《朝內166人文文庫·中國當代長篇小說：艷陽天（套裝共3卷）》是一部取材於中國農村合作化運動的作品。它以宏大的規模、細致的描寫，真實地反映了50年代中國農村社會的生活形態，展示了那個時代中國農民的精神面貌。既為我們認識歷史提供了一個珍貴的標本，又使我們從中感受到藝術的魅力。作品能夠獲得這樣的成功，主要取決於它特殊的結構和人物群像的塑造。《艷陽天（共3冊）》采用的是縱橫交錯的結構方式。就故事的基本線索而言，它是按照時間順序來敘述東山塢農業合作社麥收時節十餘天時間裡發生的故事：麥收前，蕭長春回村和馬之悅、彎彎繞等人鬥爭，否定土地分紅，制定出分配方案→準備麥收，馬之悅等人不甘心失敗，蕭長春調整領導班子，鬥爭日趨尖銳→麥收開始，階級敵人蓄意破壞，殺人、搶倉、拉牲口，蕭長春領導貧下中農繼續鬥爭，取得最後勝利。但在敘述過程中，作家自覺向橫的方向擴展，描寫同一時間裡不同人物在不同地點的活動。小說第一卷的第2章至第32章，近30萬字，寫的隻是從蕭長春回東山塢那天夜裡到第二天晚上約24小時裡發生的事情：就在蕭長春忙於了解情況、召開干部會、去鄉裡請示王書記的同時，馬立本受馬之悅指使四處活動，彎彎繞等人叫喊餓死人了、去會場鬧事、倒賣糧食，焦淑紅等青年人在河邊種果樹，焦二菊、焦振茂等社員去看麥子，五嬸和馬老四、啞巴等人一心一意看管社裡的菜園、牲口、羊群，等等。小說第二、第三卷也采用同樣的寫法，第106至110章敘述的故事幾乎是同時發生的。這種縱橫交錯的結構極大地擴大了小說的容量，使那個時代的農村生活得到了全景式的展現。許多人物出場的時候，作者還對他們的出身、經歷作詳細交代，這樣就使小說的內容更加豐富。在展示農村社會生活畫面的同時，小說塑造了一繫列不同階層、不同性格的人物形像，個個呼之欲出。同樣是堅持原則、黨性強的領導干部，蕭長春智慧、有謀略，韓百仲直率、固執；同樣是利欲熏心的投機家，馬之悅陰險、奸詐、世故，馬立本自高自大、不切實際而又膽怯；同是自私自利的中農，彎彎繞圓滑、精明，馬大炮頭腦簡單，莽撞；同樣是安份守己的中農，焦振茂又認真又古板，事事按政策條文辦，而韓百安又膽小又懦弱。即使是落後分子孫桂英，也給人留下十分深刻的印像。她虛榮、聰明，而又帶著一點天真和無賴氣。因為名聲不好，她自暴自棄，破罐子破摔，而一旦大家看重她，她比誰都積極，處處逞英雄。小說主要是通過人物不同的思想觀念、心理活動和行為方式來塑造其性格，同時對人物語言的描寫也生動而富於個性化。

說實在的話，在東山塢農業社裡，關心蕭長春婚姻事兒的人並不少，真心實意幫忙使勁的人更多，光當過媒人的就有十幾個。說過的人家，不是這一頭不隨心，就是那一頭不如意；加上蕭長春本人沒白天黑夜地忙工作，實在顧不上在這種事情上多花腦筋，就拖拖拉拉地擱下了。
這幾天，韓百仲的媳婦大腳焦二菊正在熱心地跑腿說媒。
她給蕭長春說的這個人，是她姨表嫂的娘家姪女，住在南莊；二十六歲的坐家女，心高眼高，一般男子，一般人家，全都瞧不上。蕭家原籍在離莊，距南莊很近，根底全都知道；一打聽蕭長春這個人，更沒有別的話說了；東山塢今年生產又搞得特別出色，附近村子沒有不喝彩的——三事加一功，那個姑娘點頭樂意了。問起女方的人纔相貌，大腳焦二菊更是滿打滿包。她說：在東山塢最漂亮的閨女要數焦淑紅，最手巧的人要數焦淑紅，可是南莊那個人兒，隻能在焦淑紅以上，不會讓她比下去；要說缺欠，就是思想差點勁兒，文化不高；話兒說回來，蕭家娶媳婦是為了過日子，並不是選舉干部，思想、文化怎麼樣，自然不能算大缺點了。大腳焦二菊還說，光憑媒人的嘴說好說壞不行，最要緊的還是當事人親自瞧瞧；她說，隻要蕭長春跟那個姑娘一踫面，她這個大媒人就算當成了。
這一回可樂壞了蕭老大。
他臉上的皺紋舒展開了，羅鍋腰挺直了；走路腳步更有力了，說話的聲音更洪亮了。他三十七歲就死了老婆，守著蕭長春這根獨苗過了幾十年，兒子是他的無價寶。那時候，窮日子就像張開血盆大嘴的餓狼，追的他東跑西顛逃活命，受的那份罪就無法兒說了。闖來闖去，最後隻好在東山塢落戶安身。東山塢是蕭長春的姥姥家，親戚雖窮，總還可以幫襯-一一點兒；加上邊區政府在這邊一扎根，過了幾年蕭長春又當了民兵，溝北有些富裕戶也不敢欺負外姓人了，父子倆纔算站住了腳。蕭老大省喫儉用過日子，頓頓緊，口口攢，存下三鬥紅高粱，給兒子買了個童養媳婦。他實指望辦一件對得起兒子的事兒，哪知道反而給兒子找了個心病——兩個人不對脾氣，見了面就像冤家對頭一般，喫飯不肯在一個桌上，兒子寧可光著腳丫子走路，也不穿媳婦做的鞋。那年秋後，蕭老大硬強著給兒媳婦上了頭，小兩口沒在一條炕上睡兩夜，兒子就參軍走了，一去兩年沒回家。到了大軍進關的第二年鼕天，兒子從湖北來了信，說是在那兒休整練兵。蕭老大打點了盤纏，帶著兒媳婦去看望兒子。當時蕭老大是抱定這樣一個主意去的：眼下是新社會了，新社會要講究婚姻自由，你們兩個當著面說說痛快話，願意在一塊兒過下去呢，就從此和美，這更好；不願意一塊兒過下去呢，好說好散，各奔前程，誰也別耽誤誰。爺兒倆經過好些日子的艱苦行程，總算找到了兒子。小兩口一見面，媳婦就哭了，哭得老頭子怪難受，又插不上話兒。悶了一會兒，兒子開口了，他說：“別哭啦，咱們都是窮人，都是受過害的，我往後再不嫌棄你了。”一句話把個蕭老大說得起心樂，兩年兵沒有白當，兒子變了！小兩口恩恩愛愛地住了半個月，回來就給蕭老大生了個胖孫子。又過三年，兒子復員回來了，眼看就要過起團圓美好的日子，不料想媳婦命薄，沒半年就暴病死去。蕭家門裡開始過起沒有娘們的日子。其實呢，兒子要是不當干部，把心思都撲在過日子上；就算當干部，也別像眼下這個樣子，一頭鑽進去什麼都不顧，把自己的事情看重一點兒，續上個媳婦還成問題嗎？兒子偏偏不能使他隨心如願。蕭老大是個愛臉面的紅臉漢子，他不反對兒子當干部，兒子為公家搭心搭力搭東西，他從來都不心疼，更沒說過半句拉後腿的話兒。他說：“就憑咱們頂著一腦袋高粱花的泥腿子，如今在八、九百口子人裡邊說啥算啥，走區上縣平膛，先頭那個社會，做夢你也夢不著，不好好干對得起共產黨呀？就是自己的事情，能想想，也得想想；說個媳婦，也礙不著你辦公事，真就這點工夫都撥不出來呀！”兒子不張羅，蕭老大張羅，他時時刻刻不忘這件事兒，見到過心的人就說，見著可靠的人就求。為這類的事情，兒子沒少說他。說就說，你自己不辦，別人辦你還管呀！蕭老大又不想包辦，媳婦給你找好了，讓你們對面相，讓你們心甘情願，這不就行了！
行了，蕭老大沒有白費一片心，事情總算張羅成了，他怎麼會不高興呢！
從打去年秋天起，東山塢就像一盆火炭，越燒越火暴了。一入夏季，滿地的麥子隨著風長，長得出奇了。蕭老大活了六十五，還從來沒有見過這樣好的麥子。莊稼人過日子指望個什麼呢？當然是好收成了，有了好收成，就有了好光景，這是一宗大喜事。兒子的親事又有了眉目，等到訂妥，收下麥子過了門，蕭老大的一樁心事就了卻啦！兒子有了伴兒，孫子有了媽，他自己有人伺候，也能夠喫口現成的，喝口現成的，成了有福的老頭子了。這可是喜上加喜呀！
老頭子這幾天正在不停腳地忙碌著。
頭一宗事兒，應當是請媒人。蕭老大既好面子，也是熱心腸的人，這個“場”自然不能丟下，手頭再緊，也不能讓人家在這大忙的日子裡白跑腿兒。
大腳焦二菊連忙推辭說：“大姐夫，您怎麼把我當外人看了？我可不是那種跑媒拉纖的行家，長這麼大，還是大閨女坐轎頭一遭兒。我什麼也不圖，就想辦一件好事兒。外甥終年累月地為我們大伙兒忙，顧不上自己的家，我給他辦辦這件事兒，表表我的一片心，也是理所應當。
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