一“杭愛”長嘯一聲，離開大清門，向鐵背山的方向奔去

大清崇德八年八月初七的黃昏，絢麗的晚霞從西邊天際飛展而出，成堆的、成片的在高空變幻著、飄忽著、擴展著……

在霞光的輝映下，盛京城裡的皇宮顯得更加肅穆輝煌。大清門外兩個高聳的哨亭，在霞光中爍爍閃閃，托出了哨兵們威武的身影；大清門內的崇政殿、飛龍閣、鳳凰樓和坐落在高臺上的清寧宮，從巨樹濃蔭中伸出金頂飛檐，閃爍著五顏六色，使人感到神秘而幻迷。大政殿撥地而起，宏偉壯麗，金碧輝煌：亭子式的八角重檐，黃色的琉璃瓦，綠色的剪邊，十六道五色琉璃屋脊，殿頂上的相輪寶珠和由八個力士擎托的寶頂，顯示著這個釁建王朝的性格和威嚴。

在大政殿內，高踞著一個奇特的鹿角寶座。這是皇太極用一架特大的、完整的鹿角制做的。“逐鹿中原”，鹿是政權的像征；“鹿角列陣”，鹿角是武力的像征。鹿角寶座，托出了皇太極一顆稱霸天下的雄心和野心。

大政殿前東西兩側，依次排列著十個亭子，叫“十王亭”，一律飛檐鬥角，閃著紅光。在十王亭中間的廣場上，臨時架起十頂雪白的帳篷。一隊鑲黃旗士卒，佩帶腰刀、警戒於奏樂亭前。明天，這裡將舉行盛大的宴賞會，皇太極要親自主持，褒獎他的同父異母兄長——饒餘貝勒阿巴泰率師伐明，毀長城，入薊州，戰山東，破城八十八座，擄掠人丁三十七萬的赫赫戰功。

突然，大清門打開，十二匹戰馬飛奔而出。在那匹名叫“杭愛”的銀白色馬上、騎著一個年輕的妃子。她著戰袍，佩寶劍，身材不高，但舉止敏捷。在霞光中，她那清秀端莊的臉上，浮現著一層焦慮的神態。她揮起手豐的白玉紅絲馬鞭向“杭愛”抽去，“杭愛”長嘯一聲，騰空而起，飛也似的離開大清門，飛出撫近門，向鐵背山的方向奔去。

她，就是皇太極永福宮二十九歲的妃子——博爾濟吉特氏·布木布泰，通稱莊妃。晚霞消失了。夜幕降臨了。一彎弦月昏暗地掛在西天的夜空，放著淡淡的光澤。馬隊在通往撫順的官道上急速地奔馳。緊跟在莊妃身後的是她的侍女蘇麻喇姑和蒙麗花。

蘇麻喇姑，比莊妃小三歲，是從蒙古科爾沁草原陪嫁來的。她中等身材，長相一般，但性巧黯，極聰明，弓馬嫻熟，使人們贊嘆的是她那一雙極其靈巧的手。她的手不僅能漂亮地寫出漢字的正、草、隸、篆，而且能為莊妃制作各種花樣翻新而又不脫旗裝特點的裙袍衣冠。特別是後者，常使各府福晉們羨慕、贊嘆不已。傳說，後來清代皇宮裡，王妃與待女的衣服上，春繡牡丹，夏繡荷花，秋繡菊花，鼕繡臘梅的服裝朝制，就是依據蘇麻喇姑的創制規定的……

蒙麗花，今年二十歲,嬌小秀氣，性格潑辣，喜愛武藝，騎射都很熟練。她原是科爾沁貝勒寨桑福晉的侍女，在宸妃出嫁皇太極時，她陪嫁侍候宸妃。宸妃死後，蒙麗花來到永福宮，深得莊妃的愛憐。

今天，太陽快要落山的時候，蘇麻喇姑正在永福宮教六歲的皇九子福臨練寫漢字，莊妃焦急不安地等著皇太極從鐵背山圍獵歸來。這時，啟心郎索尼急急走進永福宮，神色慌張地悄聲稟報說：

“莊妃，鐵背山飛騎稟報，皇上在今天早晨圍獵時，氣陣頭暈，跌下馬來。”

莊妃聽了，紅潤的臉龐立即變得蒼白。她一面嚴令索尼立即看管報信的士卒，免得洩露消息，一面吩咐蘇麻喇姑備馬出發。

此刻，彎月慢慢地落向西山，撫順城的輪廓在前面顯出。蘇麻喇姑提了一下馬韁，衝到“杭愛”的身旁，借著即將消失的淡淡的月光望著莊妃：在緊鎖的雙眉下，一雙晶瑩流盼的眼睛凝聚著探索的目光，薄薄的嘴唇緊閉著，連唇上那粒淡淡的黑痣也變得明顯了，突出了。蘇麻喇姑知道，這是莊妃遇到重大難題時聚精思索的神態，也是自己不該說話的時候。

莊妃在馬上思索。思緒像奔騰的馬蹄不停地變幻著，總是不能集中到一點上。

她是蒙古科爾沁貝勒博爾濟吉特氏·寨桑的第二個女兒，十三歲時，嫁給了三十四歲的四貝勒皇太極。在這以後的十七年中，伴隨她的，是歡樂和恐懼，微笑和眼淚，抗爭和忍讓，連年不停的征戰和諸王貝勒的內爭，層出不斷的謀殺和妃子們哭哭啼啼的殉葬……

馬隊奔到撫順城下，蘇麻喇姑輕聲問道：

“要不要歇息一會兒?、

莊妃沒有回答，隻是用腳猛磕一下馬肚，徑直向琉璃河方向奔去。剛繞過一道山腳，前邊出現了一隊黑乎乎的、緩緩行進的騎兵，“杭愛”突然停住飛奔，前蹄騰空兩立，發出一聲震蕩夜空的嘶鳴……

皇太極就在前面。

二  黑夜裡，官道上顛簸著一輛黃幔金頂馬車

大清皇帝皇太極，躺在四匹馬拉著的一輛黃幔金頂馬車裡。他閉著眼睛，任馬兒慢步緩行。一盞昏暗的油燈掛在車頂的支架上。隨著馬車的不停顛簸，皇太極也在顛簸中不停地思索：

他是努爾哈赤的第八個兒子，繼承了父親的“汗”位，也繼承了父親的事業。在執掌政權的年中，伴隨他的，是征戰和冒險，勝利和失敗，高聲的繼承和悄悄地改革，戰場的拼殺和宮廷的暗鬥……

在征戰上，在尊奉父親“懾之以兵”的遺言的同時，他還堅定地實施了“懷之以德”的策略。就是依靠這八個字，消滅了武力強於自己十倍，稱雄大漠一時的察哈爾林丹汗，征服了漠南蒙古，消除了北邊的威脅；與朝鮮結為“兄弟之邦”，保證了南邊的安寧；使蒙古各部舉眾來歸，並與蒙古科爾沁、札魯特等部聯姻結盟，壯大了自己的力量。大凌河、松錦等幾次戰役的發起與結局，已使明朝處於被動挨打的境地。如今，山海關外，東至庫頁島，北至漠北，南至鴨綠江的廣大地區，都處於大清的旗幟之下啊！

在內政上，他按照父親的規定，維護了諸王貝勒、八旗將領以武力掠奪財富的特權，卻堅決地改變了父親“屠城殺戮”的做法；實行“滿、蒙、漢相安”的政策，並向漢人作了一些讓步，對待漢族的讀書人和明朝的官員，盡量加以安撫和重用。所有這些，不僅消除了關外漢人的反抗，而且削弱了明朝關邊上的防守。松錦戰役中薊遼總督洪承疇的被俘和歸順，就是他一生中得意的一筆。

在國體朝制上，他是依據父親“八大貝勒共治國政”的汗諭登上汗位的，隨著汗位的鞏固和權力的增長，他不聲不響地、悄悄地改變了汗諭的精髓。沒有一個駕馭一切的主宰者，要打敗明朝是不可能的。經過十多年的爭鬥和較量，並采納了漢族奴隸寧完我“參漢酌金”的建議，自己終於成了這塊天地的主宰者……

皇太極想到這些，心裡充滿喜悅和慰藉。他睜開眼睛，看著車裡搖擺不定的燈火，聽著車外緩慢無力的馬蹄聲和那刺耳的、咯吱咯吱的車輪聲，一股冷意透入了他的心肺，使他不寒而栗。他今年五十二歲，按照民間的傳說，五十二歲是能否長壽的一個門檻。近兩年來經常頭疼、胸悶、心慌的征兆，使他隱隱感到，這一年是自己事業發展的，也可能是自己生命的終點。想到這裡，他的長子豪格、九子福臨、十一子博穆博果爾，他的兄弟諸王，代善、多爾袞、多鐸、阿濟格、阿巴泰等，都浮現在他的眼前。他怨恨豪格隻知其武，不知其文；他擔心野心勃勃的多爾袞無人駕馭得了；他懼怕心眼靈活的多鐸會在他死後興風作浪；他斷定隻長個頭、不長腦袋的阿濟格一定會鬧出什麼事來；他更害怕自己和父親幾十年浴血拼殺而創建的基業，會在他死後的一場血與火的自相殘殺中土崩瓦解……

正在這時，“杭愛”的那聲震蕩夜空的嘶鳴，闖入了顛簸的馬車裡。

因為蘇麻喇姑已經詢得皇太極的病情並不十分嚴重，所以莊妃走近馬車時，心緒稍微平靜了一些。她正要上車，蘇麻喇姑輕輕地拉了她一下，為她取下了寶劍，脫下了戰袍，卸下了軟盔，莊妃立刻變成了另外一個模樣：白色的襯袍，窈窕的身軀，蓬松的烏發，紅撲撲的臉上掛著汗珠，在淡淡的月光中是那樣的嬌美。她用汗巾擦了擦臉上的汗水，便揭開簾布進入車內。

在微弱的、忽明忽暗的燈光下，皇太極臉色蒼自，仰倚在車背的棉墊上。他看見莊妃進來，神情一震。皇太極掙扎坐起，凝視著莊妃，微微一笑，什麼也沒有說。他拉住莊妃的手，身子一靠，倚在她的懷裡，像是舒坦了許多。莊妃的眼淚一下子滾了下來，落在皇太極的臉上、胸前。

彎月落下山去，大地一片昏黑。馬車又開始了顛簸，馬蹄聲緩緩地響著。莊妃問候皇太極的病情。皇太極用輕撫莊妃的手作為回答，他不願多說話，也許是無力說話了。莊妃用手臂和前胸墊托著皇太極的上身，以減輕馬車的顛簸。一個英武、倔強、沉著、勇敢的漢子，如今像一隻負傷的羊羔倚在她的懷裡。    

莊妃的心真要碎了。

皇太極此時的頭腦還是很清醒的。他有許多話想說給自己年輕的妃子，隻是當莊妃的眼淚落在他的臉上、胸前的時候，他的鼻子酸了，心在微微地顫抖，話，說不出來了。他閉上眼睛，含住眼淚。這個妃子十七年來的種種往事，一件―件地浮上他的心頭：

天命十年（1625年）二月，在蒙古科爾沁草原一片白玉般的世界裡，自己次見到科爾沁貝勒寨桑的這個女兒。那時，她隻有十三歲；穿著什麼衣裳，說了些什麼話？已經記不起來了，可那張秀麗甜人的笑臉，那雙晶瑩機靈的眼睛和那什麼也不畏懼的性子，使自己至今難忘。當時在自己眼裡，她還是個孩子啊！可與科爾沁聯盟的需要，這個稱自己為姑父的女孩子，也成了自己的妻子。她帶來的嫁妝，不是別的，是一支八千人的科爾沁鐵騎啊！

莊妃也在想：那時，他三十四歲，高鼻梁，大眼睛，相貌堂堂，一表人纔。那天，他是騎著馬、帶著護衛來的。戰馬一色火紅，護衛一身金黃，在銀白色的雪上出現了。吉祥的、喜慶的光輝落到了科爾沁貝勒寨桑家的門口，全部落都歡騰起來。爸爸和各部首領們在門前迎接他，暢談，歡宴，比武，結盟。在人們的歡呼聲中，他的大妃——自己的姑母，也就是今天中宮的皇後，把自己帶進了清寧宮。那天，他喝了很多酒，這病根，該不是那時種下的吧？

“杭愛”在車外發出二聲長嘯，像是在問候和安慰它的主人。

聽到“杭愛”的長嘯聲，皇太極突然想起天聰三年（1629年）與蒙古喀爾喀五部的結盟年（1627年），自己執掌政權不久，聲稱是成吉思汗後裔的蒙古察哈爾部林丹汗，帶領十萬騎兵攻打喀爾喀部。喀爾喀部派人求援，自己答應出兵，共同對付林丹汗，但沒有立即發兵，要坐收漁人之利啊！到天聰三年（1629年）三月，林丹汗與喀爾喀五部聯軍，雙方二十萬兵馬，在土默特部落趙城地區，進行了後的決戰。在兩敗俱傷的相互對峙時，自己以五萬精騎突然向林丹汗殺去，結束了趙城會戰，一舉而成為蒙古喀爾喀各部的盟主。在“刑白馬烏牛，誓告天地”的結盟儀式上，喀爾喀首領舉起酒杯恭敬地說：

“喀爾喀五部獻給汗王的，除了白雪般的友誼而外，還有草原上一顆罕見的‘珍珠’。它溫順時，就像大青山的白玉；它奔馳時，就像藍天上的蒼鷹；它發怒時，就像興安嶺的猛虎；它對信服的主人，就像偎依在婦女裙邊的綿羊。它是一匹馬，一匹通靈性的神馬！它的名字叫‘杭愛’。今日獻給汗王，請汗王試一試它的腳力。”