自序 以至誠之心面對讀者 唐浩明

上卷

章 奔喪遇險

湘鄉曾府沉浸在巨大的悲痛中

波濤洶湧的洞庭湖中，楊載福隻身救排

擺棋攤子的康福

康家圍棋子的不凡來歷

喜得一人纔

把這個清妖頭號押到長沙去砍了

哭倒在母親的靈柩旁

蟒蛇精投胎的傳說

刺客原來是康福的胞弟

第二章 長沙激戰

城隍菩薩守南門

康祿先登上城牆

今日周亞夫

歐陽兆熊東山評左詩

計賺左宗棠

巡撫衙門裡的鴻門宴

藥王廟裡出了前明的傳國玉璽

左宗棠薦賢

第三章 墨绖出山

謝絕了張亮基的邀請

世無艱難，何來人傑

接到嚴懲嶽州失守的聖旨，張亮基暈死在簽押房裡

陳敷遊說荷葉塘，給大喪中的曾府帶來融融喜氣

郭嵩燾剖析利害，密謀對策，促使曾國藩墨绖出山

第四章 天王定都

第五章 初辦團練

第六章 衡州練勇

第七章 靖滿慘敗

第八章 攻取武昌

第九章 田鎮大捷

第十章 江西受困

中卷

第十一章 進軍皖中

第十二章 部督兩江

第十三章 強圍安定

第十四章 大變之中

第十五章 幕府纔盛

第十六章 天京大火

第十七章 審訊忠王

第十八章 殊榮奇憂

下卷

第十九章 裁撤湘軍

第二十章 整飭兩江

第二十一章 三辭江督

第二十二章 名毀津門

第二十三章 馬案疑雲

第二十四章 東下巡視

第二十五章 黑雨滂沱

章奔喪遇險

湘鄉曾府沉浸在巨大的悲痛中

湘鄉縣號鄉紳家，正在大辦喪事。

這人家姓曾，住在縣城以南一百三十裡外的荷葉塘都（都，清朝行政區劃名，大致相當於現在的鄉）。荷葉塘位於湘鄉、衡陽、衡山三縣交界之地，崇山環抱，交通閉塞，是個偏僻冷落、荒涼貧窮的地方，但矗立在白楊坪的曾氏府第，卻異常宏偉壯觀：一道兩人高的白色粉牆，嚴嚴實實地圍住了府內百十間樓房；大門口懸掛的金邊藍底“進士第”豎匾，門旁兩個高大威武的石獅，都顯示著主人的特殊地位。往日裡，曾府進進出出的人總是昂首挺胸，白色粉牆裡是一片歡樂的世界，仿佛整個湘鄉縣的幸福和機遇都鐘萃於這裡。現在，它卻被一片濃重的悲哀籠罩著，到處是素白，似乎一場鋪天蓋地的大雪過早地降臨在這裡。

大門口用松枝白花扎起了一座牌樓，以往那四個寫著扁宋體黑字——“曾府”的大紅燈籠，一律換成白絹制的素燈，連那兩隻石獅頸脖上也套了白布條。門前大禾坪的旗杆上，掛著長長的招魂幡，被晚風吹著，一會兒慢慢飄起，一會兒輕輕落下。禾坪正中搭起一座高大的碑亭，碑亭裡供奉著一塊朱紅銷金大字牌，上書“戊戌科進士前禮部右堂曾”。碑亭四周，燃起四座金銀山，一團團濃煙夾著火光，將黃白錫紙的灰燼送到空中，然後再飄落在禾坪各處。

天色慢慢黑下來，大門口素燈裡的蠟燭點燃了，院子裡各處也次第亮起燈光。曾府的中心建築黃金堂燈火通明。黃金堂正中是一間大廳，兩邊對稱排著八間廂房。此時，這間大廳正是一個肅穆的靈堂。正面是一塊連天接地的白色幔帳，黑漆棺材擺在幔帳的後邊，隻露出一個頭面。幔帳上部一行正楷：“誥封一品曾母江太夫人千古。”中間一個巨大的“奠”字，“奠”字下是身穿一品命服的老太太遺像。隻見她端坐在太師椅上，慈眉善目，面帶微笑。幔帳兩邊懸掛著兒女們的挽聯。上首是：“斷杼教兒四十年，是鄉邦秀纔，金殿卿貳。”下首是：“扁舟哭母兩千裡，正鄱陽浪惡，衡嶽雲愁。”左右牆壁上掛滿了祭幛。領頭的是一幅加厚黑色哈拉呢，上面貼著四個大字：“懿德永在。”落款：“從四品銜長沙知府梅不疑。”接下來是長沙府學教授王靜齋送的奶白色杭紡，上面也有四個大字：“風範長存。”再下面是一長條白色貢緞，也用針別著四個大字：“千古母儀。”左下方書寫一行小字：“世姪湘鄉縣正堂朱孫貽跪挽。”緊接縣令挽幛後面，掛的是湘鄉縣四十三個都的團練總領所送的各色綢緞絨呢。遺像正下方是一張條形黑漆木桌，上面擺著香爐、供果。靈堂裡，隻見香煙裊裊，不聞一絲聲響。

過一會兒，一位年邁的僧人領著二十三個和尚魚貫進入靈堂。他們先站成兩排，向老太太的遺像合十鞠躬，然後各自分開，緩步進入幔帳，在黑漆棺材的周圍坐下來。隻聽見一下沉重的木魚聲響後，二十四個和尚便同時哼了起來。二十四個聲音——清脆的、渾濁的、低沉的、激越的、蒼老的、細嫩的混合在一起，時高時低，時長時短，保持著大體一致。誰也聽不清他們究竟在哼些什麼：既像在背誦經文，又像在唱歌。這時，一大捆一大捆檀香木開始在鐵爐裡燃燒。香煙在黃金堂裡彌漫著，又被擠出屋外，擴散到坪裡，如同春霧似的籠罩四周的一切。整個靈堂變得灰蒙蒙的，隻有一些質地較好的淺色綢緞，在附近的燭光照耀下，鬼火般地閃爍著冷幽幽的光。換香火、剪燭頭、焚紙錢、倒茶水的人川流不息，一概渾身縞素，躡手躡腳。靈堂裡充滿著凝重而神秘的氣氛。

（咸豐二年六月十二日，曾國藩奉欽命任江西鄉試正考官。次日遞折謝恩，附片奏請考試完後賞假兩月回籍省親，朱批同意。曾氏自道光十九年十一月離開湖南湘鄉老家，至今已歷十四個年頭，由翰林七遷而至禮部右侍郎。這段時期曾氏的祖母、祖父先後去世，他未得回家探視，其思親之情與日俱增。他的詩文和家書中常有這種心情的流露。如他在詩中寫道：“紅塵日夜深，遊子思無已……我有山中廬，槿籬夾綠水。”“為報南來新雁到，故鄉消息在雲間。”“忽夢歸去釣湘煙，洞庭八月水如天。”又如道光二十七年二月十二日給諸弟的信中說：“兄自去年接祖母訃後，即日日思抽身南歸。”

咸豐二年六月二十四日，曾氏離京赴江西主考任。七月十五日在安徽太湖縣小池驛接到訃告，其母江太夫人已於六月十二日病逝，享年六十八歲。

曾氏祖籍衡陽，清初遷湘鄉荷塘都之大界裡，到了他祖父這一代，又從大界裡遷至白楊坪。）

靈堂東邊一間廂房裡，有一個六十二三歲、滿頭白發的老者，面無表情地頹坐在雕花太師椅上，他便是曾府的老太爺，名麟書，號竹亭。曾家祖籍衡州，清初纔遷至湘鄉荷葉塘，一直傳到曾麟書的高祖輩，由於族姓漸多略有資產而被正式承認為湘鄉人。麟書的父親玉屏少時強悍放蕩，不喜讀書，三十歲後纔走入正路，遂發憤讓兒輩讀書。誰知三個兒子在功名場上都不得意。二子鼎尊剛成年便去世，三子驥雲一輩子老童生，長子麟書應童子試十七次，纔在四十三歲那年勉強中了個秀纔。麟書自知不是讀書的料子，便死了功名心，以教蒙童糊口，並悉心教育兒子們。麟書秉性懦弱，但妻子江氏卻精明強干。江氏比丈夫大五歲，夫妻倆共育有五子四女。家中事無巨細，皆由江氏一手秉斷。江氏把家事料理得有條有理，對丈夫照顧周到，體貼備至。麟書干脆樂得個百事不探，逍遙自在。他曾經自撰一副對聯，長年掛在書房裡：“有子孫，有田園，家風半讀半耕，但將箕裘承祖澤；無官守，無言責，世事不聞不問，且將艱巨付兒曹。”現在夫人撒手去了，曾麟書似乎失去了靠山。偌大一個家業，今後由誰來掌管呢？這些天來，他無時無刻不在巴望著大兒子回來。曾府有今日，都是有這個在朝廷做侍郎的大爺的緣故。喪事還要靠他來主持，今後的家事也要靠他來決斷。

就在曾麟書坐在太師椅上，獨自一人默默思念的時候，一個三十出頭的男子，身著重孝，輕手輕腳地走了進來。這是麟書的次子，名國潢，字澄侯，在族中排行第四，府裡通常稱他四爺。

“爹，夜深了，您老去歇著吧！哥今夜肯定到不了家。”

“江貴已經回來五天了。”老太爺睜開半閉著的雙眼，眼中布滿血絲，“他說在安徽太湖小池驛見到你哥的。江貴在路上隻走了十六天，你哥就是比他慢三四天，這一兩天也要趕回來了。”

“爹，江貴怎好跟哥比！”說話的是次女國蕙。她雙眼紅腫，面孔清瘦，頭上包著一塊又長又大的白布，正在房中一角清理母親留下來的衣服，“江貴沿途用不著停。哥這樣大的官，沿途一千多裡，哪個不巴結？這個請喫飯，那個請題字，依我看，再過半個月，哥能到家就是好事了。”

麟書搖搖頭說：“你們都不知你哥的為人。這種時候，他哪會有心思赴宴題字，莫不是出了什麼意外吧！”麟書無意間說出“意外”二字，不免心頭一驚，湧出一股莫名的恐懼來。

“哥會遇到什麼意外呢？雖說長毛正在打長沙，但沅江、益陽一路還是安寧的呀！江貴不是平安回來了嗎？”國潢沒有體會到父親的心情，反而把“意外”二字認真地思考了一番。

“你們不知道，江貴對我說過，他這一路上，膽都差點嚇破了。”接話的是個二十七八歲的青年，他是麟書的第四子，名國荃，字沅甫，在族中排行第九，人稱九爺。他也是一身純白，但卻不見有多少戚容。國荃放下手中賬本，說：“江貴說，他從益陽回湘鄉的途中，遇到過兩起裹紅包頭巾，拿著明晃晃大刀的長毛，嚇得他兩腿發抖，急忙躲到草堆裡，直到長毛走過兩三裡後纔敢出來。”

“團勇呢？團勇如何不把那些長毛抓起來？”國潢是荷葉塘都的團總，他對團勇的力量估計很高。

“四哥，益陽還沒有辦團練哩！”搭腔的是麟書的第三子國華，族中排第六。這位六爺已出撫給叔父為子，他雖然也披麻戴孝，但卻蹺起二郎腿在細細地品茶，與其說是個孝子，不如說是個茶客。他略帶鄙夷地說，“四哥總是團勇團勇的，真正來了長毛，你那幾個團勇能起什麼作用？省城裡提督、總兵帶的那些喫皇糧的正經綠營都打不贏，我看長沙早晚會落到長毛的手裡。”

曾府少爺們的這幾段對話，把掛名為湘鄉縣團練總領的老太爺嚇壞了。他離開太師椅，在房子裡踱著方步，默默地禱告：“求老天保佑，保佑我的老大早日平安歸來。”老太爺喃喃自語多時，纔在長女國蘭的攙扶下，心事重重地走進臥室。