天剛蒙蒙亮，皇宮內就忙了起來，剛登基的皇上朱翊鈞就要正式開始上班了。這不，大臣們早早就進入午門，在首輔張居正的帶領下，隨著司禮監唱喝聲行禮如儀，以便皇上檢閱。

張居正，字叔大，別號太嶽，人稱江陵公。張居正五歲入學，十歲已通經文知地理，十二歲一篇《南郡奇童賦》被譽為神童。十六歲中舉，二十二歲會試中二甲，選為庶吉士入翰林院，成了朱翊鈞的老師。

居正並沒有因出任首輔而興奮，國庫空虛，軍餉短缺，水災嚴重，猶如站在千瘡百孔破船上的張居正，翹首遠望，前途茫茫秉國難吶！何況自已還缺一個條件，那就是萬眾一心的水手。可是，能有萬眾一心的水手嗎？不同派繫的爾虞我詐，爭奪權力時的你死我活，都歷歷在目。如果按照自己的方式管理國家，定會觸犯到一些人，甚至集團的利益，阻力之大可想而之。這鬥爭一定是殘酷的，甚至是血淋淋的，張居正十分清楚這一點。那麼我害怕了？不！決不！誰能如我，占盡天時地利？願以深心奉塵剎，不於自身求利益。

退朝了，累了一天的大臣各自回府，張居正的車也往相府駛去。聽到賣力的吆喝聲，張居正忍不住掀開窗簾，行人寥寥，卻不時有饑民沿街乞討。見是張居正的車子，百姓們紛紛讓開，他們用期待的眼神向閣老行注目禮，這使張居正十分感動。他放下窗簾：“張居正呀張居正！現主少國疑，你自當以藐然之軀，橫當天下之變，不復計身為己有。讓天為證！且看我親手創建萬歷盛世！”

夜深了，四處一片寂靜，隻有書房裡的燭光搖曳，和張居正來回走動的腳步聲。一陣夜風吹來，案上的紙嘩嘩響，一張稿紙被吹到窗紗上，燈光中“考成法”三個字尤其清晰。居正拿起紙沉思良久纔把稿紙放回到案上，又拿起鎮紙石把紙壓住：我已占盡天時、地利，應該滿意了，可是為什麼自己心中卻充滿憂慮？

他抬頭看著遙遠而孤獨的月亮，追尋它時隱時現的身影。一陣晚風吹來，身上有了一股寒意，張居正不由裹緊身上的外衣，想：政策再好也須政令暢通，否則談何勵精圖治。張居正下定決心：管理是個綱，綱舉目張！

第二天一大早，張居正就進宮求見皇上。萬歷在太後的嚴格管教下認真讀書，朝中大事自然聽從內閣意見。聽說張居正求見，連忙放下手中筆：“請先生進來吧！”

“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”

“先生請起，有什麼事嗎？”

“皇上，臣以為要想長治久安，必須嚴格管理官吏。”

“先生的意見？”

“臣以為應提高內閣的權力，使六部始終在內閣的監督下工作。”說到這兒，張居正擔心地看著朱翊鈞。太祖時，為防內閣大權獨攬，特立規矩：內閣不能干預六部。但張居正面對的是一個強大的集團力量，如果內閣不能干預六部，就意味著隱蔽在六部中的這股力量與自己勢均力敵，如果陷入閣銓爭鬥，自己將寸步難行。但現在讓內閣監督六部顯然違背了祖制。

少年朱翊鈞正在學習“四書”“五經”，還不知道祖制裡有這個規定，他點頭：“就依先生的意見辦！”

想不到朱翊鈞這麼痛快地就答應了，張居正松了口氣：“啟奏皇上！臣還要建一個考成問責制度。在這個制度裡，六部、督察院將各類奏章及聖旨，轉行各部衙門，並且按路程遠近、緩急，規定處理程期。同時置立文簿存照，每月底予以注銷。由於月有考，歲有記，言必有據可查，事事如何落實，結果如何，都可根據記錄來責其成效。這樣一來，誰也不敢敷衍了事，政令即可暢通無誤。”

“事不考成怎知業績？準奏。”朱翊鈞認為十分有理，他想了想，又加了一句：“考成不合格者，根據情節可降職、外放、罷免！”

這天晚飯後，張居正破天荒沒有去書房，老夫人奇怪道：“老爺！往日看你回來總是心情郁悶，喫完飯就去書房忙碌，今天竟然有心思賞月。”

“心裡高興唄！有了“考成法”，政令不通的狀況就會被扼制。到那時人人忠於職守，個個不敢虛迂推委。假以時日，風清氣正，哈哈！”

“這可是得罪人的事呀！”

“人浮於事、互相推諉，是治國的頑疾，再好的國策，到了他們手中，消彌於無形，這改革還有何成效？“考成法”就是一根鞭子，逼著他們不得不做，不得不做好！至於不稱職的人，哼！”

“老爺！”夫人還想說什麼。

“請夫人相信。“考成法”行之數年後，定可不加稅而上用足。”

“可是老爺，他們能聽你的？”

“國要富強，惟有吏治。秦始皇、漢武帝、李世民、我朝太祖、成祖，哪個不是用鐵腕管理國家的？夫人！治國用重典，背水一戰。”

“考成法”公布後，朝野震動。從此官員們人人自危，個個小心，再不敢互相推委，官僚作風隨之一變。張居正的改革措施將落到實處，一股強勁的改革之風吹向華夏大地。於是，張居正把眼光看向邊疆，他需要一個穩定的外部環境。

現在問題的就是遼東。他必須建起一道銅牆鐵壁，纔能讓自己心無旁騖。他毫不猶豫地提譚綸為兵部尚書，與驍勇善戰的薊州總督戚繼光配合，邊整修邊防要塞，邊領導駐邊將領抓緊練兵備戰；同時要求軍隊閑時耕種土地，盡量做到糧草自給，不足部分由國家補貼。這再次證明了張居正的近似完美的用人策略，邊關無戰事。

國防固若金湯，張居正開始解決由來已久的淮河水患問題。由於京杭大運河貫穿黃河和淮河，黃河泥沙又淤積嚴重，造成黃河水常常奪淮入海，引起洪水泛濫，沿途損失慘重，淮河水患成了朝廷心腹大患。工部左侍郎潘季訓經多年研究，提出：堵塞決口，加固堤防，使黃、淮二河束水歸槽，彙成急流，衝沙入海，可遏制水患。

張居正看後大加贊賞，立即奏報萬歷：臣以為可行。既可免受水患之禍，百姓安居樂業，朝廷還可以減少賑災費用，增加國家財政，一舉幾得。

“準奏！”萬歷御筆一揮。

百業待興卻財政緊張，張居正決定開源節流。首先，裁減冗員和冗費，緊縮皇室開支。其次，裁革弊政，整頓驛遞。即日起，任何官員若不因軍政公務，一概不得領取乘驛印信，擅自使用公車者嚴懲不怠。

緊接著，整頓驛遞、稅關、鹽政、漕政，一直到子粒田征稅，張居正都親力親為，事無巨細。幾年下來，經濟全面復蘇，國家與百姓日子都好了起來。張居正要走下一步了，這一步屬意識形態範疇，實行起來很難！真的很難！但張居正認為這一步不走不行了。

原來，在朱翊鈞登基儀式的第二天，慈慶宮內，仁聖、慈聖兩皇太後就端坐在鳳椅上，等待張居正到來。要說朱翊鈞的生母慈聖皇太後，也是位十分有見地的女人，她頭腦清醒，教子嚴厲且生活節儉，堪稱母儀天下。而這位太後終身奮鬥的目標，就是為國家培養出一位傑出的君王。

早就守候在慈慶宮外的張居正，躊躇滿志，步伐穩健且信心十足地走進宮來。兩宮皇太後趕忙下座親自迎接，又連叫：“賜坐！”剛坐穩，慈聖皇太後就迫不及待道：“今召閣老，是為皇上經筵事，望閣老不負先帝托孤厚望。”

太後如此誠懇，張居正連忙跪下：“先帝視老臣為知己，已是感激涕零。又有太後信任，老臣不敢不盡力。”

“閣老快快請起。皇上！今後凡遇閣老進謁必稱‘先生’。”

“是，太後！”

“如果皇上不聽教誨，先生可入內舉報，本太後一定不會姑息！”

“臣不敢，皇上雖及衝齡，但資質聰慧且勤奮好學，又兼兩位太後扶持，一定是位賢德明君！不過臣有一請求，不知太後能否恩準。”

“愛卿盡管說來！”

“請慈聖皇太後移居乾清宮。”

慈聖皇太後本就舍不得和兒子分開，既然能親自照顧小皇上，慈聖皇太後當然喜從心來，連聲答應：“準奏！準奏！”

仁聖皇太後對張閣老的提議亦深以為然，又擔心慈聖皇太後太過溺愛，於是對她說：“皇上年幼，玩心重，隻恐旁人難以攔阻，還請慈聖皇太後嚴加管束纔是！”

“理應如此！理應如此！”

見兩位太後心情很好，張居正又道：“國家大事千頭萬緒，還請兩位太後支持纔行。”

“有關國家大事，哀家自會全力支持，先生不必多慮。”

得到皇太後的支持，張居正安心了，他起身告辭。

第二天一早，張居正就來到文華殿，就皇上經筵之事與進講官、經筵官們磋商。確實，面對十歲的孩子卻又是一位皇帝，進講官們煞費苦心，他們議論紛紛。

一位進講官提議：“好用言語通俗易懂，又能讓皇上有興趣的進講辦法。”

“這個辦法好，皇上少年心性，切不可讓他厭倦讀書，好把《史記》中管理國家的好的帝王故事，編寫成冊，再配以精美畫冊，讓進講官按圖進講，各位以為如何？”

“看圖說話？好辦法！文華殿就有許多典故，其中有‘善可謂德者’八十一件事；‘惡可為戒者’三十六件事。不如把每件事都繪制一圖，附傳記文本，彙編成冊題名為《帝鋻圖說》供皇上參閱，首輔大人以為如何？”

張居正很滿意：“我將為此寫一篇《進〈帝鋻圖說〉疏》以示慎重。不過繪圖要精美，文本要通俗流暢！”

“請首輔大人放心！”

這些翰林出身的進講官們哪位不是文章俊傑、丹青高手？幾天後，《帝鋻圖說》就彙編成冊。由於內容豐富，繪圖精美，又通俗易懂，每次經筵，朱翊鈞都聽得津津有味，還把它置於御座旁，隨時讓張居正解說。文華殿內書聲瑯瑯，而《帝鋻圖說》也成了皇帝的教科書。

有了教科書，有了好老師還不行，朱翊鈞還需要一位能夠駕馭他的人。這不！五更天剛過，慈聖皇太後就來到皇上床邊：“皇上！該起床了！”

“好累呀！”朱翊鈞迷迷糊糊地翻個身又呼呼大睡起來。

看著朱翊鈞稚嫩的臉，想想他小小年紀，不是上朝就是讀書，真是累壞了，太後實在不忍。可誰讓他是皇上呢！猶豫半晌，太後咬牙含淚拖起朱翊鈞，宮女連忙左右掖住。見朱翊鈞睡意朦矓，東倒西歪的樣子，宮女們輕笑不已。

“放肆！”太後斥責一聲，也忍不住笑了。她抱起朱翊鈞，親自為他脫去睡衣。見他醒了，忍不住又嘆了一口氣，真難為他了！纔十歲啊！等到穿好衣服，太後接過宮女遞上的洗漱用品，親自督其盥洗，侍其進食。直到卯時三刻，萬歷起駕去文華殿。

皇上經筵，興師動眾。內閣大學士、六部尚書、都御史、大理寺卿、通政使、鴻臚卿、錦衣指揮使……沿途跪迎，直到小翊鈞端坐在案前，張居正侍坐一旁，纔各就各位。然後，展書翰林、侍儀御史、禮部給事中、序班鳴贊等依次入殿序班行禮。然後是東、西進講官進講，東班專講“四書”，西班專講“五經”。

回宮後，朱翊鈞還不能休息，他不是大聲朗讀課文，就是練習書法、畫畫。慈聖皇太後則靜靜地端坐在一邊默默地聽著。幾年下來，朱翊鈞的學業突飛猛進，他開始腹有經綸，胸有大志。同時，朱翊鈞的書法、繪畫造詣也極高，就連張居正都不敢小覷。

時人贊美：御墨揮灑有鳳翥龍翔之妙。朱翊鈞成了纔華橫溢的少年天子。