一輩子盡做好事！

趕快回家吧，免得母親和姣姣為他擔心。他舉起鞭子狠狠抽了一下馬的屁股，正要向周府而去，一個中年婦女攔在他馬前，周處定眼一看，正是他在山中救濟的那位婦人，她揪住張老頭罵道：“你的良心被狗喫了，不準你污辱打虎英雄！”說完抓破了張老頭的臉皮，把他押住，跪在周處馬前說道：“恩人別理會這些沒良心的小人，你是英雄，你不是三害！要說陽羨有三害，他們這些不分好壞，不辯香臭，整天說三道四，纔是真正的害人蟲！”周處急忙下馬，扶起婦人和張老頭說道：“感謝嫂嫂仗義，在下何德何能受你如此大禮，隻要你能過上安定的生活，也不枉我冒死打虎了。”周處沒有怪罪張老頭。而這婦人又唬了張老頭一眼，張老頭委屈地說道：“你們誰都沒有我了解公子，沒有我的激勵，還有誰敢去斬蛟龍呢？”

周處目送婦人走遠，人間畢竟還有真情在，世間還有正義在。他的心情也好了許多。他向眾人抱拳一拱說道：“南山老虎已被打死，我回家養好虎傷，再去東西兩湖尋找惡蛟，不除三害，誓不為人！”周處說得慷慨，還是沒有人為他歡呼，這些人是那樣冷漠淡泊。他們仍然交頭接耳說道：“老虎、惡蛟可除，就看你怎麼除自己這一害了。”

周處再也不去理會他們的惡毒言語，對周平、周南說道：“老虎送給神醫華興，虎血虎骨可以入藥，可為百姓療傷。這次打虎，魏老伯功勞了，虎皮送給他做坐墊吧。”魏嚴千恩萬謝，說道：“公子傷痕累累，我用虎骨熬藥，給你治療虎傷，也好及早殺了蛟龍！”

周處一抖馬韁，便回府去了。

第十五章   長
橋
斬
蛟

周處南山打虎徹夜未歸，谷夫人和蛟蛟府中坐立不安，一早便讓雲心上街打聽消息，雲心從長橋走到深溪橋，不見周處蹤影，又向過往路人打聽消息，人們都搖著手走了。她想，如果老虎被周處打死了，整個陽羨城都要轟動了，到現在沒有他們一點消息，使雲心越發擔憂。為了安慰老夫人，她次對谷夫人說了謊話：“公子在南山，到現在還沒有找到老虎呢。”

雲心這個謊話雖然編得天衣無縫，但谷夫人和姣姣這顆懸著的心始終沒有放下。她們知道，周處已下定決心，他沒有找到老虎，會一直找下去。不打死老虎決不罷休。而這老虎喫人咬死牲畜，膽子越來越大,總有一天周處會和老虎相遇,人虎相鬥，必有一傷，她們能不著急嗎？

谷夫人在堂前誦經念佛，為周處消災，姣姣挺著大肚子手牽周玘、周靖，焦急地到門前張望，不見夫君回來，愈加擔憂。一家人在鄱廬唉聲嘆氣，時間在憂慮中一分一秒度過。

“爹爹回來了，爹爹回來了！”周玘邊跑邊喊來到鄱廬，這喊聲像一個炸雷，谷夫人急忙站起往門口走去，姣姣凝結在雙眉中的愁團頓時煙消雲散。隻見周處渾身血跡，下馬大步走進鄱廬，高聲叫道：“娘，老虎被我打死了！”一家人把他團團圍住，姣姣驚喜地問道：“這死老虎呢？”周南眉飛色舞地說道：“你們準備喫老虎肉吧。”打死老虎那份喜悅，洋溢在每個人的臉上。谷夫人掩不住內心的驚喜說道：“雲心、馬姐拿酒來，為處兒打虎除害慶功洗塵！”

雲心捧出酒壇，給周處倒上滿滿三杯，周處謝過母親，然後舉起酒杯接連干了，然後對母親說道：“處兒此番打虎，不負眾望，也算為陽羨百姓除了一害，處兒高興，再拿酒來！”周玘調皮，不知父親腰背受傷，抱住周處後腰一躥，竟騎上他的肩頭開心地說：“爹爹是打虎英雄，孩兒也要去打虎！”說完小拳頭雨點般擂在他的肩上、背上。周處痛得眉頭一皺說道：“好啊，等玘兒長大了，爹爹一定帶你上山打虎。”周平看得清楚，知道周玘弄痛了他的傷口，急忙抱下周玘說道：“你爹爹受傷了。”姣姣罵了一聲周玘，掀開周處衣服一看，隻見肩上被虎爪抓得血肉模糊，立即對馬姐說道：“快去藥房拿刀槍傷藥。”

姣姣給周處敷上傷藥，包扎傷口心疼地說：“這老虎爪子這麼厲害，要是抓在肚皮上，五髒六肺都要流出，你還硬撐著，快回房休息吧。”

谷夫人還不放心，又讓雲心進城去請郎中。哪知華興已經知道周處打虎腰背受傷，早就配好陳年虎骨藥酒，三七膏藥，此刻已經來到周府。他急忙查看傷情，好在都是外傷，未傷及筋骨，隻要靜養幾天就能完全恢復。谷夫人和姣姣這纔安下心來。

縣令孫樂得知周處除了虎害，親自帶領陽羨三老，手棒獎狀、獎銀，前來祝賀慶功，這是周府的榮耀威風，谷夫人當即決定，大辦筵席，邀請四鄉八鄰，為周處打虎除害慶功。周府上下老少，沉浸在一片歡樂中。

可是，周處怎麼也高興不起來，張老頭的一番話深深刺傷了他。傷痛好醫，心病難治。陽羨三害以他為首，百姓恨之入骨。他委屈他痛苦，一人獨坐書房長吁短嘆。隻有姣姣知道，他又想起了那些不愉快的往事在獨自煩惱。她笑著對周處說道：“夫君一向大度，凡事要學會放下，不必為老叟的一句話整天愁眉不展。水至清則無魚，人至清則無徒。依我之見，凡事不必事事明白，許多事說也說不清楚，究竟誰對誰錯，是好人還是壞人，隻能讓時間證明。今天的大事，到了明天就是小事，今年的大事，過了幾年便成故事。你要感激罵你的人，因為他們對你的刺激就是你前進的動力；你要感激斥責你的人，因為他們的斥責磨練了你的意志。人生背著包袱走路越走越重，要學會放下，纔能一身輕松。對流言蜚語揮揮手笑一笑，一切都會化成煙雲。夫君做事隻要無愧於人，又何必耿耿於懷？夫君，我說得對嗎？”周處一下笑了，抓住姣姣的手說道：“知我者，夫人也！今天一席話，解開了我心頭的疙瘩。夫人沒有我讀的書多，這心胸就是比我寬廣，看得也比我遠！這些話我愛聽！”

姣姣聽到了周處的表揚，又繼續說道：“隻有我知道你的心事，老虎打死了，這惡蛟一天不除，你一天都不得安寧。”周處說道：“可你即將生養小孩，我怎能在這個時候離開你！”姣姣呡嘴一笑說道：“女人生孩子，男人都不許進產房，你即使在家，也幫不了我。你去干你的正事，府中還有娘陪著我呢。”周處又是一陣高興，感激地對姣姣說道：“男人的成功有一半是女人的功勞。有你站在我身後，何愁惡蛟不除！”說完又握住姣姣的雙手。姣姣突然“哎呀”一聲說道：“你把我抓痛了。”說完痛得滿頭大汗，周處一看不對，又問道：“你究竟哪兒在痛？”姣姣說：“手在痛，肚子也在痛。”周處知道蛟蛟要生了，急忙喚過馬姐、雲兒，她倆一看姣姣痛苦異常，馬姐立即說道：“雲兒，你在這裡守著少夫人，我去城裡請接生婆！”

接生婆很快就來了，姣姣陣痛加劇，谷夫人也來了，在接生婆的指揮下,大家忙而不亂,到了半夜子時,姣姣產下一個男嬰，周處一聽大喜，立即命周嚴前往盛家渡向嶽父嶽母報喜。自己抱著襁褓中的兒子，喜不自禁，親了又親。說來也怪，剛生下的嬰兒頭發硬得出奇，竟扎得周處臉上生疼。姣姣要他為兒子取名，周處“哈哈”一笑說道：“有了，這孩子一出生就敢扎他爹爹，將來一定剛強性烈，就取名周札吧。”

姣姣順利分娩，周處又喜得一子，家中雜事有雲兒和馬姐料理，周處的傷勢也好了，他再也閑不住了，來到母親房中說道：“處兒曾經對陽羨百姓許下諾言，要打虎斬蛟為民除害，猛虎已除，可這惡蛟仍在橫行肆虐，騷擾人畜安全，現在正是伏旱，水淺河不寬，正是斬蛟好時機，還請娘成全處兒一番心願。”谷夫人說道：“不是為娘阻攔，這蛟龍更比猛虎厲害百倍，況且又在水中推波助瀾，為娘怕處兒對付不了。萬一你有什麼閃失，娘也老了，可你還有姣姣和三個兒子，他們都要靠你撫養長大啊。”周處一聽，也動了感情，含著淚花說道：“處兒明白娘的心意。可這惡蛟吞喫小孩如喫魚蝦，使多少父母傷心欲絕。這惡蛟橫行河道水蕩，漁民不敢捕魚，多少家庭失去生活來源，流離失所，孔子說過，君子道者有三，智者不惑，仁者不憂，勇者不懼。惻隱之心，人皆有之。我怎能為自己的安全，而失信於陽羨百姓，看著惡蛟禍害人們呢？”谷夫人哽咽著說道：“既然處兒決心已定，為娘擔心也是多餘，你可與周平周南一同前往，先摸清惡蛟來往行蹤，然後用青釭寶劍斬殺，為娘在府中靜候處兒好消息了。”

周處含淚拜別母親。手握青釭寶劍，腰繫鐵索，帶著周平、周南正要出發，忽聽姣姣從眠月樓走來說道：“夫君且慢！”周處轉身一看，隻見姣姣支著產後虛弱身體，手中拿著一付金色鎧甲，對周處說道：“這付鎧甲是你父親早年用過之物，堅硬無比，能擋刀槍利劍！這惡蛟牙齒鋒利，你穿上可避惡蛟傷害，為妻沒有什麼囑托，隻望夫君力斬惡蛟，為民除害,早日歸來!”周處接過鎧甲穿上，護住腰背前胸。感激地對姣姣說道：“夫人不必擔憂，我有青釭寶劍與鐵索，又有這身鎧甲護身，定能斬得惡蛟，安全而歸！”說完翻身上馬，舉鞭一揮，馬兒四蹄奔騰，與周平、周南一忽兒在大路盡頭不見了。

他們沿著荊溪河一路向東，不時停下觀察，希望發現蛟龍蹤跡，這河面異常平靜，尋遍荊溪河兩岸，不見蛟龍蹤跡。不覺已到中午，周處掩手遮陽前望，東湖南岸有個村莊，周處舉鞭問周平道：“這村上可有飯店？喫飽了纔能繼續搜尋惡蛟！”周平說道：“這個村叫橙溪村，據我所知，村上沒有飯店。”周處說道：“既然沒有飯店，我們沿著河灘繼續向前搜尋吧。”

荊溪河河床寬闊，久旱無雨，隻有河中心還有一股水流日夜東流。周處知道，這河灘原是古長江一大支流，隻因上遊洪水改道揚子江，洪水不再途經陽羨，這裡纔留下一片低窪沼澤，而這沼澤正是蛟龍藏身之處。三人一路搜尋，已到橙溪村邊。周處站住細細一看，這村依山傍水，龍背山自西向東的後一坡，便在東湖西岸入水而終。這裡花草芬芳，柳枝拂面，周處下馬走上山崗，忽然聽到樹林中有婦人哭聲，悲悲切切，邊泣邊訴，由遠及近時斷時續，更顯得淒涼。他和周平、周南順著哭聲走去，隻見坡底兀立三個墳頭，一個高大，兩個顯小，一位中年婦人跪伏墳前，聽這哭聲顯然是在痛哭她的家人。周處上前問道：“大嫂何故痛哭，可否說與我聽聽，也許能為你解憂。”那婦人停住哭聲說道：“人都死了，你又不是閻王爺，難道能讓我丈夫和女兒死而復生？”周處一聽，這婦人一連死去三個親人，真是禍不單行！急忙問道：“請問大嫂，你丈夫和女兒是怎麼死的？”這婦人擦干眼淚說道：“我原來有一個幸福的家庭，生有兩個女兒一個兒子，丈夫種地捕魚，穿喫有餘，想不到湖中來了一個怪物，人們都說是蛟龍，有頭有尾，長有一張大嘴一口尖牙，有一丈多長，體形壯實巨大，約有千百多斤，經常上岸隱在草中，或在河邊，看到小孩就一口吞下。我兩個女兒到河邊洗衣淘米，都被蛟龍喫了。我丈夫為救女兒，下河要從蛟口奪回女兒，人沒救著，反被蛟龍咬去一條大腿，不久也含恨死去。今天是他的周年忌日，故而在此祭拜傷心痛哭。”周處一聽，這蛟龍果然可惡，喫人無數。周處對婦人說道：“蛟龍既能喫人，你們可以不去河邊，也可以用毒藥把它毒死，這蛟龍死了。村上的人就安全了。”那婦人說道：“這蛟龍除了不能上山，哪兒它都能去。如果用毒藥對付它，村裡人都靠捕魚種地，這河水有毒，魚被毒死了，這水也不能灌溉農田，田裡沒有收獲，餓死的人就更多了。村上的人為了自保，都把兒子留在家中，不讓外出，免得給惡蛟喫了，延續香火的人也沒了。現在的橙溪村已經不叫橙溪村了，人們叫它男留村了。”那婦人說著又淌下眼淚，停了一會兒繼續說道：“不是我們村裡的人愚蠢，也不是怕死，人們花錢請過一位水性好，武功也不錯的武夫來殺蛟龍，可是蛟龍沒殺死，他自己卻被蛟龍咬斷一條手臂，他隻能遺憾地走了。後來又有一個叫田嫂的女人，自告奮勇來殺蛟龍，她水性好，能在水面行走如飛，她與蛟龍從老龍潭一直打到淪浦，又從淪浦打到澄溪，但蛟龍鱗片堅硬如鐵石，刀槍不入，還是讓它逃走了。”周處一聽，這個能在水上行走如飛的女子，她也姓田，會不會就是自己尋找多年的田鳳？想到韓燕姑媽當年教他輕功和劍法，贈予韓當刀法秘籍，一晃二十多年過去了，他對她倆的思念有增無減，她們會在哪裡呢？他急忙又問婦人：“田嫂她住在哪裡？”那婦人警惕地說道：“我隻知道她以捕魚為生，居無定所，你找她做什麼？”周處說道：“不瞞你說，我就是南山打虎的周處，今天就是為斬蛟除害而來。如能找到田嫂，我兩人合力一定能夠斬殺蛟龍！”那婦人一聽大喜，說道：“你就是打虎英雄周處？恕我有眼無珠！你仗義前來斬蛟除害，我喪夫失女的仇恨終於可報了。可是你別急，先到我家喫飽肚子，我帶你再去尋找田嫂。”周處一聽她能找到田嫂，心中很是高興，便和周平、周南跟著婦人來到男留村，果然隻見男孩不見女孩，橙溪村民深受蛟害已有多年。正在嘆息不已，已到婦人家門，隻見一個七八歲的小男孩打開大門，婦人摟著男孩指著周處說道：“他就是南山打虎英雄周處,快叫叔叔！”小男孩靦腆地叫了一聲,便溜進裡屋去了。婦人這纔對周處說道：“實話告訴你吧，我叫黃英，是東吳名將黃蓋的孫女，隻因我父黃柄深念韓當在赤壁之戰救過爺爺黃蓋性命。石亭一戰，韓當的兒子韓蹤全家被俘，我父親毅然放走韓蹤兒子韓鼕，因此獲罪被革去職務，流落陽羨隱居橙溪，後來父親抑郁而死。我在湖中捕魚又遇到韓燕，可憐她一身本領，臨死前把田鳳托孤與我。後來我下嫁村民唐松，田鳳逐漸長大，由我作媒嫁給唐龍，我倆做了妯娌，也是無話不說的朋友。她練得一身本領，又好行俠仗義，官府多次張貼布告捉拿，所以隱居蘆葦蕩中，剛見面時我不敢說出她的真實身份，是為了掩護她。現在對你說出真相，是想你和她合力斬蛟除害，也好為我報仇。”黃英說完這一切，周處纔知田嫂就是當年的田鳳。人海茫茫，二十多年朝思暮想的恩人終於有了下落。多年未見的師姐就要見面，心中不由分外激動，隻可惜再也見不到韓燕姑媽了。田鳳經歷過一次人蛟大戰,一定知道惡蛟的習性,兩人聯手斬蛟，也就更有把握了。

過了一會，黃英飯做好了，她拿出一壇自己釀制的米酒，端出了香噴噴的腌魚腌肉，周處確實餓了，和周平、周南坐下就喫。黃英聽說周處食量奇大，又拿出一壇米酒，要他喫飽喝足。

男留村民知道黃英家中來了打虎英雄周處，又要下水斬蛟，紛紛前來一睹英雄風采，一看周處長得高大英俊，果然威猛，村民贊嘆不已，自告奮勇要和周處一塊斬蛟，周處選了唐雲、餘忠等五位體壯力大的小伙子拿來銅鑼皮鼓，跟隨周處一塊出發了。

斬蛟隊伍人也多了力量也大了。黃英在前面領路，周處、周平和唐雲他們緊跟在後，沿著長江古道向東走去。河岸兩邊都是濕地，蘆葦雜草叢生，他們一面搜尋，一邊歷數蛟龍惡行，不覺已到東湖東岸，還是一片無邊無際的蘆葦。站在湖邊，已是晚風霧起，蟲鳴鳥歸，聲聲淒厲，不禁讓人悚然生怖。瞬間夕陽西下，烏雲四合，漳氣驟升，漸有涼意。黃英惦念家中孩子，隻能告辭回家。唐雲、餘忠他們也說，明天一早繼續搜尋。

周處和周南、周平又回到龍背山下，到處尋找住宿。他們上山越級而上，躍登石龍山，此山不高，但樹木茂盛，一坡連著一坡，直奔銅官山而去，恰似一條青龍躍出東湖作騰飛之狀，難怪孫權都看中這塊風水寶地，當年吳國太仙逝，也擇地把衣冠葬於此山。他們又從西坡下山，隻見山下有一廟宇，走近一看，原來是龍王廟，進入廟堂，龍王爺端坐龍椅，龜丞相站立在旁，周處氣不從一處來，指著龍王爺罵道：“你枉受人間香火，縱容蛟龍禍害人間，還有何面目端坐在此？”說完揮手打碎香爐，把供果打翻在地，覺得還不解氣，又撥出青釭寶劍直指東海龍王龍顏。周平急忙攔住說道：“公子息怒，龍王爺掌管天下風雨，他要心情舒暢人間纔能風調雨順，糧食纔能豐收。你要毀他龍顏，一怒之下運來東海之水，瞬間雷電交加，狂風暴雨，山洪暴發，倒霉的還是陽羨百姓！再說這惡蛟未必就是他的子孫。你也不能無辜冤枉龍王！”周處聽周平說得也有道理，收起青釭寶劍說道：“既如此，今晚就借龍王寶殿息宿一晚，待我殺了蛟龍，再與這糊塗老龍論理。”說罷就在龍王塌下躺下。一天勞累竟呼呼睡去。

正在酣睡之際，忽然山門洞開，走進兩位小童，推醒周處說道：“我家主人有請，有勞星君跟我走一趟。”周處揉著朦矓的眼睛說道：“你家主人是誰？我正困著呢，明天再說吧。”小童說道：“我家主人統管四海，日理萬機，豈能為你延誤大事？”說罷牽著周處走出廟門。迎面吹來一陣狂風，三人已經駕起祥雲，騰空而起。片刻之間已到東海，他們落下雲頭，兩童子分開水路，潛入海底，身旁盡是珊湖水草，遊魚繞身而過。周處雖能水面行走如飛，卻從未在水下行走。他拉住童子問道：“你要帶我去哪？”童子答道：“東海龍王在水晶宮等候多時，隻等星君到來，我們還是快些走罷。”周處隻能跟著童子往前走去。一座金碧輝煌的宮殿在水中若隱若現，周處暗自思量，這就是東海龍王的水晶宮吧！他走進大殿，隻見龍王下座雙手一拱說道：“星君別來無恙！何故在我殿前責罵於我？”周處也雙手一揖說道：“你好逍遙自在，隻顧在龍宮享福，陽羨蛟龍禍害百姓，喫人無數，民不聊生，你豈能不知？”龍王說道：“星君誤會我了，我對龍子龍孫管束甚嚴，出不了水晶宮半步，豈能到人間作害？”周處說道：“你不必抵賴，同我去陽羨走一趟你就知道了。”龍王啞口無言。站在一旁的龜丞相說道：“大王有所不知，這蛟龍原是生在長江之中，長江改道，當年留在陽羨水澤中的小蛟都已長大，有的已經回歸長江，隻有幾隻留在原地，陸地食餌難以充饑，就捕食人類。星君說的句句是實，百姓怨聲載道，該是收拾孽障的時候了。”龍王恍然大悟，哈哈一笑說道：“星君還是冤枉了我，這蛟不是我的同族，人們稱它為蛟龍，但它頭上無角，與我毫無血緣關繫。它雖然興風作浪，但不能騰空飛上雲頭。說它是龜鱉魚類，它又能在陸地爬行，所以也不是水族。豈能怪罪於我！星君下凡之時，玉帝就把除害安民的責任交付與你，怎麼可以把責任推給我呢。”周處說道：“蛟龍既然與你毫無瓜葛，我定當斬殺，隻要龍君不怪罪就好。”龍王說道：“星君大膽行事，恕我公務繁忙，不能陪同你去除害了。”說完攜手把周處送到水晶宮前殿。周處正要出宮，突然“轟”的一聲，周處一驚，不覺醒來，哪裡還有龍宮龍王？原來是南柯一夢。回想夢中龍王所說之事，仍然歷歷在目，音韻猶在。天降大任於斯人，必須苦其心志，勞其筋骨，龍王管不了惡蛟，他去斬蛟責無旁貸。好在龍王已把話說清，這蛟龍不是龍，炎黃子孫把自己看作龍的傳人，龍是殺不得的。但龍王不糊塗，說蛟不是龍，既推卸了責任，又讓他去清理他的水域。龍王老謀深算，一舉兩得。周處想到這裡，不論有多大風險，更堅定了斬蛟除害的決心。

金雞報曉，太陽從東方升起。周平拿出干糧，三人填飽了肚子，黃英帶著唐雲、餘忠也來到龍王廟。他們要找到蛟龍，也隻有田嫂知道蛟龍的去處。一致商量決定，必須先找到田嫂。他們又沿著長江古道來到東湖邊上，隻見連片蘆葦，隨風起伏，一眼望不到邊際，十萬大軍藏於這蘆葦蕩中，都不見蹤影，何況田嫂一人一船，恰似大海撈針，到何處尋找？

黃英不慌不忙，撥開蘆葦，在前面帶路，大家跟著她走到蘆灘深處，忽然豁然開朗，一片開闊的湖面呈現在他們眼前，湖中微風吹皺湖面，波光粼粼，隻見岸邊停著一隻小船，黃英輕輕一躍，已跳上船頭。她拿起竹篙，撐船緊靠岸邊，大家跳上小船，黃英又緊撐一篙，小船箭一般射向湖中，船頭拍著波浪，發出潺潺的水聲，向東湖北岸駛去。

小船一會兒就到北岸，大家又走進鋪天蓋地的蘆葦灘，要是沒有黃英帶路，四面蘆葦遮掩，準要迷失在這片沼澤濕地之中。他們走過一片蘆葦，前面一條小河擋住了去路，河的對面仍然是蘆葦，周處正在思考怎樣過河，黃英對周處說道：“別著急，跟著我走就是了。”

大家跟在她後面在河邊繼續向前行走，忽然聽到女人尖叫的聲音：“你跑，我讓你跑！打斷了你的腿看你往哪兒跑！”周處警覺地大喊一聲：“是誰？”對方沒有回答，過了一會兒，蘆葦中一陣悉悉嗦嗦的聲音，走出一個彪悍健壯的年青女子，手拿一柄鋼叉，肩上扛著一頭野豬，黃英眼快，一眼就認出了田嫂，高聲叫道：“妹妹，你躲在這蘆葦深處，總算把你找到了！”田嫂看到這麼多人，丟下野豬，手執鋼叉，警覺地說道：“你帶這麼多人來干嗎？”黃英說道：“妹妹不必驚慌，是打虎英雄周處找你，共商斬蛟除害大事，還不快來見過公子！”田嫂看著周處，一臉陌生說道：“想必你就是關內侯公子周處了？”周處上前一揖說道：“在下正是，想必你就是韓燕姑媽的女兒田鳳了？”田嫂沒有回答，也沒有還禮，隻見她雙手掩面，淚如雨下，竟低聲抽泣起來。

二十多年過去了，現今的田嫂，早已不是當年活潑美麗單純的田鳳了。她身穿黑色衣裙，頭發蓬亂，面色黝黑，隻有她苗條婀娜的身材，端正的五官，水靈的眼睛，還隱約可見少女時光的靈秀，是她讓他認識了韓燕姑媽，是她手把手地教會了他凌波微步的絕技，是她和姑媽傳授了絕世的韓當劍法。她不是他的親姐，可比親姐還親。想不到韓燕姑媽和敬悟師父的恩怨糾紛，使他和他們無情地分開。這些年來，他一刻都沒有忘記她們，他甚至想過，要買一條船，尋遍東西兩湖，找不到韓燕姑媽和田鳳決不罷休。時光飛逝歲月遠去，田鳳的一切都變了，她歷盡風霜，從一個美麗少女，長成一個漁家婦女，再也找不到當年關愛他的師姐。眼前的一切恍然就像夢中。

田嫂仍然在抽泣，周處不知道怎樣去安慰，使這久別重逢的喜悅陷入了不可思議的僵局。過了很長的時間，田嫂擦干眼淚，丟下鋼叉，撥出寶劍，突然飛步向周處刺來，周處大喫一驚，急忙閃身避過，田嫂不依不饒，舉劍直刺咽喉，周處飛身上翻，又避過一劍，田嫂再是一劍，周處飛身躍過。每劍刺出都是狠招，直逼要害。周處步步後退，逼至河邊，已無退路，隻能躍上小船，抽出一塊艙板，拋入水中，飛步踏上木板，一躍過河。田嫂仍然沒有收劍之意，舉劍劈斷幾根蘆葦，擲到河中，飛步踏上，好一個凌波微步，一閃身就飛身過河，舉劍飛燕般向周處刺來，周處撥出青釭寶劍，擋住一劍，飛身踏上蘆葦，兩人在水面飛步，一來一往，戰有幾十回合，不分勝負。周處不想蠻戰，露出一個破綻，讓田嫂直刺心窩，而他劍光一閃，劍已直指田嫂咽喉，這一招便是韓燕姑媽教他引蛇出洞的絕招，如讓對方迷惑中招，而自己閃電出手，對方隻能中劍斃命！而韓燕當年隻傳於周處，再也沒教田鳳。她一時心慌，躲避不及，跌入水中。周處收劍，與田嫂同時躍上河岸，田嫂這纔向周處施禮說道：“公子劍法果然厲害，凌波微步已到出神入化之際。我要不試一試公子的水上功夫，怎能答應你去斬蛟除害？”周處抱拳一拱說道：“師姐輕功了得，有你鼎力相助，何愁惡蛟不除！”

田嫂領著黃英、周處等人走出葦灘，來到一處樹林，指著長滿青草的墳堆對周處說道：“這就是我娘的墳墓！”周處一聽，立即上前拜到在地，說道：“姑媽待我恩重如山，我卻未報師恩，如今陰陽相隔，姑媽九泉有知，徒兒給你磕頭了。”說完頭踫石階，振振有聲。田嫂嘆息一聲說道：“你知道我娘是怎麼死的嗎？”周處起身傷感地說：“姑媽隱居江湖捕魚為生，早已看透世道，遠離官場紛爭，想不到她英年早逝，實在使我感到傷心。”田嫂擦了一把眼淚，竟又說出了一段恩怨，使周處目瞪口獃。

那年韓燕在西湖與敬悟大戰一場，為把田鳳撫養長大，她燒了葦棚，駕了一條小船，與田鳳一路東去，過東湖出滄浦，來到太湖捕魚為生，一日刮起大風，浪高三尺，隻能船靠馬山避風，哪知船未停穩，來了一幫強人，為首是一個二十多歲的青年，手持大刀就向韓燕砍來，韓燕提劍抵擋，兩人戰了三十多回合不分勝負。那青年越戰越勇，把韓燕逼至湖邊，她在萬般無奈之下把劍一翻，一個斤鬥躍過青年頭頂，一劍直刺他心窩而來，那青年一愣，用大刀隔開寶劍說道：“你使的是無極劍法？”韓燕也收起劍站定說道：“你使的是韓當刀法？”那青年又問道：“你是何人？”韓燕不答，再細看那青年，長得與兄長韓琮年青時一模一樣，連講話的神態也如韓琮，不禁想起當年石亭一戰，韓琮被俘全家被殺，隻有剛出生的嬰兒韓鼕和家將韓進未有下落，如果流落人間，應該也是這般年齡。世間就有這樣的巧事，在太湖之中讓她姑姪相逢。韓燕大喝一聲：“韓鼕聽著，見了姑媽為何不跪？”那青年頓時驚慌失措說道：“你莫不是被黃老將軍放走的韓燕姑媽？”說完跪下大哭。韓燕扶起韓鼕，擦著眼淚說道：“韓家總算還有一條根脈，也是你老太爺當年積下善德，纔有今日。”姑姪相認，分外驚喜。韓鼕把姑媽帶上山寨，敘說當年韓進帶他逃走之後，隱居長江捕魚，教他家傳武功。後來又流落太湖，韓進韓鼕奮力殺死山寨寨主，從此自立為主。韓鼕視韓進為生身之父，養老送終，葬於馬山。韓燕知道了姪兒的行徑，豈容姪兒落草為冠，幾番勸說，韓鼕終於決定放棄山寨，金盆洗手。上岸造房。也就在這個時候，大都督陸抗從湖州回建邺路過馬山，聽說馬山匪患猖獗，便發兵圍剿。小小匪窩，怎能抵擋官兵壓境，韓鼕被擒，陸抗正要殺匪慶功，湖面馳來一條小船靠近官船，隻見一個黑衣女人，手握竹篙猛地一戳，騰空而起，如飛燕一般躍上官船，剛剛站定，一劍斬斷捆綁韓鼕麻繩。把竹篙遞給他說道：“你逃命去吧，做一個規規矩矩的老百姓，為你爺爺韓當爭氣！”韓鼕把竹篙一點，身已飛身小船，扯起風帆，頃刻間消失湖心不見。韓燕向陸抗跪下說道：“罪民韓燕拜見都督，不求饒命，隻求速死！”陸抗說道：“大膽韓燕，竟敢劫我罪犯，他是你何人，竟敢舍命相