張居正,是明萬歷年間曾因厲行改革而彪炳史冊的一位傳奇人物。他主事時聲勢顯赫,炙手可熱,聖眷優渥,無與倫比,但隆葬歸天之際,即遭人非議之時,結果家產盡抄,爵封皆奪,禍連八旬老母,罪及子孫。他生前身後毀譽之懸殊,足見政治險惡、世態炎涼,令後人扼腕嘆息。
小說圍繞著張居正與高拱這兩位權臣之間的政治鬥爭,展示了宮廷內外各種政治勢力的此消彼長,寫出了鬥爭的復雜與殘酷,塑造出了張居正、高拱、馮保、李貴妃等一批具有鮮明個性的人物。同時,通過對典型環境的生動再現,歷史氛圍的精心營造,小說既彌漫著一種典雅古樸的氣韻,又給人曉暢通達,引人入勝的閱讀愉悅。
四卷本長篇小說《張居正》,以清醒的歷史理性、熱烈而靈動的現實主義筆觸,有聲有色地再現了與“萬歷新政”相聯繫的一段廣闊繁復的歷史場景,塑造了張居正這一復雜的封建社會改革家的形像,並展示出其悲劇命運的必然性。本書榮獲第六屆茅盾文學大獎。