《夕陽芳草》 偏西的早春陽光，透過窗外竹樹叢的間隙，把斑 斑駁駁的影子，鋪灑在梅花暖簾上。每當輕風搖動翠竹，那一簾碎影，便像溪水般來回流淌。地板上厚厚 的紅氍毹，襯托著褐色的雕花窗欞和紫檀木桌椅，使這房間的基本色調顯得十分和諧；而華美的泥金描花 草圍屏，映襯著大銅火盆裡通紅的炭火，又增加了寢室的溫暖和寧帖；粉壁上那幀獨一無二的北宋院畫人 物，頗有分量地暗示出主人的趣味和家世；在畫的下面，還擺著一張式樣素雅的古琴，兩架收拾得纖塵不 染的線裝書；一隻裝飾著走獸圖形的景泰藍博山爐，正裊裊地吐出沉檀的煙縷，淡薄的、若有若無的幽香 在房間裡浮蕩……這間小小的、整潔舒適的閨房，雖然是用綾羅錦繡和金玉器皿布置起來，顯得奢華而富 麗，卻依然保持著高雅的氣息。這裡看不見一樣多餘的擺設，也沒有一樣是可以缺少的，即便是一根雀翎 、幾片綠葉，都經過精心的挑選，反復的比較，被安 插到恰當的位置上。

躺在懸著流蘇錦帳的月洞式門罩架子床上的柳如 是，靠著白緞紅花軟枕，斜瞅著那一簾竹影，漸漸覺得目眩起來。她重新把眼睛閉上一會兒，從大紅雲緞 被底下，慢慢地伸出來一隻雪白的胳膊，然後，又伸出另外一隻，悠悠地舒展了一下身子。

十四歲的、r環紅情，聽見響動，踮著小腳兒從 圍屏後面轉出來。她長著一張蘋果樣的小圓臉，和一雙靈活的眼睛。看見女主人打算起床，她就走近前去 ，輕輕地把柳如是扶起來，又從暖籠上取下一件綠絨女衣，替女主人披在身上；然後，走到靠門內側的一 張八仙桌旁，用一隻仿成化鬥彩葡萄紋茶盅，細細地沏了一杯釅茶，送到柳如是手中，含笑請安道： “夫人，您醒了，睡得可好？” 柳如是沒有回答。她遠遠地瞟著窗前的一張紫檀木書案。那上面不知什麼時候放了一張詩箋。她心不 在焉地揭開茶盅的蓋子，湊在嘴邊輕輕地吹著熱氣， 問道： “老爺——又作詩了？”“啊，老爺又作了兩首七律，真好！早一陣子著 人送進來的。婢子見夫人正睡著，沒敢驚動，就擱在 書案上了——夫人您這就看？”柳如是搖搖頭，啜了一口茶。這是她平日愛喝的 蘭雪茶，泡衝時又加進一點松蘿茶葉，使茉莉的香味稍煞，而茶味更釅。她含著茶，就在紅情捧來的唾壺 中漱了口，抱著膝蓋，又出了一會子神，終於掀開錦被，把兩條腿兒垂落在床沿上。等紅情服侍她穿好衣 裳，裹好了腳，又把一雙瘦纔半指的紅繡鞋兒替她套上之後，她就扶著紅情的肩膀，踩著花梨木腳踏，款 款地走下地來。

她是一個二十五歲的標致女人，因為長得嬌小玲 瓏，看上去還要年輕一點——一頭又黑又亮、緞子似的豐厚柔軟的長發，橢圓形的、異常白淨細嫩的臉蛋 ，一雙顧盼含情的細長眼睛，在遠山般彎曲的眉毛下，流動著美妙動人的波光。光潔平整的前額，使她的 臉容顯得高雅；微微張開的鼻翼和緊閉的小巧的嘴唇 ，又使她有一種‘果決的、桀驁不馴的神情。她生性耐冷，雖然 正是春寒料峭的天氣，也隻穿了一身薄薄的暗花紫絨衣裙，越發見得輕盈俏麗。去鼕以來，她一直都在鬧 病，舉止之間，時時顯出嬌弱不勝的樣子。

她不慌不忙地走到窗下的紫檀木書案前，拿起了 那頁詩箋，看見上面寫著： 獻歲書懷二 香車簾閣思蔥茏，旋喜新年樂事同。

蘭葉俏將回淑氣，柳條剛欲泛春風。

封題酒甕撚重碧，囑累花幡護小紅。

幾樹官梅禁冷蕊，待君佳句發芳叢。

香殘漏永夢依稀，網戶疏窗待汝歸。

四壁圖書誰料理？滿庭蘭蕙欲芳菲。

梅花曲裡催遊騎，楊柳風前試夾衣。

傳語雕籠好鸚鵡，莫隨啁哳羨群飛。

詩後有一則附注： 辛巳鼕，河東君赴姑蘇療疾，越歲未歸，不勝蒹 葮之思。

詩以促之。越三日，謙益艤舟姑蘇，迎返常熟。

    眷眷此情，耿耿 是心，河東君當能察之也。

下署：謙益，崇禎十五旦 柳如是的目光在後幾句附注上逗留著，終於哼了一聲，把詩箋放在一邊，隨即在書案前坐了下來。

    她先歪著腦袋，對鏡子端詳一下自己的影子，特別仔 細地察看了眼角和嘴邊。直到證實這些，地方依舊滑嫩光潔，並沒有出現哪怕一絲皺紋，她纔放下心來， 伸出兩根纖長的手指，在臉上的一小塊枕衾壓出來的嫣紅痕跡上輕輕揉搓著，一邊轉動著脖頸，使自己的 面影以各種不同的角度和表情，反映在鏡子裡。末了，她似乎被自己依然嬌艷動人的風韻逗弄得快活起來 ，便把頭一仰，對紅情說： “嗯，來吧！” 紅情起初聽見女主人“哼”的一聲，止不住心頭一跳，捉摸不透是吉是兇，正有點惴惴不安。這會兒 她連忙答應一聲，把幾上一隻鑲嵌著螺鈿和瑪瑙的梳妝匣子移過來，開始動手替女主人把睡亂了的發髻拆 散，小心翼翼地把瀑布般傾瀉下來的豐厚長發捧在懷裡，然後揀起一把像牙大梳，梳理起來。她生怕把女 主人扯痛了，下梳很輕，很慢，一邊梳，一邊笑著說 ：“不是婢子又愛說嘴，夫人這頭頭發，真是越來 越漂亮好看了，又黑、又密、又勻淨。梳子下去，像到了水裡似的，自自然然就順溜了，半點兒勁也不費 。婢子見的人也不少，可從來沒見過夫人這樣的好頭 發！”說著，她偷眼覷了覷鏡子，發現女主人半瞇著眼 睛，像在沉思，對她的恭維討好似乎根本沒有留意。

    紅情於是揣摩剛纔那一聲冷笑，大約不是衝自己來的 。她暗暗松了一口氣，閉嘴不說了。

然而，當她打算移開眼睛，卻忽然發現，女主人 威嚴的目光，正從鏡子裡懷疑地盯著她。

“嗯，你做什麼？”柳如是問。

紅情的臉頓時漲紅了，“沒、沒做什麼呀！”她 驚慌地說。

“剛纔，你說什麼來著？” “剛纔？哦，剛纔婢子是說，夫人這頭頭發…… 好看……”於是，她把剛纔的話，連忙又重述一遍。

柳如是默默地聽著，臉色這纔漸漸平和下來。可 是隻一忽兒，她又重新皺起眉毛。

“嗯，這也罷了。”她說，“我問你，我叫你去 打聽的事，你去了麼？” “啊，婢子已經打聽回來了，正要向夫人稟告。

    ”紅情趕緊說道。

“怎麼樣？” “聽說朱姨太還在鬧，今兒喫罷午飯，她就把少 爺叫到後樓上去，又哭又叫的，罵了許多難聽的話， 還摔了好些家伙。”“她都罵些什麼？” “這……婢子可就、可就不知道了。” “哼！”柳如是眼睛一瞪，猛地回過頭，卻不提防帶動了頭發，慌得紅情連忙跟著踉蹌了一步。不過 ，當她重新站穩之後，柳如是已經把自己控制住了。

    她醒悟到，朱姨太罵她的話，其實不用問也可想而知 是些什麼內容，難怪紅情不敢當她的面復述出來。

“那麼，還有其他的人呢？他們怎麼說？”她悻 悻然問道。

紅情驚魂初定，她生怕女主人責怪，不敢再隱諱 ，便把打聽到的消息一五一十都稟報出來。她說，由於近柳如是同三房朱姨太的爭寵愈演愈烈，特別是 前些日子，柳如是到姑蘇“治病”期間，向老爺——前禮部右侍郎、現罷官在家的錢謙益——提出一定要 把朱姨太驅逐出府之後，錢府上下，如今已經分成了兩派。一派支持朱姨太，一派支持柳如是，此外，誰 也不幫，站在一旁瞧熱鬧的也還不少。自然，老爺是一心護著柳如是的，老爺的那班子門客，以及府裡那 些同朱氏有仇怨的人也一樣。不過由於朱姨太進府的日子長，人熟地熟，加上又是錢家惟一的少爺的生母 ，所以總的來說，眼下還是支持她的人居多。像大總管何思虞兩口子、姪孫少爺錢曾、大丫環月容這些人 ，都是朱派。大太太陳氏，表面上不偏不倚，據說也是支持朱氏的。在她的影響下，陳家的那一伙親戚， 也都成了朱派。正因為有這些倚仗，朱姨太纔敢扯破臉皮大吵大鬧。此外，還有消息說，常熟城裡那些同 錢謙益一向有矛盾，而對錢謙益與柳如是的結合尤其不以為然的鄉紳，如今都在盯著錢府內的這一場爭鬥 ，揚言倘若錢謙益敢驅逐朱氏，他們就要聯名寫狀，聲討錢謙益傷風敗俗，不顧廉恥，把他弄個名聲掃地 ……